顧星朗反應一瞬，也便知道是為競庭歌，不戳。“他本就該赦。禁他的足，是為減少後續事端，也全場麵。”

“他跟著淳風，該不會生事端。”阮雪音道。

“該當。”顧星朗點頭，又偏頭看她，“淳風可有與你說什麼？”

水汽氤氳中阮雪音怔了怔，“什麼？”

“沈疾說，紀齊對淳風，似乎不止於我們所見所知，如有可能，”

他沒繼續。

因為現在看來已沒有可能。

阮雪音倒是從未往這方麵想過，“沒聽她提，也許——”

“滌硯剛告訴我，數日前他們一起自北境回來，當晚紀齊住在宮裡，第二日清晨淳風去看過他，在屋內，待了有一陣。然後淳風獨自出宮，將紀齊所在了偏閣。”

真是剪不斷理還亂，阮雪音隻覺頭大。

“罷了。”顧星朗輕歎，“事急從權，此事擺在此刻，不算什麼。”

阮雪音深以為然，想起柴一諾還在外頭等，催他快些，動手幫著忙，又將小漠所稟與自己的示下簡要說一遍。

夜色與月色同時降臨，顧星朗先起身出去，棠梨進來侍奉阮雪音穿衣。

從前都是雲璽，這還是棠梨頭回進挽瀾殿浴池。阮雪音立在鏡前，由她整理，驀想起景弘六年的冬，聽雪燈亮的第二日，也是立在這麵鏡前——她發現了自脖頸往下蔓延的粉痕，麵紅耳赤，雲璽安慰說，衣裳一穿瞧不見，天冷，脖子上的也能擋住。

那一日淳風在禦花園的白千層上掛燈，還是明媚嬌縱的小姑娘。

彼時忐忑的歲月，回頭再看，竟是最好辰光。繼續往前，一路圓滿，卻也一路破碎。

棠梨正擺弄她前襟，餘光瞥見主子神色，安慰道：“公主、郡主還有雲璽姐姐得君上與殿下庇佑，吉人自有天相。殿下放寬心。”

阮雪音便垂眸看她，這個昔年小姑娘也已為人婦，與雲璽一樣的沉穩老練了。“可是有了身孕？”

午間乍見便有所察覺，當時沒及問。

棠梨手一滯，慌忙跪，“殿下恕罪！”

阮雪音莫名，“這是喜事，何罪之有。”

“家國不寧，宮中多事，小公主尚未歸家，奴婢——”

“你與滌硯成親也有一年多了。”她蹲下扶她，“這天下無論怎樣不寧，日子還得過，我許久沒聽過好消息了，該謝你們。”

棠梨抬眼，眼中已蓄淚水，“殿下委屈了。”

是太久沒見麼？阮雪音竟接不住這丫頭的話，根本沒聽明白。

“雲璽姐姐說，殿下雖得君上萬千寵愛，囿於時局，仍是受著許多委屈，但殿下都自己咽了，從不抱怨。此番小公主沒回來，殿下一定難過焦急得很，卻還得為君上、為社稷撐著，還要對奴婢道恭喜，奴婢實在——”

顧星朗又何嘗不委屈。阮雪音心答。一個真正好的國君，必定要受許多委屈，這是她下山前不知道的。

沒法對棠梨說。

“這是不同的事。”隻柔聲道，“為壞事傷懷，也要為好事高興，兩者互不牽扯，這一生幾十年，才過得下去。”

棠梨見她嘴角牽出笑意，雖知勉強，仍是跟著笑，“殿下說得對。殿下真厲害，奴婢肚子未顯，恐怕連禦醫都沒法不號脈就發現，殿下卻能一眼辨虛實。這世上還有什麼病症是殿下治不了的？”

說者無心，聽者卻唏噓。

當然有。還不止一種。

主仆二人收拾妥當出來，已經戌時過半。阮雪音等顧星朗等到子時都將至，還不見人，想著再等下去須點燈，如此景況實在不宜勞師動眾，便準備動身回承澤殿。

他卻在這時候回來了，讓她就宿在這裡。阮雪音待要說，顧星朗對滌硯道：

“無須點燈。”

