直至雪白的照夜玉獅子在第二波伏擊下連中兩箭開始慢，顧星朗換忽雷駁與沈疾一騎，前者駕馬，後者左手持刀右手舉弓防禦。

“這種時候方知鎧甲要緊，能擋去大半箭襲。”顧星朗其實穿了軟甲，出霽都便穿著，所以昨夜劍刃雖利終究隻淺破皮肉。他既知刀弓無用，沈疾不過有甚用甚，擋半寸也是擋。

忽雷駁高大勝過奔宵等一眾名馬，兩個男人同乘倒綽綽還有餘。“我大祁將士皆為君上鎧甲，沈疾亦然。”

“你聽了我與紀桓對話，仍這麼覺得？”

如此情形下還能言要事如談風生，唯有顧星朗。“是。臣讚同君上言，能為生民謀福祉真正造就海晏河清，無論一人還是一群人，都值忠義相護。臣信君上，是那一人。”

“好過君權泯，由紀相、上官相國這些名臣共治世？”

“政事之題，臣聽得愈多，發現許多道理其實矛盾。”

“的確。”

寅時過半，長夜最黑時，顧星朗算著行進裡程，又與沈疾確認路線，篤定潛龍道就在五六十裡開外。

那是一條狹長道，兩側崖壁奇陡而光潔，不宜棲身射擊，更宜近身搏鬥。

卻在尚未至潛龍道時遭遇了第三波伏。

已入山道，射程比先前短，一匹馬目標更顯，哪怕在濃夜，準頭也大了許多。黑暗中密箭更勝暴雨傾砸，顧星朗全速馭馬，隻覺沈疾持兵器聽聲移位不斷變幻坐姿，好幾次險些墜落。

手腳並用兼以身為盾吧。他以此為由與淳風斬情絲，一直有做到。

再次衝出箭林暴聲休止，沈疾消停，整個人顯著矮下來。

顧星朗不減速，勁風中問：“受傷了？”

“還好。”

其聲分明有異。

“幾支箭？”

沈疾半晌方答：“三支。都在不要緊位置。”該是歇了口氣，再道：“臣以為繼續往前走，太冒險，對方自北往南段段設伏，借地形不斷加碼攻擊——君上隻有臣一人護，萬一臣有不測——”

“藏不是辦法。此時也無傳信途徑，難於調動地方軍，躲起來等人獵，真正死路。”且他根本不想動兵隊打草驚蛇、引國內亂象，一為仍隱在幕後的信王顧星止，二為很可能在蔚南邊境的慕容峋，“這伏是臨時設的。所以隻是些缺排布的箭襲，再往前，左不過稍具身手的刺客，該沒有真高手。”

引凰台事故兼祁君再次失蹤的消息傳回霽都最早也已傍晚。便算那頭弈棋的是信王，猜到自己要潛回霽都，立時排布，調集能調集的所有蝦兵蟹將沿途設伏——幾個時辰，太倉促，不會是精妙設計——故稱最後一試，故稱賭。

誰在幫他傳令是更有意思的一件事。

“還是該走官道。”沈疾氣息沉，或因傷勢。

“經城鎮被街巷燈火明晃晃照著，若有伏，你我性命此刻已經沒了。一路上這些人發箭不夠穩準狠，因視線不明技藝不夠精，也因並不確定是不是我。長夜趕路的並不止我們不是麼。”談話一直很輕，疏忽入風，顧星朗聲量愈低，“前麵就是潛龍道了。”

那條線埋在一棵老木棉下，線頭與根須交錯。

埋了近三年，不知還有沒有用。早先顧星朗提及潛龍道沈疾便知是此意，這樣隱埋著炸藥的險地整個祁國至今有七處。

時近破曉，光亮始現，山壁逼仄適合狹路殺人，因看得見，一刺一個準。

果然再無箭雨，那些黑衣人斜刺裡飛出直接劈刀劍砍過來。

這刻之前顧星朗已經看見了那棵老木棉，手裡殘餘的小截火折被北風點燃。他不動聲色減速，靠近樹乾時驀然左傾整個人倒下去隻右腿勾著馬背，同時左手抓住一堆露出的根須抵上便開始引火。

那些斜刺裡湧來的刀劍在看到這幕時是頓了幾息的。

也便給了沈疾機會放箭。弓掛肩背，一發五支，頃刻暫撂停三人。自然不足，避開的餘部圍殺而上，最快那個直抵顧星朗麵門，被沈疾橫刀於前攔阻——利刃相接，電光火石，真正有如電光之聲便在這時候響起來。

嗞嗞嗞嗞，如火烹油。

引火那幕與之匹配，叫衝奔而來的眾人再遲疑兩息，顧星朗便於此瞬間大喝策馬強行突圍，第一聲轟炸響起在身後不到半裡。

然後接連轟鳴，喊追聲、腳步聲、風聲攜箭聲同時炸開。

破曉時分的祁宮正安門也迎來了第一聲叩。

是擁王，言君上再度失蹤他徹夜難安，幾番思慮還須入宮與二位嫂嫂相商。

這種事滌硯一向是報阮雪音，實在太早，也沒必要叨擾紀晚苓。

這個時辰孩子會醒，往往將阮雪音踢醒，滌硯來時她已然睜眼。

擁王正候鳴鑾殿。她由雲璽速收拾了，草草吃兩口，很快過去。

禁衛在崗，沈疾離開後一直是他的副將唐田領大內，競庭歌被拘入宮還是此人奉阮雪音之命親去相府辦的。

他這會兒也在，佇立廊下，單手長矛鎮守之勢，見阮雪音過來，迅速一禮。

都是在此役中經過了信任考驗之人。阮雪音見他當值也覺寬心，稍頷首，囑滌硯和雲璽門邊候，跨步要進鳴鑾殿。

擁王已是聞聲回頭，忙見禮，喊一聲“珮嫂嫂”。

阮雪音半隻腳過門檻，在這聲裡停了停。

少主意的人眼角眉梢也都無害。擁王此刻就是。除了去年秋獵無意射中小漠，此回合作為宗室之首數次領頭諫言，以及娶了個蘇姓側妃——他沒有汙點，便連顧星朗都說，十一半由他帶大，值得八分信。

沒有汙點麼？“除了”的那三項其實算。

值得八分信，那麼終歸有兩分可疑。

局麵已經定了。信王策不動禁軍。而顧星朗再次消失當然是在回霽都的路上。

鳴鑾殿覲見而已，唐田還領禁衛在值。她想不出有何可遲疑。

偏就遲疑了。她微笑應：“擁王殿下。”又將過門檻那隻腳收回，仍站在外麵，“本宮月份大了，睡眠不佳，剛用過早膳人有些發悶，便在外頭說吧。”

關涉今上，是家事更是國事，當然要閉門說。但阮雪音是女子，又是嫂嫂，這般開了口，擁王不好駁，遂出來，兩人站在長長白玉階頂敘話。

唐田攜幾名禁衛退避一裡外。

擁王打憂心九哥說起，難得話多，漸言及顧氏此代兄弟親厚，講了許多阮雪音不知道的少年事——“便有爭執，也是為家為國。四哥他，從不是一心覬覦君位的狹隘之人。”

這些話不必這時候說又格外該在這時候說。阮雪音看著隨對方大段絮叨而層層亮起的天光。這是眼見要不成了，遣十一來做說客保命？