荊北各地的百姓絕大部分被遷移到了豫州，襄陽和江陵兩城間的平曠之處，幾乎都是無人區，縱有少量的民屯，也已經被提前撤走了。

而襄陽東部的莽林坡崗深處，因為地形複雜而又接近江夏郡西部的連綿藪澤。幾乎每年都遭水患。於是朝廷對此地頗少管控，方圓近數十裡的整片區域裡，竟沒有一個縣治，連亭、裡也早都荒廢，成了化外之地。

然而，亂世百姓卑賤如草，生命力也頑強如草。哪怕環境再惡劣，總會在注意不到的角落裡竭力生長。就在這片山野之間，便有些化外之民逃離於曹氏的統治之外。他們維持著三五十人的小村落，居住在荊棘和灌木搭建的窩棚，勉強自給自足，有時候和深山裡的江夏蠻部作些交易，換取些物資。

曹軍對此心知肚明。近年來，各地駐軍將領時常出兵進山抓捕他們，抓捕到的流民少量拿來填充本地軍屯、民屯戶口的劇烈損耗，大部分直接充作軍將的奴客。

故而，當有大軍夜間疾行的時候，這些山野流民是最早被驚動的，也是最緊張的。

許多崖壁和山穀間的棚舍裡，睡著的人被驚動，村口的犬隻都躁動不安，汪汪狂叫起來。

有些格外機敏之人聽著坡崗外側軍馬行進的聲音越來越近，立即召喚所有人攜家帶口，往山林間狂奔逃竄。也有人膽大些，沿著溝壑彎腰潛至路邊，透過灌木往外偷看。

他們看到一支軍隊在急行軍，看到了火把如群星閃耀，看到旗幟高舉如林，看到他們的隊伍隨著道路的寬窄起伏，時而拉長，時而收緊。一批批騎士從道路中間奔馳向前，鐵蹄踐踏地麵的震動，隔開數十丈外都能感受得到。

“這是……這是劉備的人馬！”較有見識的村民低聲驚呼。

“劉備軍怎麼會到這裡？他們……他們是來打我們的麼？”另一人驚懼地道。

“呸！殺雞焉用牛刀？”先前說話之人鄙視地看他一眼：“你看看這得有多少人？再看看其中騎兵有多少？這必定是南方的精銳！這會兒曹劉兩家大軍雲集，他們定是往北麵去，與襄陽那邊的官軍作戰的！”

那害怕之人被斥了一句，不忿地道：“官軍？嘿嘿……這一仗打完，究竟誰是官軍，誰是賊軍，可就未必說得清楚。”

身邊數人沉默了半晌，過了會兒才有人道：“從這裡往北，他們是要打雞鳴山？還是排山？”

“這與我們何乾？”

“上個月，老徐家的兒子女兒，都被擄到了雞鳴山下的軍屯去做苦工。若那裡將有戰事，咱們是不是得想辦法……”

“我們能有什麼辦法？你發什麼昏！”仍是那為首的斥了一句。頓了頓，他掩不住愁容，歎了口氣：“這世道，就是這樣！”

眾人俱都歎氣。

這些百姓，本身有很多都是亂世初起時從豫州、三輔等地逃亡荊州的難民。數十年來，他們的家鄉一次次地遭受戰火，迫使他們背井離鄉。而到了近幾年，似乎戰亂的頻率稍低些，然而但有戰事，無不是波及數州數十萬人的慘烈大戰。

為了支持戰事，百姓們遭受的壓榨和苛待一日勝過一日，哪怕他們逃亡深山，恐怕也難免遭受波及。

這世道，身在哪裡，才能夠有條安穩的活路可走呢？

夜色愈發深沉，步騎隊列在火光中影影綽綽，還在不斷前行。流民們呆呆地或蹲或坐在原地，有人抬頭看看天，隻覺陰雲四合，星月漸漸都找不到了。

那為首之人勉強打起精神，站直身體道：“怕是要下雨。”

“下雨又如何？”

“一旦下雨，曹劉兩軍的斥候輕騎難以遠出。抓丁派糧之事，一時牽扯不到我們。”

其餘幾人鬆了口氣：“那就好。”

“趁這機會，我們趕緊收拾東西，往綠林山裡走。不管怎麼說，戰場總是危險，奪得越遠越好。”

眾人彼此對視，都有些沮喪，但也知道首領說得沒錯。

當下一行人弓著腰，依舊從來時的那條溝壑緩緩退走。

前幾日大雨連綿，水勢至今未退，溝壑裡汙水齊腰深，兩旁也全都是泥濘。有人一腳踏空，當即往水裡載到，其餘人慌忙去拉扯，激起一陣嘩嘩水響。

策騎經過的句扶注意到了路旁的異常響動。

“什麼人？”他立即勒馬，沉聲喝問。

溝壑間的水聲愈發響了，似乎有好幾人正在狂奔逃亡的樣子。

句扶立即點了幾名部屬，自家也取出弓矢，作好往深草間追逐射擊的準備。

此時李貞從前頭趕來。他素來耳聰目明過於常人，見此情形搖了搖頭：“是一些探看動靜的流民，無妨的……將軍有令。”

