兩架馬車在二更天的樹林裡分道。

槐樹隻那一棵，垂花的巨冠卻似蔭蔽了整片林子，濃鬱的香氣隨著夜漸深，有增無減。阮雪音和競庭歌便在這夜半芬芳之中，倚車窗遙相望，無聲道彆。

“這可比槐府裡香多了。一棵抵百棵。”終是競庭歌不甘心就此彆過，定要說句話。

阮雪音笑笑，“這棵老。”便去望，“一百年總有。”

二人都對花植有研究，競庭歌撇嘴，“怕有兩百年了。你來之前我就坐在下麵，無聊，仔細看了會兒。”

阮雪音點點頭。“去吧。”

競庭歌張嘴又閉嘴，終很輕說了句：“你小心。”

畢竟有距離，但凡聲量低些便聽不清。但阮雪音一眼分辨，大著聲量道：“你也是。”

愈發不知含蓄了。競庭歌嫌棄得很，關上車窗令出發，一路往東。

阮雪音往西，一直坐在門邊給駕車的護衛指路，直到暗夜結束，天光大明。

那是一片山麓。以雲璽對新區有限的所知，以她們自鎖寧出發、一日一夜先北上後西行的時長與路程計算，隻可能是大風堡。

“大風堡東麓。尚屬我國，又臨老西境，遠離戰場，本就荒僻，適合你們暫避。”阮雪音輕聲，打量遠處，果見屋舍二三。

“殿下是說——”

“前路凶險，你們不能一直跟著我，你行，朝朝也不行。護衛都會留在這裡，你們便安心待著，直到各方局勢更穩，自有下一步安排。”

“殿下怎能獨自——”

“晚些再說。”阮雪音也沒完全想好是否真的一個人都不帶，但當務之急，要先安頓好女兒。

她夜觀天象，連日使用曜星幛，甚至嘗試了種種占卜之術——占卜她其實不擅長，非常之時求個心安罷了，最終定下來此處避禍。

因此處不僅有安寧祥和之兆，還存某種開示，或能解答她疑心了許久的一件事。

屋舍二三，看著近，下車步行，卻很費了些時辰。

是戶農家，一個年約四旬的女人正蹲在院子裡曬穀，滿地鋪灑，淘得嘩嘩響。很快從屋內跑出一個胖姑娘，個頭不小，臉卻稚嫩，雙眼分明亮，空洞無物。

阮雪音輕叩柴扉，說明來意。

女人雙手在衣裙上擦，不知所措，看見雲璽捧出重金，更加惶恐。

“夫人莫怕。我們也是因戰事北上逃難，如今兩國情形這般，翻越大風堡亦是凶險，不若來東麓暫避。”阮雪音連日操勞疲憊，言逃難，像模像樣，“我自己還想去找我家老爺，實在不忍幼女跟著受苦，途徑貴舍，見您麵善，故而托付。”她這般說，便要拜下，

“還請夫人——”

那女人瞧阮雪音通身氣度、傾國容色，心知必是哪座大城裡的高門貴眷，聽她口稱老爺，更覺恐怕是官眷，哪裡敢受這一拜，忙忙去扶。

雲璽不意自家殿下竟要跪求，奈何手中抱著朝朝，沒法兒攔。

“好好好好。”阮雪音都跪下去了，女人隻好也跪，忙不迭答應，“貴人放心，小姐，是該叫小姐罷？”便去看雲璽手中玲瓏剔透的女娃娃，“小姐在這裡，我們必儘心照料，隻是家中貧寒，又逢戰時，縱有金子，也買不來什麼好吃食。”

阮雪音自不計較，忙將重金推進女人懷裡，“無妨。夫人心善，願意收留，已是感激不儘。外頭這樣亂，保得平安足矣。”說著又去看那胖姑娘。

“哦，這是小女。”女人忙道，“生來便有些癡傻，雖不懂事，從不犯渾。貴人放心，她不會傷著小姐。”

