自深泉出發的兩輛車從東北方，一路南下。

自西境出發的幾匹馬從西北方，也是往南長驅。

“到了寧安，把人交給皇後。見到她，傳完話，你再返西境。”

離開那片血林前，奔霄與忽雷駁並立，雨勢仍猛，君臣二人衣發儘濕。

“是。君上不回寧安？”

“我還有事。”

沈疾被這聲“我”擾了心神，是錯覺麼，整句話的語氣亦似十四年前不周山閒聊，小小的少年，舉重若輕。

他如今心思澄明，並不糾結，躬身行禮，押著人率殘隊策馬南去。

“主上。”暗衛詢問前路。

“找個地方把衣服烘乾。”顧星朗一直沉定的眉頭終於蹙起，甩了甩濕噠噠的衣袖。

平生厭惡不清爽，出來辦事，這點最煩人。

晴雨本無差，日曬雲積，皆有天意。

中宮車隊重入新區境，已經又過一日，時值夜半，北部的和暖乾燥完全被此域彌漫的水汽取代。

途徑邊界時阮雪音便感紛亂，已經駛過了，終沒忍住，讓護衛攜令牌去請其中一位將領來問。

“也是民眾動亂？”

“回殿下，”那將領見令牌即知是欽差，二話不說趕來相見，發現是皇後，意外之餘更知無不言：

“大批民眾北逃入蔚，從這頭邊界出的，翻大風堡的，不計其數。君上令放行不攔，屬下們勉強維持秩序，怎奈這邊界——”

當初祁蔚南北分崟，以橫貫此國的大風堡為界，崟東原本與祁蔚交界的縱向邊境線自也以此劃分。

但大風堡東麓並非直接就接上了那縱向邊境線，還離著幾十裡平地，換句話說，如今新區民眾要北上入蔚，除了翻大風堡，還可以選擇走最東這一小段平路。

阮雪音往返深泉，暫未收到有關時局的消息，稍忖也就明白了：

“蔚國新區多的是原崟國人，其中該不少祁國新區的親友，是他們紛紛來這頭接應？”

“殿下明斷！”

“那親友之中有從戎者，如今是蔚兵？”原崟現蔚，而時勢如此，另有一些真正蔚人兵士混在其中亦未可知，風險在此。

“是！目前雖無爭端，兩國兵士在邊界頻繁活動，到底存隱患。屬下已傳信薛大人，請示聖意，”

沒說完。

卻也沒下文。

“君上怎麼說？”阮雪音掀窗簾，隔細雨薄幕看那將領。

將領低著頭，並沒有瞧見鳳顏，卻似下著很大決心，整個腮幫子被咬得筋骨凸起，

“接軍令，仍如前年冬，蔚騎若下，適當迎擊，不必拚命，保存實力靜待下一步指令。”

阮雪音心頭微動。“你不認同？”

“屬下不敢！”因發急，將領驟抬眼，本是為了更清楚表達，乍見阮雪音的臉，一時呆住。

雨夜幾無光，遠處火光借過來些許明暖，照亮車窗一角和窗中人。分明暖色，那張臉仍是玉瓷般白皙。

冷白的，襯其上雙眸猶如深譚。

美極，他卻想不起用讚頌美人的任何詞彙，反似受了那雙深瞳蠱惑，直剖心聲：

“但前年行此法已是鋌而走險，今番再如法炮製，屬下恐怕，對方已有準備，不能奏效！”

阮雪音對那頭盤算已猜得七七八八，對顧星朗可能采取的對策其實也有預判。

卻在這刻發生改變，既篤定顧星朗不會如法炮製前年，又忽覺得他也許，是要趁此機會收最大那張網。

自己此刻帶紀桓來新區，不也作了類似考量？

“大人本是祁將吧？”如今官兵之中祁崟混雜，眼前將士這樣憂心、這般措辭，不會是崟國舊部，她還是要多問一句。

“是！臣原效祁北，戰後被調遣了來。”

“那麼大人該清楚，君上在位十年，每到抉擇時都儘最大努力護軍民周全，且從無敗績。”

“是！但其實屬下們不畏替君上賣命，君上亦無須次次——”

“護你們周全隻是其一，自還有策略考量。大人但從軍令。”阮雪音打斷，因對方這番赤忠放心，又為即將開始的真正亂局，懸心，“這局勢萬變，朝夕更改，說不定破曉之前，就會有新令至。該到拚殺時，還望將軍，踐行此刻豪言。”

那祁將高聲應是，拱手送鳳駕。馬蹄重揚起泥水，衝破漸大的雨勢，嘶鳴夜奔。

車上六個女孩親見皇後以沉柔魄力與兵將談論軍國事，頗受震動，再覺鼓舞，旋即想到民間關於祁後權重、能與主君平起平坐的種種傳言，深覺不虛。

皇後便在大家互換眼神之際下了車，沐風雨去往後頭兩位老者的車駕。

“新區已亂，沿路可見晝夜逃散的百姓。”阮雪音掀簾而入，對上紀桓和溫斐閉目攏手、幾乎一模一樣的姿態，“相國與先生不妨都看看，你們所等的大勢，正以怎樣聲勢，在摧殘這大陸上芸芸眾生。”

雨落傾盆，砸在飛馳的馬車頂劈啪亂響。

許久紀桓睜眼，“皇後謬誤。此番動亂，與我等無關。”