句扶撥馬繞回來：“請講。”

“再過兩條岔路口，十五裡外就是雞鳴山了。將軍打算從東麵峽穀繞行，全軍熄滅火把，不許作聲，不許耽擱，緊跟前隊通過。”

句扶立即遣人傳令。

李貞策騎折返中軍去了。

雷遠的本部，目前由馬忠、王平和句扶三人分掌，其中精銳戰兵都在王平、句扶手中。此番夤夜行軍，馬岱所部騎隊最前，王平和李貞等扈從居中，句扶所部一千五百名得力部屬合後。

他隻一聲令下，鬆明火把迅速熄滅，所有人的腳步也刻意壓低、錯落。他們緊緊跟著前隊，再走了一個時辰，進入了雞鳴山以東的峽穀。

峽穀中很是幽暗，有時候看不清前路。騎兵們都下馬來牽著馬走，後一騎拽著前一騎的馬尾巴。而步卒們拿出事前準備好的長索，每一什將士各自握緊本什的長索，避免走失。

有人注意到，山穀的側上方山寨。句扶知道，那便是雞鳴山了。山上有燈火閃耀，隱約可見有曹軍的士卒在寨牆上往來。

但他們顯然沒有料到，交州軍會深夜潛行進過此地。看起來，巡邏的人手少了些，大概寨子裡的氣氛並不算很緊張。

有人用極低的嗓音嘀咕道：“我帶一百個人爬上去，就能拿下他們。”

“我帶五十個人就行。”

“我不用帶人，上去吼一嗓子就能把他們嚇死。”

好些將士們連聲竊笑。

句扶狠狠瞪了他們一眼：“住嘴！”

話音未落，天上忽然響了個悶雷。將士們都下了一跳，紛紛抬頭看天。

下個瞬間，天空變得濃黑如墨。一場大雨傾盆而下，豆大的雨點前後相隨如線，打在林木間，先是啪啪作響，隨即彙成震耳欲聾的轟鳴。句扶是益州巴西郡人，常見山間暴雨，最是敏感不過。他連連揮手，對幾名親兵道：“這樣的雨水，穀地間恐有山洪，趕緊加速行進！越快越好！”

此時隊列最前端的馬岱所部，已經距離排山不遠。

排山位於鹿門山最南端，與洪山諸峰相對。山間多有崎嶇岩潭，頗為險峻，曹軍的營寨處在半山腰處，西麵和北麵都有高坡為依憑，通過山脊與北麵的香爐山連接，東麵則多荊棘莽林。隻有南麓，有條丈許寬山路鬥折蛇行而上。

馬岱所部急行軍至此，人馬都很疲勞。他覺得，立刻發動攻擊的話，將士們的體力恐怕跟不上，萬一攻擊不順利，反而泄了自家鼓起的士氣。於是他命令將士們在排山下四五裡外的一處山坳稍稍休息，等到天色微明時，己方體力有所恢複，而曹軍正是最困倦的時候，正好用兵。

然而還沒等將士們分散來，大雨就落了下來。雨水肆意流淌，瞬間在地麵積起了一片片小水塘。騎士們被雨水澆成了暗沉的顏色，渾身上下都濕透了，而雨勢還在變得更大！

須臾間，一枚枚水滴連接成了水線，一條條水線交織成了層層疊疊的雨幕。雨幕結成了深黯的穹廬，籠罩出了伸手不見五指的漆黑。

這樣一來，休息是沒法休息了。當務之急，恐怕是得找個高處避水，免得自家被淹死！馬岱忍不住罵了兩句。

“伯瞻！”身後有人喊：“伯瞻！你在哪裡？”

馬岱仔細分辨了下，才聽出來是雷遠的聲音。

“末將在此！”他連忙應道。

隨即他就見到雷遠牽著戰馬，深一腳淺一腳地趟著積水過來。

雷遠一把揪住了馬岱的臂膀。雨勢太大了，尋常語聲說話都聽不清楚，雷遠湊近馬岱耳邊，大聲道：“這樣的雨勢，排山守軍必然無備。我帶了五百人來，你這邊再挑些人。我們不用戰馬，趁著大雨拿下排山，怎麼樣？”

馬岱眼神一亮：“好！”

想了想，他笑道：“不過，將軍你那幾百人，先歇著吧。我馬岱才是先鋒！”