裡間半晌無動靜。

“競庭歌，求見皇後！”

她再稟，驚起月色陰影裡一隻梟。

門幅方在兩瞬後開，阮墨兮身披鳳袍出現，頭上無珠翠，顯然已經收拾停當準備睡。

“春夜靜好，先生火氣卻大。”她笑笑，逐婢子出去，做了個請的手勢。

競庭歌大步流星，反手關門。

“那時候請皇後關注寧安，尋找那頭紕漏——是找紕漏，非造紕漏。”

阮墨兮瓷娃娃般的臉被室內燈火鍍上薄薄油彩，一眼望去，那樣虛假，像戴著麵具。

但當然是她本人。

那麵具從家國浩劫之後由她親手鑄造，然後一點點戴上，以求刀槍不入。

“先生忘了，我們說好要聯手滅祁的。”她坐去桌邊，示意競庭歌也坐。

競庭歌不意她認得這樣快，一時怔住，旋即暴怒，壓著嗓子咬牙：

“糊塗！殘害無辜女兒，枉為國母！因此波及兩國女課進程，得不償失！事情敗露，恐引國戰！”

阮墨兮仰頭瞧著競庭歌氣急敗壞的臉，輕笑一聲：“先生當初是如何做局滅阮家王朝的？不也以那私生子喜歡自己的妹妹為契口，煽動他起兵，借封亭關舊案和東宮藥園案推勢，最後親手將其射殺，以此完成了蔚國擴張？”

競庭歌麵色稍凝。

然後猛撐雙臂於桌上，湊近了自上而下盯死對方：

“我從不自詡好人。但聽清楚你方才措辭——你我的做法，有本質區彆。阮仲是真的喜歡阮雪音，也是真的有為君野心，我是用了這一點；封亭關和東宮藥園，是既成事實，我的所有做法，都是利用阮家本就造下的冤孽；至於射殺阮仲，我不動手，就無人動手了麼？成王敗寇，他心有所求、決定起兵就是擔下了相應的風險，可能贏，也可能輸。結果他輸了，那麼曆來亡國之君，非死即囚。”

阮墨兮眼中激賞，又添諷刺：

“什麼陰謀詭計到了競先生口中，總是有理有據。以你之邏輯，我也不過犧牲了幾名原本無足輕重的孤女，卻能借此攪亂祁西新區的局麵，為蔚國謀機會——”

“她們都是無辜百姓！十幾歲的清白女孩子！你也是女子，怎麼做得出！”

“我也是女子！還是金尊玉貴的公主，一人之下的皇後！又如何？依然是犧牲，被父親當作籌碼外嫁他國，不為夫君所喜，連孩兒都——”

競庭歌覺得她提及孩兒時的神情語氣，哪裡怪。

“連孩兒都是費儘心力求來的。”阮墨兮恢複平靜，眸中卻散出瘋狂，“他醉酒或夢囈，從來隻喊你的名字。”

競庭歌唯獨對這道題毫無辦法。

卻心知要緊處不在此。

“你在外嫁之前，享受著至高榮寵。這榮寵是皇家給你的，那麼他日若須為皇家犧牲，你也責無旁貸，所謂明碼標價、得失公平，誰不是這樣過的一生？且嫁你出去的是阮佋，與那些女孩子何乾？你自覺受了委屈，壞了命途，非要報複，就去找始作俑者，而不是迫害弱小、累及無辜！”

她說到始作俑者四字時，阮墨兮嘴角分明牽出了嘲弄笑意，極淡，以至於她忙著將話說完，當時忽略了，

“而無論怎樣費心力，你都得到了小皇子。他將來會是儲君，你種種劫難，終不白費。”

阮墨兮聞此言，笑開來。

那笑意深凝了一會兒。

“先生方才言女課，無礙的。差池出在阮雪音急於求成，不顧戰後諸多狀況直接將女孩子們推入傷兵營，又疏於管製，方釀悲劇。這是她一人之過之疏忽，或該說是祁國朝廷的疏忽，對我蔚國女課，沒有影響。”

阮雪音懷疑阮墨兮，出發點是崟國故舊餘燼複燃。

而此刻對方坦陳，卻是句句謀的蔚國大業。

競庭歌一時難分辨，恰好方才指出的第三樁禍患、亦是最大禍患，可以幫助判斷。“此事本身，太過惡劣，一旦敗露，你是蔚後——”

“不會的。”阮墨兮笑打斷，“那些作惡的崟兵已經被薛戰秘密處決了。幫我從中傳話排布的人，絕不會被找到，至少不會太快被找到——”

“幫你排布的人還活著？”

阮墨兮一怔，旋即撫掌，“就知道先生行事，狠辣果斷。嗯，這人是該殺，死無對證才萬全。但他還有些用處，便暫留著。且我常在蒼梧，最多不過駐棉州，在世人眼中又是繡花枕頭一個，誰會往我身上想？”

