那祁將氣息更弱，咬牙沉聲：“主上有令，但憑女君吩咐。”

他已是遍體鱗傷，卸了鎧甲，戎衣上也都是血。為方便行事段惜潤脫下了十月的衣服換給他穿——

初冬時節，除了顧星朗的龍紋外袍還有好幾件，足夠一件件套上掩蓋血跡傷痕。血已經暫時止住了，是他自己找藥草嚼碎了敷的，卻該仍疼痛，以至於他整張臉顯得有些猙獰，腿腳亦跛。

距黃昏尚有時辰，段惜潤目送他離開，到底不放心，輕問：

“記住了麼？若怕出錯，一路默念過去。”

“羅浮山，春晝長。”

明知對方看不到，許因孤注一擲、心緒起伏，她依然不住點頭。

那祁將繼續往前走。她看著他背影覺得無論生死，不一定再能相見，複開口道：

“還請大人告知名諱，若有來日，重金相酬。”

“祁將薛禮。忠君之事罷了，差事若辦得好，自有君上嘉賞。多謝女君美意。”

“原來是薛家兒郎。本君記住了。”她想了想，忽認真問：

“他給你多少俸祿？”

這話直白，顯得有些可愛，於此種情形下被問出來更莫名其妙。薛禮停步，腿腳不便沒有轉身。

“本君就想知道，”段惜潤也反應不妥，所幸不用照麵，“怎樣的利與好，能得此忠誠，死生不計。”

她自知愚蠢，但好像許多根本問題都是“愚蠢”的。

“君上以仁厚待子民，謀萬世之太平，值得赤忠，死生不計。”

“薛玉案倒並未減薛氏忠誠分毫。”她無意挑撥，但這樁案是顧星朗即位後掀的第一件大案，牽連者甚廣，連她這個後庭小女子都有耳聞。

“為君者若能公私分明、俯仰無愧，為臣者自然敬之重之效之。”

段惜潤又想了想，“祁君為珮夫人開後庭先河，算公算私？”

“後庭事，隻要不損國政社稷，都屬君上家事，為私；反之為公。”

段惜潤點頭：“本君相信祁君，定能始終公私分明。”

“薛禮亦然。”

日色始黯，樹影漸長，她看著他顛簸離開。

此山便是羅浮山，四季有蘭，秋冬少些。她展目四下望，仍於突出的岩角上看到了一兩支，明豔的紫紅，花朵碩大。

十月靜躺在旁，臉變得更白，線條愈硬，如石雕一盞。

讓他歸於塵土還是暫時藏於洞穴是個問題。

段惜潤凝眸許久，連拖帶抱將人弄進厚藤之間密道之內。“朕要留著力氣回宮。”她握著他手道，“若活下來、坐回去了，會第一時間來接你。朕答應你在趕水郡附近建造行宮，一定做到，然後將你葬在海邊。朕會把自己的陵寢也建在海邊，百年之後，接你同寢。”

同一時間的霽都暮色殆儘。

紀晚苓自相府歸來便到了折雪殿，午後至這會兒，已呆了有大半日。

“父親千叮萬囑，我不敢不從，叨擾了。”

阮雪音笑笑，“應該的。”

在此殿她為主對方為客，自要相陪，相陪便須說話。滿殿宮人見得這二位作伴樂融融，想乍舌又不敢，隻歎三十年長河西東，活久了什麼都能等到。

紀晚苓於今日不知第多少次聽出異常，“為何應該？”

剛吃過飯，兩人嫌撐，庭中散步。阮雪音似乎分神在聽外間響動，好半刻回：“君上南下，宮中隻你我，自要往來。”

當然是敷衍。紀晚苓再不解關竅也感知得到整座皇城氣氛之詭。

“那為何要緊閉折雪殿門，半步不出？”

阮雪音確定什麼也沒聽到。

是啊，折雪殿在禦花園最北，太遠了。

“或有宮變。”她一再不答，紀晚苓索性直猜，“你們這是在做誰的局？”

寧王在南境。信王在幽閉。擁王不可能。世家剛經過天長節劇變不到半年且分散全國。

“有或沒有，但憑相國運籌。聽說八年前君上即位前後，也是相國運籌的。”

這句過分明確。“信王在幽閉。”紀晚苓蹙眉。

“人的四肢受限，心思反易活絡，正當盛年，生於皇家，總不慣鬱鬱度日不是？霽都本也是信王的家，人地兩熟，想要周旋，總能周旋。”

紀晚苓默了默，“你讓相國去探虛實，如有必要，再規勸一回。”

“君上不喜殺人，卻也不會容忍一而再。”

紀晚苓總覺她在回避——不是讓父親去勸？

“你此番行事，他知道麼？”

“晨間請瑜夫人回府遞信時還不知。此刻該知道了。”粉鳥也是晨間離開的，若順利，一個時辰後或返。

“先斬後奏，運籌國事，珮夫人終越界於明麵了。”

“自開始督管寧安就已在明麵了吧。”阮雪音無謂答，似聽得大門外響動，立時豎耳，“其實沒那麼驚世駭俗對不對。君上不在，宮中須決策接應，遇到這種等不得的狀況，總要有人拿主意。瑜夫人雖諸多不解，到底敏於局麵而果斷幫手，可見天下大小事本該應勢應能而動，無分男女。”

話音落處，折雪殿大門開。

左右兩列侍衛各四，皆帶刀著甲，更襯正中競庭歌國色，夜幕將傾下豔光無匹。

帶頭的是沈疾副手，沈疾隨顧星朗出宮後一直是此人在領大內職守。他欠身朝兩位夫人遙拜，盯著競庭歌進去，於大門再次關閉後攜眾人離開，兵甲之聲蕩在安靜的北禦花園，尤顯得響。

“阿岩呢？”競庭歌走近，確認宮人們都聽不見，平淡問。

“在裡麵。”阮雪音也平淡答，知她獨自去看不合規矩，轉身往裡走。

競庭歌信步跟上。

紀晚苓瞧她方才陣勢分明像是被押入宮的，偏與阮雪音兩個都似無事，一時疑惑，又不好跟，庭中立了半晌，終覺冷，進了正殿坐不住，抬腳往寢殿。

人到門前凝神，便聽兩人有一搭沒一搭正說話。

“該做的我都做完了，此刻被扣宮中還是逍遙相府，沒有差彆。”

“扣你在這裡我踏實。”阮雪音淡聲，“誰知道慕容峋那頭有沒有動作。”

“不是你死我亡的局。”競庭歌似在逗孩子，語意帶笑，“你啊，大可不必。”