阮雪音知他調笑。

不確定這般捅破窗戶紙是否他所願。

也就不確定他以調笑應對，是否為就此打住。

“辛苦。”卻聽他斂笑再道，握了她手，“許多事情，並非不願同你說。一因每日相處時間有限，見了麵，總想膩歪，再兼朝朝出生，更覺咱們的小家可貴，愈發不想拿外頭紛繁擾此間清寧；二因，”

他在韻水的隱秘發現至今未向她提。

“某些疑問，隻有線頭，太不分明，論無可論。”

阮雪音不提夢兆和公天下之說也是類似緣故。所以他這話乍聽莫名，落入她耳裡卻十分在理。

“但終究與這些百年世家有關吧。競庭歌回蒼梧後先起科舉之議，再往扶峰城拜訪霍家，我想，出發點同一。”

春闈最早實是慕容峋提的。顧星朗在蔚宮有暗線，門兒清；阮雪音並沒有從競庭歌那裡獲得隻言片語，但很明顯，這是一招試探朝中勳貴的起手，她更願意相信是那丫頭的手。

顧星朗本賴她身上，聞言朝後一仰，半臥椅榻，“我的小雪依舊觀一葉落而知天下秋。同不同你說，哪有差彆。”

阮雪音瞧他似激賞又似喟歎，也調笑：“那我不提了？”

顧星朗輕摩挲她掌心，“你自己亦事忙，還要教養兩個孩子，不同你說，也是不想你勞心。那些遠遠近近的問題，有你如虎添翼，沒你，我也能應付。”他默察她神色，確定沒有慍色，

“知道你非金絲雀，也不願活成金絲雀，但怎麼辦呢，我隻願你閒情恣意，少掛礙，常喜樂。”

“那還借我推女課之機摸局麵？”

顧星朗一怔，“這叫順水行舟。支持你願景在先，其他是附帶。”

阮雪音趴下去，挨他身側，手肘抵榻上，撐著臉頰問：“所以接下來如何，我繼續捎帶手？”

顧星朗輕點她因趴俯而露出的胸前大片雪膩，“棋盤既已在心，豈有不讓你為我添翼之理？隻一項，察得什麼，告訴我便可，自己少費心力。”

稍頓又道：

“天長節下一日是阿岩生辰。你不邀她來霽都？”

“她七月或要出遠門。”阮雪音據實答。

“哦？”

“青川之北，極寒之地。為一些，模棱兩可的說法。”

顧星朗不諳細節，大約知方向，點頭道：“她還真是精力無限。蔚廷那頭正為今年是否開會試拉鋸，她乃始作俑者，七月，不遠了，真走得了？”

整個大陸傳競庭歌去歲蟄伏兩國謀局，已是神乎其神；而蔚廷先有春試之議，未成，緊接著起了關於競先生能否入闈秋試的爭執，時間卡得太巧，阮雪音一度以為是那丫頭全程操盤。

隻一樣不像她乾的。

便是這廣傳大陸的熱議。

名聲當然她所願，可如此聲勢，她一個常年孤軍奮戰的人推不起來。慕容峋？

仍具漏洞。這趟名聲起得太快，如一夜春風萬樹梨花，就像是——不同的人在青川各地同時造聲勢。

為，幫競庭歌參加會試然後順利入仕？

很反常。而反常必存險要。那丫頭該有察覺，隻是利弊相權暫擇了前者。

北地暑氣始，淡浮院內，夏木接天。

女孩子們結束了上午課授，庭中放風，三兩嬉戲。常日負責照料她們的姑姑出來道一聲準備開飯，孩子們便湧向東側小室浣手。

蕊蕊一向最沉得住氣，走在最後，見競庭歌歪廊下搖著羽扇望天，走過來問：

“老師今日不同我們午飯麼？”

“嗯，待會兒出去一趟。你們午休過後先完成上午留的功課，我應該，”她又望日色，“未時結束前回。”

蕊蕊想了想，“是為老師參加會試的事？”

競庭歌就著扇上粉羽拂她發髻，“聖賢書沒讀幾本，窗外事聽得很多啊。”

“敏姑姑說的。”