最後這句之前競庭歌還抱有些許僥幸。

聽她說完，方知此女長進的不過是些皮毛功夫。

登時火氣再衝，衝上來又發不出，最後化作冷笑：

“阮雪音已經想到你頭上了。她去寧安大半個月，花了十天摸清狀況，然後隻花了不到兩日便排除旁的可能，將八分懷疑投到了你身上。你是不是忘了你這位六姐姐的能耐。她甚少出手，乃因心性，但此番，你觸到她逆鱗了。她不會坐以待斃，更不會善罷甘休。”

阮墨兮眨一雙無辜在表、癡狂在裡的大眼睛，

“但先生一心護蔚，絕不會讓我被發現，給祁國對我蔚國發難的理由對不對？旁人或非六姐姐對手，先生不是旁人，一定能騙過、阻止她，是不是？”

競庭歌深看了會兒那張瓷娃娃臉。

忽笑了，“皇後大概忘了，封亭關是怎麼了局的。祁蔚沒有因此開戰，憑的是禍首伏誅。”

阮墨兮一呆，也笑了：“所以先生預備，一旦敗露，拿我獻祭。”

“原是你自作主張自行其是！”競庭歌聲厲眼鋒更厲，然後眉心一蹙，“你告訴君上了？何時？”

這麼大的事慕容峋若一早知曉，不會不對她說，多半——

“臨行之前。和先生同出蒼梧城門那日。”便聽阮墨兮道。

所以是沒來得及。而她此來寧安是會阮雪音，那家夥不敢冒險讓粉鳥傳信，萬一被截，自投羅網。

“所以呢，鬨出這樣動靜，你是諫言了君上，枕戈待旦？”

阮墨兮殷殷點頭：“我就知道，臨到關頭再告訴先生不遲。先生真是慧黠無雙。”

那殷殷之色其後是叫人不寒而栗的無知無畏與瘋狂。

生平頭一回，競庭歌不想被讚慧黠。

“太草率了。”她低眸自語。但事已至此，沒有回頭箭，若不行動等祁國先發，被動的是蔚國。

“你憑何篤定，寧安會亂？”複問阮墨兮。

“那七名孤女之中，有一名其實出身高貴，乃崟東世家女，因了些緣故流落在外三年，最近，我已著人將那小姑娘的下落告訴其家人了。”

“下落？”

“先生既連夜趕來質問本宮，想來阮雪音已將事情和盤托出。那七個女孩子實則隻死了一個，另外六個，該是被顧星朗藏起來了，包括那名世家女。”

“你知道在哪裡？”

阮墨兮搖頭。“我所說下落，隻是她曾作為護工進入戰後傷兵營，如今為何會找不到人，自有其家人過問。”

亂局以此為始。

“你買通了多少人？”單憑一個崟東世家翻不出全境的駭浪。

阮墨兮笑出聲，“先生太低估三百年崟國在這片土地上的影響了！三百年，我阮氏立國三百年，民眾歸心不是一朝一夕能收的！顧星朗和阮雪音當然竭儘所能討好百姓，百姓也確被潑天的福祉治得服服帖帖，但這不妨礙，我阮氏家臣，那些告老歸鄉的文官武將們，蟄伏等待，等待我這真正的阮家女兒，聖君最疼愛的八公主，伺機而動，一呼百應！”

兩年。

此女頻往棉州輾轉新區，期間她競庭歌在麓州謀祁、在蒼梧打撈世家，阮雪音在霽都鎮國、然後產女封後又興女課。

沒人知道，或該說沒人分神給一個不那麼被重視的阮墨兮。

而這漫長的七百日，實在夠她，聚集殘火，博一次燎原。

“你要複國？”

問這句至少在此刻，是很多餘的。但競庭歌想聽她怎麼答。

“先生說笑了。”阮墨兮哈哈一聲，“咱們說好的，滅祁，讓蔚國統青川。我也不過是借自家殘兵，幫夫家一把。”

“為何？”

阮墨兮被問得呆住，隨即笑得更歡：“我是蔚後啊！蔚國統青川，我便是這天下的女主人！阮氏已滅族，複國何用？”

眼見競庭歌眸中依舊明暗閃爍，她冷下腔調，

“還是說，先生才是最終要做蔚後的人，這天下的女主人，終要被你收入囊中？歌兒，”她悠長地喚，“他每每囈語，都是這個。先生早已是君王帳中人，卻還擺出一副君君臣臣的模樣哄騙所有人。”

終於能關聯上敏姑姑的回合。

競庭歌亦冷然盯她，“一直想問皇後，為何讓敏姑姑對孩子們嚼那些舌根。”

阮墨兮又呆了呆，複笑：“當然是為先生的前程福祉！先生要聲名要富貴要與君上舉案齊眉，本宮都願相助。本宮說過的，很佩服先生，希望先生，心想事成。”

寒意自背脊升上脖頸。

競庭歌已經要將兩年來留意過的細節全部搭上了。

卻始終差一點點，是寧安將亂、慕容峋或會出兵的憂心橫亙其中。

“那個為你傳話排布的人，無論此刻在哪兒，馬上除掉。你想保命，想瞞過你六姐姐，就最好聽我的。”