一殿的宮人愕然，連滌硯都做不到立時應，有種被告知“今年不用守歲了”的錯覺——傳了近百年、入心入腦的規矩，可不就如最盛大的年節日，哪能說不用就不用呢？

“君上，這聽雪燈，太祖——”他磕巴進言。

“一朝天子一朝規矩，時移世易，太祖的規矩也有不合宜的一日。”顧星朗淡淡道，一手摩挲另一隻手腕間袖口，“後妃不宿挽瀾殿、若宿必點聽雪燈，這規矩，今日起作廢。哦，”

他若有所思，

“加一條，一朝君王隻可留一位嬪禦宿挽瀾殿。一旦確定，不得再改。”

滌硯雖猶疑，要勸也還有話勸，卻是不敢，恭聲答應了，領著眾人出去。

顧星朗讓阮雪音先睡，說還要去暖閣處理些事。阮雪音自知無法立時安眠，便陪他往暖閣去。

通往西暖閣的這段廊道依然擺著連排的精巧盆栽，依然燭光朦朦有如幻夢，與景弘六年的冬那樣相似，又那樣不同。

彼時是她一個人走，他在裡麵等她。

如今是兩個人一前一後，她踩著他走過的路。

顧星朗不知想到了什麼，半途停下，轉過來，伸手給她。

“窄。”她雖伸手回握，並不上前。

“你這麼點兒身板，不占地方。”顧星朗微笑。

夏夜燃燭，暖流若有似無在空氣裡穿梭，又因各處都盛著冰，時有涼意襲來，冷熱交替，教心也湧動。

她便也笑，邁一步與他並肩，兩人慢慢在並不長的廊道裡前行，遲遲走不到儘頭。

“為何立新規？”

“徹底確定那規矩，初衷與結果都不好，不想追隨了。”

“這話被太祖聽見，要來你夢中責問的。”

“那我便好好與太祖說，我認為哪裡不對、不該，給他足夠理由，也表明我的態度。這天下傳到我手裡，我便有責任也有權力，更改某些事，讓它更好。”

“你方才，隻差說一朝君王隻能有一個姑娘相伴了。”

“被你聽出來了。”顧星朗笑笑，“是想這麼說的，有些突兀，還得慢慢來。”

他停下，轉身直麵她，“阮仲曾言，他若娶了你，縱為國君，不會再要第二個女人，會一生一世、一心一意。我當時便回他，我也是一樣。”

阮雪音看著他的眼睛。

“已經做到了吧。”他認真問。

阮雪音點點頭。

他便牽著她拐進暖閣，長榻最先入眼，兩人都不約而同想起那個冬夜。

都默契不提，珍藏心底。

“你忙吧。”阮雪音道，真如早先約定，再不問時局，“我就在榻上看書，困了就睡。”

穀幃/span接下來一連幾日，阮雪音出入內宮各司，過問幾個月來大小事務，籌備即將到來的天長節。時間緊迫，其實籌備不出什麼花來，但該做的總要做，哪怕墨守成規。

她越發適應這祁宮女主人的身份，樁樁件件拿捏決斷，比從前紀晚苓還要周全精細。她偶爾想起她，會好奇她與顧星磊是否已過上了神仙眷侶的小日子，也會忍不住去猜時局進展，以評估他們的小日子能否保全下去。

她也去看顧淳月。白日裡寧王都在，她便與他下棋，淳月總是坐在一旁，不陪伴宸兒的時候，就望著重華殿的大門發呆。

傍晚風起，五彩的簷鈴在廊下發出悅耳之聲，宸兒便會念叨爹爹，淳月遂又回頭望那串簷鈴發呆。

“若有消息，我第一時間告訴你。”阮雪音悄悄對她說。

“這都幾日了。若有消息，早就有了。”顧淳月身似飄絮，氣若遊絲，“你問過他麼？”

是說顧星朗。

“我答應他不問。但這事若有進展，或變數，他會問我的吧。”

“沒問，說明沒有變數。”

說明紀平已死。

“他也許隻是，為將我徹底隔絕在局外，故意沒說。”阮雪音沉吟。

“為何？”這一層顧淳月不知道也想不到。

阮雪音無意多言，“總會有些消息和說法的，再等等。”

將快入夜，阮雪音與顧星延出重華殿。“我送一送七哥吧。”反正有閒。

“不敢勞煩殿下。”

“私下裡隻當雪音是弟媳就好。”

顧星延為此話稍默。“殿下之慧，千萬人不能及。”

是主動在提那件不能提的事了。

“雁過留痕，許多事世人參不透，隻因沒去注意那些痕跡。若非局勢相逼，我也注意不到。”