敏姑姑便是方才喊開飯者，實為宮中女官，慕容峋欽點來書院當差的。競庭歌也是最近才知，她是陸現表親。

世家拱君威，各種恩蔭舉薦遍布前朝後宮，走幾步便遇枝蔓實屬尋常。

她稍後正是要去拜會陸現。

午後寧寂，天熱行人少，青灰馬車停在禦史台方正的大門前，簾幕沉沉。

車夫小跑上台階，向門前守衛遞上一封名帖。守衛瞧那名帖不似朝中官員常用，又瞥不遠處青灰馬車頗寒酸，有些不願入內通報。車夫準備卻周全，走近兩步極快地往對方懷中塞入一袋沉墜，隱約能聽得其中物事撞擊，叮當作響。

競庭歌就著半寸窗簾縫在看，眼見那守衛收了東西轉身往衙內走，心想能用錢財擺平之處就少費腦子，總算從上官宴那裡學以致用了。

這一等便是許久。

直至蟬聲喧一茬歇一茬又喧一茬，那名守衛終於回來，其後一名年輕文士。

競庭歌不認識，瞧那年輕人快步下石階往這頭過來，收了目光危坐，便聽車下傳來其聲：

“老師正要回府，後門乘車，先生若願，無妨同行。”

這語氣頗奇妙，不像男子對女子講話，倒像男子之間往來。

是陸現沒告訴其學生自己身份？

以至於這年輕人認為車內乃老師友人，定為男子。

她細體會，有些痛快，哪日男女之間這樣對談成為常態，天下理想可達。

遂不點破，著意壓低嗓“嗯”了聲。

本就是發音模糊的一字，刻意放沉又隔車簾，兼蟬聲擾攘，雌雄莫辨。

文士怔了怔，稍忖覺得無處不妥，便道：“請先生隨學生來。”

車夫已就位，四軲轆始轉打破蟬聲和鳴，直行過禦史台正門旋即右拐入一小巷，慢行再右拐，又走小段，文士示意車停。

蟬聲齊整間隱聞得那頭馬匹響鼻聲。

自是陸現的馬車。

競庭歌耐心等，待對方終於啟程，自己的馬車亦動，很快並駕齊驅，所謂同行。

禦史台後門這條路，不是康莊大道，亦非羊腸小徑，兩輛車並行竟是剛好。

午後大街上本少行人，這樣的路更幽靜。競庭歌默坐車內，半晌方有長者聲透窗簾自側邊傳入：

“先生是女子。再為主君謀士，不好隨意進出禦史台。”

“庭歌遞了名帖，依禮拜會，豈曰隨意。”競庭歌回完這句，撩半角簾瞧，對方未起窗簾，風動簾靜。

“先生那名帖，”陸現沉沉一笑，“恕老夫直言，太兒戲，與此朝各國官員常用製式皆不同。”他稍頓，有些奇怪，“先生雖不列朝堂，決計見過本國官員們名帖，身為祁相之女，定也見過乃父的——怎都模仿無狀，弄出這麼個勞什子來？”那名帖四角上花紋極妍秀，一看便是女子物，

“小家子氣得很，難登大雅之堂啊。更況朝堂。”

“陸大人此言謬。我若如你們般飾名帖以鬆柏，或者以其他方式效仿，才叫丟失本心。女子與男子並立，本該各憑所長共事、協作，而非模糊自身特征，跟風取悅求存。”

那頭靜默少頃。

以至於蟬聲極顯。

“先生的脊梁骨太硬了。其實你若肯通曲徑，不會這麼難。”

這句倒似有三分真誠。

“是被為難太久了，也覺累，所以來請大人高抬貴手，至少在會試之題上，給庭歌一個機會。”

那頭又是一聲笑，“君上鐵了心要予先生機會，先生入闈會試，已經板上釘釘，何須老夫抬手。”

“天子一意孤行、罔顧朝臣諫議，稱專斷。”

“如今朝中近半臣工支持先生考試。又有連年功勳加持，前番君上含章殿上條條羅列，老夫亦無話反駁，據此應允了，是順理成章，不算專斷。先生又何必，非要爭得老夫支持？”

“上官朔殉國，蔚廷勢力集於大人之手——”

“先生慎言。朝廷是君上的朝廷。”

“庭歌讀過的書大人都讀過，當知不是。這天底下稍具基底的士人都不會說，朝廷是君上的朝廷。”

那頭又默少頃。“今日同意私見你，是老夫失策。但我實在很想知道，你拿什麼說服的霍驍幫你。”

競庭歌在這頭輕舒一口氣。“便是這句朝廷並非君上的朝廷。”