阮雪音遠遠已瞧出這姑娘病症，若非趕時間，實在可以診一診，看看有無法子幫忙。

卻是毫無時間。

而雲璽和護衛們會一直在，隻要這戶人家肯收留，她並不擔心朝朝安危。

言談間有腳步聲傳來，回身望，兩個男人一前一後正往這頭來，肩上扛著鋤頭，手裡拎著旁的農具。

“那是我男人和，我兒子。”

若是尋常父子，這句話裡不會有停頓。

前麵那矮個中年男人當然便是她丈夫，後麵那個很高大，身形很好看，雖肩抗手提還半低著頭在看路，難掩器宇。

阮雪音選擇此地的另一動因，那份疑心，所謂的開示，實是她在曜星幛上一直窺著、觀察著、揣度著的，一個天機。

便如夏杳嫋教導阮墨兮：觀星者拾撿宙合的秘密，隻能藏於心，不可輕易宣於口。更況星象所示，乃至於每個人的星官圖所示，都是痕跡，是斷續的蛛絲，需要勾連、反複思索，才有參悟的可能。

她此來，正是要驗證幾百日勾連思索、看了又看的參悟，是否正確。

可惜沒在離開霽都前找畫像一觀，她腦中對那個人麵貌的印象，隻有漱暝殿驚鴻一瞥，且那是張全身像，五官非常模糊。

遵從天命吧。她應女主人之邀往院中站些，眼見兩個男子走近，聽女人絮絮叨叨對丈夫交代眼前景況，默默轉視線到“兒子”身上。

確實很高大，很好看，臉上是山居生活、常年農耕的厚樸之氣，眼瞳深處卻藏明光，整個人立在窄小的柴扉間，千陽之燦。

千陽之燦，淳風就用此詞形容過那個人。阮雪音試圖冷靜、不帶任何個人希冀地去評估他五官，告誡自己人有相似、尤其她本具猜想，絕對，絕對不能硬往顧星朗或淳月的長相上靠。

卻是不可避免地，在他眉眼間找到那麼兩三分，顧星朗和淳月的影子。

這人看著有三十了。麵上其實少風霜，還是那雙眼，暴露了他曾飽經世事、絕非幾十年生活在這一隅。

主人家夫婦看著也就剛四旬。

穀/span哪來這麼大的兒子。

那燦陽般男子察覺到這頭美人盯著他，倒無不自在，反大大方方轉過來，頷首見禮。

卻是從頭至尾沒看阮雪音的臉，很有禮數。

那女人的丈夫本有些不情願，看見重金再沒了意見。護衛們忙著將公主的細軟往院裡搬，女人領著雲璽去挑選屋子、收拾整理，一堆人進進出出，男子亦放下農具準備幫忙。

“公子不是這裡人吧？總覺在哪裡見過。”隻有阮雪音還站在角落裡，很突兀地開口。

她必須直接，因為安頓好就要離開。

而這男子一副粗布農人打扮，手還臟著，委實與“公子”二字沾不上邊。

那人十分意外，仍是不看阮雪音唯恐失禮，躬身，“貴人謬認了。”

他說“謬認”，而非“錯認”，遣詞造句是講究的。聲也好聽，語氣頓挫有章法，絕非山野村夫。

“公子確實不認得我。我也不認得公子。但你我該有許多共同認識的人，友人，尤其親人。”

阮雪音再急、試圖抓緊所有瞬間完成辨認，也不可能坦陳身份——萬一不是，讓這家人就此知曉了自己是祁後、收留的是嫡公主，隻會壞事。

男子因這句話終於抬眼，看向了麵前美人。

當真傾國之色，雍容態度，偏眸深如水，似能一眼將人看穿。

院內外忙作一團，進出之人偶有瞥見這頭情形的，雖覺怪異，到底不好衝上來問。

“伊人殿前，蒹葭如牆高，十年不能釋懷。國戰正酣，社稷將陷，不知公子是忘卻了，還是另有隱衷。但值此非常時，我以為，出門一趟，好過袖手旁觀。”

