郭竟是雷遠最早的部屬。

當雷遠還被雷緒視為軟弱少年的時候，郭竟就已經跟隨他了。當時陳王被袁術陰謀所害，部眾新散，曾經身為陳王麾下驍將的郭竟遊蕩在江淮各地，不知所從。某日巧遇雷遠，得雷遠解衣推食的對待，於是擔任了雷遠的扈從首領。

其實當日雷遠的手段還很稚嫩，並不能真的打動郭竟。郭竟之所以投效他，隻不過覺得這位小郎君性格溫厚，跟著他，能放心吃幾年閒飯而已。至於廬江雷氏的那些破事，郭竟從沒有半點興趣。

誰知道後來雷遠忽然奮起於危難之間，短短數年裡，不僅成了廬江雷氏的宗主，還轉戰南北，立下了這麼大的功績，打出了如此赫赫威風？

這還是當年我認識的那個小郎君麼？有時夜深人靜，郭竟會在夢中懷疑，然後因為過於喜悅而笑醒。

身逢亂世，他一度隻求活下去，熬到天下重歸安定的時候。現在卻能追隨英明果決之主，行雄強進取之事，建匡扶社稷之功，從而光耀盛名，傳於史冊……大丈夫所求，不外如是！

雖然後來郭竟地位漸高，已經得雷遠的許可，脫離廬江雷氏部曲體係，成了單獨領兵的校尉。但在郭竟的心裡，雷遠與他的關係，依舊是當年的小郎君和扈從首領，從來就沒有變過。

哪怕到了明知必死的最後關頭，他腦海中反複盤旋的，隻有一點：小郎君接到了我的示警麼？小郎君開始撤離了麼？

時間往前推七個時辰。

幸運的是，雷遠身在蓼縣，距離郭竟前出之兵隻有一百四十裡，郭竟昨日夜間派出傳訊的斥候，天還沒亮，就已經奔入雷遠營中。

李貞出麵接著，聽到斥候說了兩句，知道非同小可。立即帶著他奔往中軍帳：“將軍！新蔡方向緊急軍情！”

這幾日裡，雷遠一方麵調度兵馬，防備北麵來敵，一方麵與幕僚們反複核定附從百姓的編組啟程情況。考慮到百姓腳程緩慢，雷遠將他們每兩千人編為一組，各自負責輜重車輛。最早的幾組已經提前數日開始行動，目前以每日二十餘裡的速度前進，由賀鬆帶領的先導人手已通過弋陽。

百姓們的行蹤一旦引起江夏曹軍注意，文聘舉手即可遣人封堵冥厄大隧、直轅等險要關隘。所以，他們們須得儘量悄無聲息地迫近關隘，待到雷遠本部兵力趕到，再一舉破關，湧入江夏。這是個很複雜的操作，但又必須做到精細的掌控。而己方的兵力調度，也得與之緊密配合。

馬忠、梅成、雷衍等現場負責的幕僚，一個個都忙的焦頭爛額；雷遠也為此費了許多心力。當夜他和閻圃，還有好些管事們一直忙到三更，才確定了最後一筆糧秣發運的安排。隨即馬忠等人移往另一處營寨繼續核定細務，而雷遠斜倚在榻上，稍稍瞌睡。

大概是事務太忙，心緒煩亂，反而睡不熟，又可能因為帳裡幾個花腳蚊子嗡嗡地煩人，雷遠好像根本就沒能入眠，就已聽到李貞焦急的聲音從帳外傳來。

“新蔡方向緊急軍情？”

雷遠其實早就做好了準備，既然身在此地，難免要和曹軍再打一打。但這時候，他忽然心頭咯噔一跳，好像這份軍情有絕大的不妥之處。

他穩住心神，從榻上挺身正坐：“近來說話！”

滿麵風塵的使者在李貞的攙扶下入來，倒地跪稟：“昨日傍晚，我們在新蔡以西發現曹軍數萬鐵騎洶湧而來，領兵的乃是……乃是曹公本人。”

雷遠撐在案幾的手臂猛然用力，差一點跳起驚呼。一時間，他覺得全身的血液都往顱腦狂湧，使額頭的血管幾乎爆裂，隨即血液又退潮般地離開，讓他感覺渾身如在冰窟，冷得發抖。

他竭力平穩語氣，問道：“數萬騎？曹操本人？你們沒有看錯？”

