汴京城正值入夜之時。

宮外裡侍衛們已在給各處宮門落鎖。

宮人們手持長柄係作的引火之物，將殿頂的碗燈一盞一盞的點亮。

禮賓使王中正得到官家相召，正往殿中麵聖。

慶曆時宮人作亂，宮內上下慌作一團，當時王中正張弓搭箭射中賊寇，幫助平定了亂事，因此而受到仁宗皇帝的賞識。

當時王中正不過十八歲。因為他的勇力和膽識，多被朝廷委以監軍之事。

王中正也成為內宦中除了李憲外第一知兵之人。

王中正知道官家讓他立即去熙河也是吃了一驚。官家的意思是讓他作為熙河路走馬承受立即走馬上任，他上任後首要之事就是立即命章越停止進兵。

王中正心想，不對，官家之前剛授予章越臨機專斷之權，如今又讓他停止進兵，這命令不是自相矛盾和出爾反爾嗎？

王中正再次確認了官家的意思，得到是讓自己約束章越進兵的命令無誤後，明白自己此去西北怕不是什麼好差事。

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但見官家道：“朕當初有言語，說如今的熙河似乳虎抱玉，當趁其爪牙未備時取之，如今因景思立河州之敗，可知董氈，木征非易與之輩，朕打算停一停，不是說不取熙河了，是要審時度勢，你此去要將朕的意思明白地告訴章越。”

王中正低下頭心想，章越剛剛出兵豈可輕易停止進兵，自己若去熙河豈非與他衝突？

可是為內宦代表的就是天子地旨意，這與章越這樣的邊臣必然是有矛盾的。

王中正不想得罪章越，但更不敢得罪天子，

到這裡王中正有些羨慕，之前兩任走馬承受劉希奭，李憲，他們都因與章越合作西北，立了軍功後，回朝就升官了。

王中正心想自己既是不走運，那麼此事到了自己身上也必須確保沒有萬一才行。

於是王中正道：“回稟陛下，臣這就去，但車馬畢竟是慢，但請陛下先於臣賜下金牌至軍中，勒令章越先行停止進兵。”

官家道：“還是你考慮周詳。”

官家當即命人立即寫聖旨，以金牌傳遞。

當即一名使者接過了金牌旨意，但見這金牌是一個木頭的條狀之物，長約一尺，周身塗滿了朱漆。

而朱紅色的金牌之所以稱之為‘金’牌，而是上麵所篆刻的八個文字。

這八個文字是‘禦前文字，不得入鋪’，赫然以黃金而寫。

所謂禦前文字，不得入鋪，就是這金牌傳遞的是官家的聖旨，傳遞聖旨之人隻許在馬背上交接，不許入驛站交接。

這名使者一手高舉金牌，當即奮起一鞭，其胯下的駿馬吃痛之下，當即甩開四蹄開始狂奔。

隻見駿馬四蹄翻滾，馬脖子上的鳴鈴聲大作，連馬帶人如同流星一般疾馳而去，此刻正值三更半夜，使者手持之金牌望之光耀炫眼，疾馳時其快如閃電般，道上之人看見了無不避影。

使者將要抵至驛站後，驛兵遠遠地看見金牌後立即牽馬而出，一路之上使者換馬不換人，日行五百裡，晝夜不停！

而得知王中正被派往西北後次日，吳充在殿上陳詞道：“陛下，章越已是節製熙河兵事，如今又令王中正節製，如此任事，恐怕難責前線成功。”

官家道：“朕知道，之前沒有河州之敗故朕以為憑章越之力可以製得西北，但如今景思立喪師失地，還以身殉國，朕心甚憂。萬一熙河再敗，則不僅熙河不保，西人還會大舉進兵秦鳳路，秦鳳路一旦有失，連永興府怕也是不保。故而朕稍改前議，還是稍緩熙河路之事。”

頓了頓官家又補充道：“朕不是信不過章越，隻是怕他一心為朝廷分憂故而立功心切，萬一率軍輕易犯險，則西北危矣。朕如今當先思保住熙州為上，至於征伐木征，董氈之事以後再慢慢圖謀。”

官家說完後，吳充心知皇帝此刻自相矛盾的心情，這邊既想章越建功，那邊又怕章越太想建功，結果遭到大敗。

所以前一道命令讓章越自行決斷，後一道命令就讓章越立即停止進兵，同時還派王中正以及金牌使者五百裡加急勒令章越停下。

吳充道：“既有金牌使者，那請陛下先撤回王中正，章越用事西北，又怎喜有人肘製其左右呢？”

官家道：“當初章越進京時，亦言與中樞溝通不便，所以請王安禮入幕府監軍，後又請內宦自軍中監軍，此事朕也是從他當初之請啊。”

吳充見官家明擺的是耍滑頭當即道：“陛下，此乃章越當初不得已而言之，之後王珪言陛下不會派中人監軍，章越亦未說不可。章越要中人在軍中，是要得陛下親信之人在左右，如此可塞讒言佞語。”

