國書發於當晚，從細雨的祁西新區一路向北再向東，往終年豔陽的蒼梧城去。

君上不在，交大權與皇後，這封十萬火急的書信自是由阮雪音主持寫就，同時昭告天下，以正視聽並牢牢拿住公理。

城內騷亂因皇後鐵腕、當街清算並處決從犯，已經平息；有關新區其他城郡的景況，暫無消息傳回。

阮雪音踏進槐府時先收了有關鎖寧舊宮的呈報：

沒有粉鳥出沒，競庭歌亦無任何與外界聯絡的動作，每日不過帶著一雙女兒玩耍，甚至從垂象樓裡搬出來好些書，晨間、午後、夜裡睡前，都讀給公主郡主聽。

“誰同意她去垂象樓的？”阮雪音蹙眉。

“她說不過是宮中藏書之所，去便去了，拿書而已；又說皇後答應過，隻要不出宮，乾什麼都行。”

最後這句當然是那丫頭自己加的。可阮雪音也確實沒說，不能在宮中走動——隻是都去垂象樓了，真有心獵奇，怎麼不乾脆上九層台看看？【1】

她捏著那紙呈報，總覺內容太少、對方太悠閒，不死心問：

“再沒了？”

“吃飯睡覺如廁這些，都尋常，沒比小人們多一回少一回。”那宮人也覺為難，絞儘腦汁，“搖扇子算的話，她日日搖那把粉羽扇，翹著腿，翹完又喊腿酸。”

阮雪音不禁好笑，想及上官宴也愛搖扇子，頗感唏噓，囑咐幾句，遣那人快馬回鎖寧。

心卻沒能因此放下，反而愈加肯定，競庭歌在回來找自己之前，已給阮墨兮支過招，至少能幫其應對一陣。

此為她分明被困，卻能保持悠閒的原因。

下一刻薛戰至，帶來各地消息：

寧安這頭真相尚未抵達各城郡，戰火已燃了。

“都是私兵？”

“每城每郡都有，自稍具家底的宅院裡衝出來，我大祁軍中，也有叛兵。”

叛變的自都是昔年崟兵。融合融合，場麵上圓洽兩年，終被阮墨兮聯手不死心的世家舊臣給煽動了。阮雪音閉眼一瞬，

“全境駐軍十五萬，崟兵多少？”

“近半。”

“準確數目。”她聲沉。

“七萬！”

“便算所有崟兵都反，便算各地私兵加起來三到五萬，以及趁機作亂的某些民眾，將軍可有勝算？”

薛戰抬頭，目光犀利：“臣與沈疾已定下方略，他在西、臣在東，定叫亂軍，非死即降！”

阮雪音點頭，淡眸望月，“君上若在，本宮篤定此時他會說幾句話，此刻，代為說與將軍。”

“請皇後示下！”

“青川未統，所有私謀都建立在國之格局上。大祁若亡，蔚國稱雄，再宏大的私謀都沒有實現可能。至少，不會由祁人來實現。”

她根本不確定薛家的底細，但此刻新區存亡有一半要仰賴薛戰，那麼無論他聽不聽得懂，都要將話說在前麵——萬一聽懂了呢？

還要感謝紀桓那句“上官朔為國捐軀”的提點，讓她頓悟戰起時，這些百年世家依然會以國之存亡為先。

顯然薛戰意外於阮雪音竟用了“大祁若亡”這樣嚴重的字眼，在他看來輸也是輸掉新區，且以本國實力，完全可能在之後奪回來。

雖不懂，他頗受威懾，高聲應是，拜彆離開。

沒有薛家吧。從薛如寄到薛戰，往複試探。就算有，他們該不知情，也就不會在此刻起任何反作用。

她揚聲又喚如寄和阿英。

“辛苦你們，幫我去挨個兒看看慈安小院那些女孩子，問問今日怎麼膽大包天，敢在街上那般帶頭喊話。”

她其實想知道有無人煽動她們那樣喊。

薛如寄柴英卻隻看到此事好的一麵，以為皇後這麼說是打趣，搶著回：“當然是領教了鳳駕之威，驕傲又動容，想及先前那些惡人傳謠造亂，氣不過，聲援殿下！”

怎麼看都是如此，所以沒人懷疑。阮雪音微笑，“主要是叫你們去探望探望，畢竟大亂剛平。問這些有的沒的，是順帶。”

“知道啦！領命，這就去！”

目送她二人離開，阮雪音原地站著盤算一番，確定目前能做的決斷、能下的命令都已完成，轉身去往偏東那座二層小樓。

便是昔年三國君主鬥酒的小樓。

彼時隆冬，曲廊殘雪，此刻卻自階梯上就鋪滿了橢圓玲瓏的槐葉，以及潔白細碎的槐花。阮雪音踩花葉而上，聞得空氣中沁香，稍感舒緩，至小室推門閃身入，便見阮仲斜倚牆角，闔著眼。

本就劇毒在身，睡著時尤顯得虛弱。

她走過去蹲下，輕喚五哥，對方睜眼，勉強一笑：“雪音。”

“是我疏忽，沒讓他們提前備些褥子蓋被。”

人到了，自不能再吩咐，因為代宗陛下早已駕崩。

“你又不知道我要來。”他見她就會笑，由心生，管不住，“事情暫解決了麼？”

阮雪音點頭。

“佟鈞——”

“當然要處決，他是幫凶，害了許多無辜的人。”

阮仲默然，旋即反應：“那就是還沒有。”

“他答應了讓他見你一麵。君無戲言。”

門外稟報聲低低響起來。

“沒多少時間。但足夠告彆。”她說完起身出去。

手腳皆鐐銬的佟鈞模糊著一雙帶血的眼走進來。

“為此送命，不值得。”阮仲輕道，因身上無力，一動不動。

“君上！”佟鈞近前，驟跪，壓著嗓，眼周血跡出現變化，是流了淚。

一彆兩年，以為生死永隔，竟還有再見時，阮仲心中亦是波瀾湧。

“不值得。”他搖頭，因語氣重、用了大力氣，有些喘，“可惜我當時無法給你留話。讓你走上這條不歸路，是我的錯。”

“屬下早就懸命於主，君上不必自責。且君上說過，值不值得，對方說了不算，自己說了才算。”

那是阮仲從前關於阮雪音的說法。

門窗緊閉，槐花香隻在兩度門幅開合的瞬間鑽進來，很淡，已被佟鈞周身氣味衝淡至無。

“你本該在新區某處落腳，娶妻生子，安穩一生。”許久阮仲道，“我是將死之人，那時候逐鹿天下的願望，早已成為幻夢了。”

“顧星朗那狗賊說在醫治您！”言辭雖激烈，他壓著聲，不足為外間聞。

阮仲點頭，“是。是。她在儘全力。”

佟鈞隔眼周血肉看著阮仲，真沒了昔年英武模樣，像個弱書生，隻仍分明的手指骨節隱透出力量，昭示這些年，並未荒廢。

“君上好好養病，便還有機會！”

阮仲靜靜回視他。

“八公主是真有心複國。祁西新區此刻在戰的，不是我們全部兵力，蔚西還有——大風堡南北，有的是熱血未涼的崟國兵士、崟國百姓！八公主和臣工勇士們還不知道您活著。小人出去便會被斬首，君上您要想辦法，將自己還活著的消息傳給他們！”

【1】571情不知所起