使者奉上文書，口中道：“確實數以萬計，並高舉曹公麾蓋，來勢極快。郭校尉手書急信在此。另外他說，此乃危急存亡之時，請將軍立即撤退，不要有任何耽擱。他會領軍出戰，誓死阻遏曹軍行動。”

雷遠打開信件，一目十行看完，麵色不變。

“我知道了，你下去休息吧。”

使者退出帳外，雷遠又道：“含章！”

“在！”

“召閻圃、吳班、雷銅、鄧銅、任暉等人都來，要快。”

“是！”

李貞飛奔而去。

這時候，睡在帳門外頭擔任扈從的叱李寧塔方才醒來，他止住了鼾聲，揉了揉眼，茫然看看泛白的天色，再看看肅然端坐的雷遠。

雷遠向叱李寧塔笑了笑。於是叱李寧塔一仰頭再度躺倒，把戎服往肚子上攏了攏，沉重的身軀把簡單鋪設的木板壓的格格作響。

雷遠這才換了個姿勢。適才聽到軍報時，他的手臂握著案幾的邊緣，這時候木製的邊緣已被整個掰了下來，粗糙的木茬刺進了他的掌心，鮮血淋漓。

閻圃就在隔壁的帳幕，第一個到。

雷遠將書信給他看過。

閻圃的臉色須臾轉變，額頭滲出汗來：“這是真的？這……這……”

“我們大張旗鼓地誘敵，結果誘過頭了。”雷遠替他把話說了下去：“以致曹孟德真把我們當作了大敵，親提雄兵來此。能與天下梟雄一戰，真是幸何如之，幸何如之啊。”

“不能戰啊，將軍！”馬忠愣了好半晌，忽然厲聲喝了一句。

“將軍，我們有多大的力量，能與曹操的直屬精兵對抗？這是以卵擊石、自尋死路！”他下意識地看看帳外，壓低了嗓音：“此乃危急之時，將軍，我們隻有立即撤退，越快越好！不能猶豫！”

“立即撤退，越快越好？”雷遠皺眉，重複了閻圃的話。

閻圃連連點頭。

雷遠沉吟不語。

閻圃等了許久，實在忍不住，向前半步又道：“將軍！我們現在雖然號稱有兩萬人，其實大半為汝南、廬江等地的屯田兵降眾，既不精銳，又懷狐疑。真正可用的，除了北麵郭、丁兩位校尉，南麵賀校尉所部以外，統共隻有三千人……將軍縱然英武，奈何眾寡懸殊！何況，來的可是曹操！”

這時候眾將陸續入來。

雷遠治軍嚴明，說了急召，眾將沒人敢耽擱。鄧銅的袍子都沒來得及披好，裸著半個膀子奔了來，居然是第一個到的。

雷遠把軍報交給他：“你先看看，然後給其他人。”

鄧銅雖是個大老粗，這兩年來倒也頗曾識字。他用粗大的指頭按著信件上的字一個個看下來，隻看到一半，就大跳起來，把麵前的案幾都掀翻了。

此時吳班和任暉並肩入來，慌忙奪了信件去看。

“如果要撤退，該怎麼走？”雷遠沒理會他們，繼續問閻圃。

閻圃隨手取了麵輿圖，想了想，又將之拋棄不顧：“眼下哪還用考慮這許多？將軍，我們即領本部輕騎，十萬火急直奔江夏，就這麼簡單。至於那些新降之兵、附從百姓，已經顧不得了！”

“這麼多的軍民百姓，都是因為我方的號召才聚集起來。奈何一旦有事，卻將他們拋向虎口？”

閻圃稀疏的胡須亂顫，他咬牙道：“曹軍都是騎兵，行軍神速！我們能夠自保就已經萬幸了，哪裡還顧得到他人？若能靠這些軍民百姓稍稍阻遏曹軍的行動，反倒是好事！”

他這番話出口，任暉急怒道：“老郭呢？還有丁承淵呢？他們還打算誓死阻敵，奈何我們先逃？”

閻圃急步站到任暉眼前：“他們既要誓死阻敵，就是為了給我們爭取逃命的機會！若我們不走，遲早也是個死……難道要讓他們白白戰死？”

閻圃說得太急，滿嘴唾沫星子噴到了任暉臉上。任暉抹了抹臉，勉強壓抑住將閻圃一拳打死的衝頭，慘然看看雷遠：“將軍！我們！我們……”

任暉說不下去了。

如此規模的曹軍殺到，當真如泰山壓頂一般。身處此等絕境，除了逃竄，還能如何？

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