隊伍沿著官道繼續向前，行軍速度很快。大約申時前後，抵達了此行的目的地。

雷遠舉目眺望，可見到樂鄉縣城的全貌。

縣城的西麵有連綿起伏的山脈，一直延伸到視線儘頭，仿佛與那些雄峙荊益之間、絕壁峭聳的大山相連；山脈在靠近寨子的地方分成間隔數裡的南北兩股，向東漸漸沒入縱橫溝壑間，仿佛一個龐大無比的巨人，張開雙臂，攏出一片平緩的坡地。

坡地西麵是崇山峻嶺，東麵有漫淌的河流和連綿的湖澤；正值深冬時分，黃梗衰草覆蓋了整個坡地，其間零散有開墾的痕跡。

雷遠估算坡地的規模，東西約有六七裡，南北略窄些，差不太多。扣除城池、道路、關隘和必要的空地，這裡大概能開辟出百餘頃的田地，如果增加一些基本的水利建設，僅僅這些田地，就足夠支撐一支小規模軍隊了。

城池的位置在坡地的西北角，恰好俯瞰整個坡地。城池本身規模不大，夯土包磚的牆體已經陳舊得不像樣子，許多地方橫七豎八地倒塌下來，缺口處用木柵封閉著。透過木柵，可以看到裡麵重重疊疊的屋宇。

“看來當地人不太歡迎我們，隊伍已經接近了，居然一個迎接的都沒有。”雷遠看了看城牆後方晃動的身影，笑著對劉郃道。

……

在遠方平緩丘陵的儘頭，漸漸看到飄揚的旗幟出現，奔走如龍的戰馬和騎士出現，密舉如林的矛戟出現，無數頂鐵兜鍪出現。那些士卒們就像深灰色的潮水湧來，行動間卻蘊含著獨特的韻律，他們手持的武器、身披的鎧甲反射著陽光，有些刺目，愈發森寒。

一名宗帥探出頭去看了看，不知為何，腳下有些發軟。他猶豫問道：“要不，我們去迎接下？”

另一名素以勇猛自矜的宗帥大怒：“昨天不是說好了，在城下擺開隊列，讓廬江雷氏也看看我們的實力嗎？怎麼就變成迎接了？你的臉麵呢？”

他大步走到通往城樓下方的坡道口：“現在開啟城門，我們出去列隊啊！”

沒人響應他，甚至昨夜另幾名對抗情緒強烈的首領也不說話。親眼目睹了廬江雷氏部曲之後，大家都明白，在這種真正經曆過戰爭磨煉而成的軍隊麵前，自家零散的部屬們就算聚合成大隊，又能算得了什麼？猛獸與豺狗之間的差距，到時候一望而知，反而惹人笑話。

城牆上寂靜了片刻。

另一人惱怒地道：“我不去了！我要走了，回自家寨子裡去，隨便你們怎麼樣！”

“是啊是啊，要不，散了吧……”好幾個人七嘴八舌地道：“先散了，看看風色再說，畢竟我們這麼多家，幾十個莊園、寨子呢，難道廬江雷氏還能把我們吃了？”

唯獨梁大用雙手支撐著垛口，凝視不動。

他感覺越來越冷了。就好像有人用冰水從頭頂上澆灌，順著身體流淌下來，帶走了身上所有的熱氣。太冷了，以至於他的雙手在發抖，為了遏製住抖動，他不得不用儘全力按著垛口，直到手掌在粗糙的夯土上磨得生痛。

他也越來越害怕了。他害怕那些步步迫近的廬江雷氏部曲，那是一支真正能打硬仗的隊伍，絕不可力敵。

他又害怕自己身後的這些同伴們的愚蠢，這些人始終不明白，廬江雷氏此來，必定會貫徹左將軍、玄德公的意誌，必定會清掃宗賊豪帥們，任何妥協、逃避，都沒有意義。過去那些年，所有橫行不法、跋扈一方、魚肉鄉裡的所作所為，都會被拿出來一一清算，讓他們死得臭不可聞。而在他們的屍骨上，廬江雷氏將會建立起屬於左將軍的樂鄉縣。

梁大想過，可以趁著廬江雷氏立足不穩，施展奮死一搏，然後整合所有宗帥的力量，再試圖獲得玄德公的諒解。

但這可能嗎？就憑身後這一盤散沙？

當然不可能，我又不傻……那怎麼辦？

廬江雷氏，就要來了！

梁大苦笑了幾聲，他轉身麵對一眾豪帥，沉聲道：“諸位莫慌，我另有一策。”

宗帥們繼續喧鬨著，有人對梁大喊道：“梁宗主，讓人把北門打開，兄弟家中有事，先走一步！”

“那可不行！”梁大惱怒地喝道。

他向前幾步，略微放緩語氣：“各位，廬江雷氏雖然來勢洶洶，他們的意圖究竟如何，打算對我們怎麼樣，現在還不知道。如果就此散了，徒然使人各個擊破，反而不妙。”

“那怎麼辦？昨晚倒是說好了要列隊示威，可有人不敢哪！”

梁大連連搖頭：“廬江雷氏的軍勢如此，我們示個雞毛的威風？”

“那你待如何？沒有好辦法就快開城門，我們要走了！”有人怒喝，眼看雷氏部曲逼近，這些宗帥都急躁起來，說話也越來越不客氣。

“諸位不必急著走。”梁大歎氣：“一會兒，我會出麵迎接雷氏來人，諸位不妨就在這裡稍候，如果我能談得妥當，便請各位一同相見，展示下本鄉豪帥的氣概；如果雷氏居心叵測，我也會遣人引路，使各位安然脫身，再圖後舉，如何？”