“如今章越無他，正要一心為朝廷收複熙河，萬一王中正在軍中持異論，如當初田欽祚逼郭進之事重演如何是好？”

官家聞言默然不語。

一旁王安石道：“臣亦以為可以撤王中正，如今河州雖敗，但乃景思立大意緣故。章越在熙河路蕃部頗有名望，可以讓他安撫蕃部，同時收其豪傑為用，如此可以以蕃製蕃。”

王珪亦道：“啟稟陛下，臣亦認為此番之敗是朝廷一時有所失，而非朝廷在熙河的兵馬不敵董氈，木征二人。”

王安石，王珪二人的進言，令官家重新陷入了思量，然後負手在殿中來回踱步。

……

當金牌使者抵至章越軍中時，章越大軍方抵至熙州。

熙州城中秦鳳路轉運使蔡延慶，帶著熙河路上下官員出城迎接章越。

之前河州吃緊的時候，熙州也不太平，蕃人想要混入城中埋伏裡應外合奪取熙州城，結果被蔡延慶識破。之後蕃人又數度攻城，皆被宋軍擊退。

不過蔡延慶是整日憂心忡忡，從熙州各處各堡募集番軍守城，即便如此熙州城中仍是風聲鶴唳。

在景思立兵敗之後，蔡延慶疾催章越立即率軍來援，如今見到大軍抵達熙州城外時方才鬆了一口氣。

蔡延慶與章越在城外相見，數月不見蔡延慶是一下子蒼老了許多，兩鬢的頭發幾乎都白了，可知這些日子他承受了多大的壓力。

章越與蔡延慶一並進城在經略府裡坐下後安慰道：“蔡公不必多慮，如今我率軍至熙州城中，可以保無事了。”

蔡延慶歎道：“度之是我對不住你，當初你離開熙河時，一再叮囑我小心謹慎，不可輕易動兵。但是……但是我默許卻讓王韶率軍攻打岷州，結果是中了蕃人的調虎離山之計啊！”

“我實在是對不起你，我實在是朝廷的千古罪人啊！”

蔡延慶一副痛心疾首的樣子，章越也是默然，想起了戰死的景思立，瞎藥心底有些難過。

章越知道王韶，蔡延慶出兵岷州牽涉到了王安石與自己的政治鬥爭。

最後蔡延慶向自己認錯，王韶卻至今覺得自己沒錯。

他對蔡延慶道：“事已至此了，王子純一直窺視我的經略使之位，故而弄了這一出戲來，其實以他的軍略將才，怎麼會有這般失著，都是貪婪令人目盲啊！”

“至於蔡公不必擔心，我對你沒有半點相責的意思，如今你我二人當同心協力撐起這個大局來，這樣方能回報陛下的信任。”

蔡延慶道：“多謝度之寬解了，如今景思立殉國，連首級也不知去向，鬼章已率大軍圍困河州城，也不知能支撐幾日。王厚則率軍退守香子城一線，局勢實在於我軍不利。”

“不知度之打算如何處置？”

章越反問道：“蔡公有何高見？”

蔡延慶歎道：“如今還有什麼高見？我看如今能守住熙州就不容易了，河州暫且不要圖他便是。還有高遵裕每日一信來催問我們什麼時候派援軍解救他？”

章越聞言不由氣道：“夏國與董氈，木征本就各懷鬼胎，沒有出多少氣力。他高遵裕又有諸多兵馬在身，虧他也張了這口。”

熙河第二軍都在高遵裕那，還有不少番軍隨從，說是兵強馬壯也不為過。

而夏國國內正鬨饑荒，梁氏兄妹與國內大族也是不和，根本沒有派出多少人馬來攻蘭會二州。

結果高遵裕那邊一個勁地喊我頂不住，我就要頂不住了，還將秦鳳路本派往河州的援軍錢糧截斷拿給自己用，此舉著實令人惱火。

熙河如今落到這個田地，這高遵裕也是難辭其咎。

蔡延慶道：“高遵裕一直便是如此，可也不得不信。何況如今軍中提及河州，都不願往。”

章越聽了蔡延慶的話，知道如今熙州城裡悲觀情緒已是蔓延開來，提及河州都是畏懼不前。

章越決然道：“蔡公，這河州是一定要救的！”

蔡延慶則是沉默了片刻道：“番兵並非無謀之輩，其用兵詭詐，否則我軍不是一次兩次著了他的道。“

最後蔡延慶道：“畢竟章經略是邊臣，此責任不在我這裡，若你一定要出兵救河州，還請萬萬小心。”

章越道：“蔡公放心就是。”

當章越召集手下將領進行軍議商議進兵河州解圍之時，金牌使者趕到軍中。

ps：其實金牌製度是元豐六年才有的。