男子的神情非常奇妙。

不像胸中有丘壑卻故意隱藏。

也非半分聽不懂而絕對茫然。

是介於兩者間的一種情緒，懂又不懂，以至於慌張，和猶疑，半晌道：

“你確定，要帶我出門？”

這麼個比她年長又高高大大的男人說“帶”，阮雪音竟有些語塞。“還會騎馬挽弓麼？”很突兀地又問。

男子搖頭：“十年不曾了。應是不會了。”

阮雪音不知是個什麼心情，釋然之外也有些慌，終一笑：“無妨。你就陪我一趟。他們，”便望那些護衛，

“都得在這裡護著孩子。”

男子聽見這話，似才反應過來什麼，稍忖道：“我們這裡不處要衝，不鄰任何一座大城郡，且位置朝山中凹陷，自聽聞戰事以來，從無軍隊經過，想來穩妥。你可放心。”

她便當他答應了，進屋去瞧雲璽和孩子。那女人也在屋內，阮雪音隨口道需要人駕車送她去找老爺，想雇令郎一用。

“正值夏收，家中農忙，且那小子十年沒出過這片山，恐怕——”

阮雪音立時抓住了這句話中要害，疑惑望她。

女人一滯，將她請至一旁無奈道：“貴人有所不知，這小子是我們撿來的！您瞧我那女兒也才十七八，我今年剛三十有六，哪來這麼大兒子！”

“撿來的？”

“您可不知道呢，來時一身的傷，像是被人專扔到我家門口的。我那男人原不想管，打算把人拖遠些讓他死了算了。那時節，封亭關打仗，我一想就是傷兵啊——嘿，當過兵的，尤其能乾活，這人若能救過來，要走，咱攔不住，若不走，留下可是個寶。不瞞您說，我當初還打著主意，想日後將女兒許給他呢。我那丫頭，您也看見了——”

等閒沒人會娶。但這傷兵為報救命之恩，很可能答應。

阮雪音不知該怎麼回，隻聽女人繼續：

“不好治啊，躺都躺了一年多。好歹能起來了，卻是個傻的，把我們氣得喲，隻當跟丫頭一樣，腦子壞了！這日後還怎麼成親？兩人加起來，得拖我們一輩子！總算啊，人傻，手腳還中用，第三年就下地乾活了。他啊，那幾年一天也說不上一句話，問叫什麼名，家在哪兒，統統答不出。一不乾活就發呆，我們尋思，他也想記起自己是誰呢！沒事就琢磨呢！”

“我剛問他願不願陪我跑這趟腿，他倒說願意，瞧著，並不傻。”阮雪音試探著接。

“那是後來！就前兩年，話才開始多，且越說越利索，神情也不同了，精明多了，我們尋思，是腦子漸恢複了，一開始還擔心，怕他想起來自己是誰家在哪兒了，就要走了。”女人嘿嘿笑，

“卻呆到了今日。偶爾我也問呐，想不想家呀，他說啊，這裡就是他家，我們是他再生父母，丫頭是他妹妹。”

言及此，女人一歎，“原是好事。但他這般說，我們又不好提親事了。眼看著丫頭年紀也到了——”

後麵的話，非是阮雪音知道了想知道的就不願再聽，實在趕時間，沒功夫陪拉家常。

“他這般好模樣，跟了貴人出去，見了外頭世麵，恐怕都不願回來了。唉…”

女人還在耳邊絮絮叨，阮雪音勉強安慰，又感謝她大善，許諾回頭來接孩子時定另奉重金再酬，還說要幫丫頭瞧病、解決她終身大事。

這一番話將女人哄得合不攏嘴，連連答應。日頭都往西去了，阮雪音方與朝朝拉勾惜彆，說好過幾日和爹爹一起來接她。

馬車出山間，重新西行。

男子在外駕車，阮雪音門內指路。這趟旅程不短，許多話，可以慢慢說。