“你去迎接？我們在此等待即可？”一名宗帥問道。

“沒錯。”梁大拍了拍胸膛：“這樂鄉縣城如今是我占據著，身為東道，自然由我出麵。”

宗帥們迅速交換了眼光，隨即陸續道：“也好，也好。辛苦梁宗主。梁宗主千萬小心應付！”

梁大向他們頷首示意，快步走下城樓。

城樓下，昨夜那名探查雷氏部曲動向的騎士正在左右踱步。他披了一身皮甲，腰間挎刀，看起來甚是威武。此人乃是梁大的族弟，負責帶領下屬家兵的梁喜。此刻梁喜已經將所有部屬全都集中起來，配備了精良武器，聚集在城樓以下應變。

發現梁大從步道下來，梁喜扶刀向前，躬身道：“兄長，有何吩咐？”

梁大的眼神凶惡，低聲道：“其它的都有我應付。你自己把握時機，一旦動手，就要夠狠！”

“是！”

……

這時一行人已經非常接近縣城了。

向導抬手指劃，為雷遠解說：“眼下駐紮在這個城裡的，是江北鄀縣來的流民首領，叫梁大。前日裡，軍府已經行文通知，令他做好迎接的準備。縣君，我們過去看看？”

“好。”

通向縣城的道路蜿蜒曲折，有的地方鋪著石板，有的地方又是土路。將士們於是踏入荒地裡，鋪開正麵徐徐行去，也並不著急。

此前軍隊出現在山坳處的時候，坡地上有些百姓扔下農具，瘋狂向城池方向裡逃竄，有的一邊跑還一邊哭喊著，大概是以前遭受過兵災，被嚇出了心理陰影。城池裡人影幢幢地往來走動，似乎也驚擾了一陣，隨即安靜了下來。

又過了一會兒，大約數人從寨門出來，沿著道路趕來，像是要迎接。當樊宏李貞所部全副武裝的輕騎迫近時，他們被騎兵的威風所懾，幾乎不約而同地閃到道路兩旁，跪了下來。

而雷遠根本沒有理會他們，繼續策騎前進。

如果他們不及時開城，那雷遠就攻城，結果其實是一樣的。

千餘人的隊伍，數百匹的戰馬，矛戟如林，旗幟飄揚，腳步踏地之聲如雷，激起滾滾煙塵。

依照漢家製度，縣長乃是黑綬銅印、六百石的官員。出行的時候，可以有騎吏兩人，隨從若乾同行。雷遠這個樂鄉長，此行絕對是逾製了，但這本來就是雷遠的目的，他正是要用這上千人的精銳部隊，震駭所有人。

亂世之中，百姓所遭受的苦難超乎想象。此前曹軍南下時，以“因糧於敵”為重要的方針，因而所經之處，百姓的積儲全都被一掃而空。於是他們不得不聚集在所謂宗帥的身旁，抱團求生、南下逃亡，過程中時有搶掠、火並的行為。而這些豪強宗帥們，則利用百姓、驅使百姓，壓榨百姓，他們幾乎個個都是手上沾滿鮮血的民賊。隨著時間推移，社會秩序遲遲不能恢複，而宗帥們就更加桀驁，更加大膽。

雷遠不會縱放他們，所有這些豪強宗帥，都要被鏟除；整個樂鄉縣的境內，有一家豪族就夠了。

距離城門尚有百數十步，輕騎們慢慢策馬向前。

他們將會迅速占據城門和兩側的箭樓，驅散聚集在附近的所有人丁；隨即更多騎兵就深入寨子內部，沿著每一處十字路口分兵，迅速控製所有的道路。最後步卒們半數控製城外的高地，半數進入城池，封鎖糧倉、武庫、馬廄等要地。

淮南人眾越過灊山之後，繼續挾數萬之眾南下，沿途頗曾攻破城池，奪取必要的糧秣物資。所以這都是很熟練的操作了，根本不需要雷遠再行吩咐。

然而就在這時候，正對著部曲們的城門樓上，忽然傳來劇烈的砍殺呼喊之聲。

自家部曲尚未入城，城裡發生了什麼？

雷遠微微吃驚，勒馬停步。

他隨即看到了，在城樓上發生的並非廝殺，而更像是一場屠殺。有全副武裝的士卒從城門兩頭的步道蜂擁而上，肆意砍殺著聚集在城樓附近的每個人。鮮紅的血花，在城樓上綻起，噴灑在空中，濺落到城門下的道路上。

“梁大！我操你……”罵聲戛然而止。

“梁大！我操你姥姥！操你祖宗……”又一人的罵聲戛然而止。

城門上方喧嚷的同時，城池內部也有多處爆發出了呼喊拚殺的聲音，一時間，整座城池都紛亂了起來，有強烈的血腥氣隨風飄散，使得雷遠的坐騎不快地噴了個響鼻。

士卒們將之前奔出來迎接的數人拖到雷遠的馬前，讓他們跪下。

雷遠看看他們：“誰替我解釋下，這是什麼情況？”

一名壯碩漢子深深拜伏，幾乎把半張臉壓進了地麵：“我是梁大，是此地的宗族首領。城門上那些，都是意圖與玄德公、與本縣官府對抗的宗賊。他們今日群集於此，是要聚眾威脅，意圖不軌！我……小人的部屬們都是忠於玄德公的，他們激於義憤，這才與之拚鬥起來！”

雷遠微微點頭。

劉郃瞪著梁大，滿臉難以置信的神色。

亂世之中鼠目寸光的蠢貨固然很多，聰明人也不少。