“殿下沒告訴君上吧。”

“自然。你知我知。”

“多謝。”

“七哥會婚娶麼？”

“不會。”

阮雪音沒料他答得這樣快。“明知是水中影，永遠撈不到，仍要畢其一生麼。”

夏月已升，掛在宮闕間，顧星延望了片刻，“不止是水中影，也夜夜在高天。年紀大了，越發坦然於一件事：歡喜之，未必要擁有，放於心中也是一種長久，還能得見，更該知足。”

“七哥自苦。”

“我不苦。這幾日尤其不苦，從小到大，沒有這樣長地相伴過。能在她最難的時候相伴，是我之幸。”

根本沒提名字，顧星延還是自覺失言，就此打住。

阮雪音無意窺探這樁隱秘，隻是道：“她真了不起，越相處，越覺得。”

“母妃亡故得早，她是這偌大家族裡，這整個世間，對我最好、關懷最多的人。她有高貴身份，美好容顏，卻從不因此倨傲，而是以博大包容之心，儘可能照拂到每個人。其實我清楚，我也不過是她儘可能照拂的其中一人，但人很難完全被道理左右情與心——她對我而言，不是其中，是唯一，我用了許多年確定，因為用了許多年修正——無法修正，方知確定，也便不掙紮了。”

阮雪音在這突然而劇烈的一段話裡窺得了這樁隱秘的落處。

顧星延再覺失言，即刻釋然，轉向阮雪音鄭重一拜，“殿下同樣了不起，應該說，更了不起。七哥願殿下與君上，求仁得仁，白首相偕。至於婚娶之事，君上早晚要催，還請殿下屆時，幫忙規勸。”

談話間正安門已近。月光獨自清冷，宮闕湮沒在沉沉夏夜裡，阮雪音這幾日避居內宮，難得走到此處，竟覺陌生。

劇變之後，整座祁宮隻開正安門，且戌時過半必須關閉，他們今日正踩在時辰的尾巴上。

“殿下請回吧。”

“送都送了，再走一段。”

阮雪音堅持行至正安門內五裡處，目送顧星延離開，遙遙可見宮門外守備極嚴，比門內這些更甚。

都是神機營的人。她一眼辨標識，夜色中，那袖口的孔雀藍分外奪目。因這一眼，她又掃到了兵士的臉，發現一個兩個陌生麵龐上，皆鎖著眉。

她心中狐疑，到底沒問，待要轉身回去，餘光瞥見那兩名兵士看向了自己。

她回看，二人趕緊斂首，自然是囿於禮數。

“有事？”

二人聽得皇後開玉口，對視一瞬，然後斂首更甚，繼續沉默。

阮雪音徹底轉身挪步。

“殿下救命！”

這才聽見聲起。

她蹙眉半回身。

“君上徹查舉國反民，凡被搜出罪證者，按謀逆論罪處死！卑職家在羅中郡，聽說整個羅中郡，已有十餘戶人家獲罪伏誅！卑職雙親皆是本分的種田人，絕不會謀逆，但形勢如此，卑職隻怕——”

“這話，你為何不直接對君上說，反而對本宮說？”渾水蹚久了，阮雪音也越發謹慎多疑。

另一名兵士跪下，“卑職們此刻向殿下進言，便是豁出命去了！不得議論這些事，尤其不得讓消息傳入內宮，也是君令！卑職們這會兒已是人頭落地，卻是不得不說！卑職們求過長官，長官亦向君上諫了言，”那兵士咬牙，終是沒說下去，隻大力叩拜，額頭在地麵砸出聲響，

“求殿下救命！”

是誰都勸不住顧星朗、要她出麵的意思。

“你家也在羅中郡？”她不急表態，又問。

“回殿下。卑職家在棲霞郡，距羅中郡不遠，雖還未有聽聞，實在也——”

擔心。擔心城門失火，殃及池魚。

“知道了。”阮雪音仍不表態，“留下名字，本宮儘力保你們人頭。”

地上二人稍怔，旋即高聲報姓名。

“好好當差。君上此番，對事不對人；我君在位十年，從不冤枉錯殺，隻有明斷寬赦。”

二人連連稱是磕頭。

“你們儘忠職守，方為家人、家鄉忠誠的表率，方不負君上對你們信任愛護。”

她丟下這句，複轉身，直朝著暗夜裡金碧輝煌的鳴鑾殿去。