“是無關。此番陰謀籌劃的不是你們。但何為推翻世襲君製的天時地利人和呢？是否如這刻般，天下大亂，兩國君主將再次下場，不對，三國，白國那頭的勢，約莫正握在女君手裡。然後社稷接連覆亡，再由你們這些有誌者、高瞻遠矚者，來重建國製？”

紀桓不言，望著厚簾似在聽風雨。

“兩年前就有一回。”她繼續，“也是三國君主下場，也是一場大勢，崟國覆滅，奈何顧星朗不為獨吞力戰，願與慕容峋分崟，天下未亂。”

此刻的阮雪音不是祁後，隻是她自己，惢姬的學生，謀者的出身，也便不忌君主諱且口若懸河：

“一年前也有一回。又是三國君主下場，又是一場大勢，段家王朝搖搖欲墜，祁蔚之戰一觸即發，顧星朗還是不戰，且說服了慕容峋放棄，三國共存的局麵得以保持，儘管白國，已算出局。”

她停語勢。

擲目光盯紀桓的臉。

許久對方才看向她，開口頗平淡：“若隻是要等大亂之勢，正光十三年四國混戰，就已經夠了。上官朔亦不必舍命救蔚。”

某些細節，競庭歌和她是沒有互通的。

應該說顧星朗、阮雪音、競庭歌、慕容峋這四個從頭就被架在了棋盤中央的人，並沒有互通一切。

因著身份、立場、在天下理想上的相似和細微差彆，他們傾力互助或相鬥，又各自有所保留。

比如紀桓曾對競庭歌說，伐崟長役裡有一處怪異。

競庭歌至今沒完全想明，卻也沒有告訴阮雪音。

再比如競庭歌在與蘭鬱談話之後分明意識到了，這場公天下的理想縱使為真，並沒有突破國之爭鬥，也就是說，上官朔是要蔚國完成統一、然後領世家改製，而紀桓要的，是祁國世家領銜。

凡此種種，都未通氣。

也就叫哪怕清醒如阮雪音，始終試圖站在畫卷外以最理智的視角，觀察局內，仍因細節缺失，難作最準確定論。

她很明白。

如果這回合也是一局大勢，如果自己成為大祁中宮和隨之而來的輿論、流言，包括關於競庭歌的那些，是這新一輪大勢的助力——那麼已經臨近終局，紀桓應該會再往下透露些什麼，甚至和盤托出。

“正光十三年畢竟是四國混戰。要四國社稷同時覆亡，太難了。”阮雪音接話，往下引，“事實證明，確實一個都沒亡。反倒是後頭這幾回合，從崟到白，一個個來，是慢了些，卻極其奏效。”

又過許久。窗外沉黑都變淺，黎明已至。

“這一朝的年輕人，腦力、能力，真是好啊。”紀桓道，“手腕亦佳，將整個進程推得這樣快，這樣猛烈。”

“隻剩兩國，你死我活或同歸於儘，也就比前幾輪都有勝算，是嗎？”阮雪音淡聲。

也聽了片刻風雨，忽站起來躬身至窗邊，猛拉開厚簾，

“我信紀相與溫先生，心懷大義，要革除現製之弊、試建理想家國！”

風雨聲很響，周遭山林被肆虐得更響，完全淹掉阮雪音高聲，隻叫麵前兩位長者聽見。

因窗簾驟起，風攜雨勢灌進來，將二老的須發吹得淩亂，隻兩張久曆歲月、輕舟已過的臉，不動如山。

“卻仍想請二位，轉頭，睜眼，真正看看窗外那些因暴亂、因即將開始的戰爭而離家流亡的，活生生的人！”

溫斐睜眼，緩慢看出去，拂曉已過，天光破雲，風雨中人聲遠近飄忽。

紀桓沒轉頭。“不破不立。”

“若是破開之後，再難聚攏而立呢？三國社稷亡，究竟會是世家聯盟重建製度，還是群雄並起割據天下，究竟理想國還是亂世，我不信相國，真有把握！”

紀桓看了會兒阮雪音的臉。

他鮮少這樣鄭重地看一個年輕女子的臉。

“總要試試。所以才對殿下說，時機到了，可以試試。”

阮雪音忽有些領悟。

“相國原來是愛護他的。”

紀桓似有一歎。“他是我唯一的學生。在朝三十年，為相十餘載，隻教他一個。那孩子三歲就跟著我念書，天賦卓絕，每堂課都予我驚喜。”

談話雙方都知是在說誰。

都不言明。

溫斐當然也懂，卻持續看窗外，隻作沒聽見更不懂。

“那相國，為何不打小就教他這些。”阮雪音已悟，偏要問，“也就免除謀局，讓他自然接受。”

“我教了。此番入深泉，便知多年授課沒白費。”

正因教了，才有想法做法與曆代國君都不同的顧星朗，那樣開闊，甚至支持她興舉國女課。

“這還不夠麼。”阮雪音輕聲。

當然不夠。他能踐行此理想是一回事，世襲君製保證不了後續是另一回事，須釜底抽薪。

她分明知道。

“我紀氏，百年立祁，兩度拜相，這樣的家族無論拿怎樣大義進言，都是謀逆。隻能另辟他法。”

“他法是我和競庭歌？紀相彆告訴我，此法，與我們的老師早有共識。”

紀桓微笑牽動胡須，“你把我們想得太無所不能了。她，”終歸於歎，“我們都該受的長胡子點撥吧，各行其是，彙於一處。”

馬車便在這刻急停。

天已大亮，雨勢減輕，阮雪音待要問，有熟悉聲音自簾外傳來：

“人押來了，綁得很嚴實，是否如假包換的佟鈞，請皇後檢視。”