競庭歌看著那少年鶴一般飛向段惜潤，手中不知何時變出一朵蘭，白中掐粉的，半跪之瞬一揚腕將那蘭花朵兒插進女君發髻。

“好看。”

動作畢他就著跪勢稍後仰，含笑欣賞，嘖嘖滿意。

段惜潤拿眼剜他，開口卻嗔：“朕在會客。”

少年回身一看，“哪裡來的貴客，也好看。”

顧星朗不會這麼說話。競庭歌失笑。神似、貌近，終非斯人。不知段惜潤午夜夢回，會否為此自欺傷神。

“這位是——”

段惜潤待要回，少年搶答：“在下十月。”

競庭歌眨了眨眼示疑惑。

“就是那個十月。”段惜潤斂色，複向少年，“你先去，朕這裡忙完了，自然召你。”

少年笑笑，隨手揀鳳案上碟中一粒鮮花酥，丟進口嚼了，起身一禮，“這朵蘭臣盯了一天一夜，從半開到盛放，精挑細選的，君上不許摘下來。”

那些蘭都開在樹上，為雨林附生，競庭歌修地理，諳熟青川各處風貌，雖知卻是頭回見，很覺驚歎。

“好。”段惜潤無奈笑，眉眼再動示意他退下。

少年依然如鶴翩翩，路過競庭歌跟前時頷首微笑。

年輕啊，估摸也就十七八，細看五官其實不像顧星朗，氣度更差出天遠。但身形裝扮確似，第一眼錯覺；又周身少年氣，讓人徒生好感。

她結論畢，驀然反應，十月又稱良月，良月合一，是為朗。

“好名字。”殿中歸靜，競庭歌望段惜潤道。

段惜潤似沒聽懂，“人如其名，還是個孩子。”

競庭歌一笑，“陛下日理萬機，是需要個體己的孩子相伴。聽說還要予官銜？”

“傳得卻快。”段惜潤點頭，“男子為君，其妻為後為夫人；然青川並無女君例，他這般在宮中，到底要名分。”

“那麼予官職仍不治本，陛下需要專擬稱謂，以便後世沿用。”

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段惜潤稍怔，“先生之意——”

“來日陛下擇繼承人，總不至又繞回男子去？”

段惜潤沒想過這問題。

“草民之見，傳統既易，合該延續，否則這一朝革新就白費了。段家王朝既開始由女君當政，其夫其麵首便該有相應位分。”

“先生倒對這些事熱心。”

“陛下想必聽說了，庭歌誌在與男兒等立，偏受規則限製難登朝堂；又不若陛下皇女出身，沒有捷徑，自希望大傳統改易，於我也有利。”

段惜潤微笑，“朕雖登基有時日，所領臣工仍清一色男子，諸多不便，故才另辟學堂，盼望有朝一日得女子輔政。”

“陛下此舉，倒很能吸引整個青川有識之士遷來白國——誌向高遠的姑娘們，和見地非凡的父母們。”

“少吧。”段惜潤且笑搖頭，“我這也是拔苗助長，對皇親貴胄們施了些壓，他們啊，並不讚成女兒習經綸。”

“沒人不愛權。”競庭歌也笑，“陛下多提攜幾個姊妹，讓她們以合理名目間或參與政事，領頭羊多了，風氣自成。”

此議阮雪音去年離開前也提過，為穩她君位故，一年多來段惜潤也確在這麼做。

“先生既至，有邦交事務相商，無妨小住，同朕慢慢談。朕也好趁此機會向先生請教治國之道。”

競庭歌自應承，當夜搬進了皇宮西側的又園。第二日晨間出門逛，發現此側宮闕都以單字為名：一路往北是留園、謹閣、桂宮、蘭殿。

都空著，顯得鳥鳴聲震且繁複，不似皇宮，倒如山林。她其實喜歡，又怕迷路，正猶豫要否折返，一道白影幽靈般晃入視野。

卻是那十月，悠哉哉一臉爛漫，因人如白鶴，倒像生在這雨林宮室間。

“早啊。”

他不見外，競庭歌也爽快，回一聲早，自然同行。

“前麵便是三公主的蘭殿，姑娘頭回入宮，沒見過吧？在下帶你參觀。”

哪個三公主了不得，住處值她競庭歌參觀。段惜潤好像排第七？

她姑且跟著走，聽他道每日晨間君上朝議、然後回卻非殿批閱奏章，他要見她，從來等到午膳時；上午也便閒，窩在屋裡沒事乾，日子一長，散步成習慣，哪哪都少人，倒很愜意。

“你住何處？”

“卻非殿以南的鸞居。”

“你是內眷，我算外臣，這般同行，其實不妥。”競庭歌講出來也覺可笑。

十月笑出聲：“我是大男人，你是小女子，你還能非禮我不成？真講規矩，外臣哪能宮內住。”

是啊，今自己若為男子，斷不可能留居又園。男女位置一旦相易，規則亦可隨之改，世間約定俗成和默認的因果如此強大，又豈是女子們登高呼一聲“求公平”能解決的。

“君上都說你還是孩子。”競庭歌嗤笑，“未滿十八吧？”

“青川規矩，男子雖二十加冠，卻是十六成丁。我與君上已經——我已是男人，下月便滿十八。”

到底小，沒遮攔，險些非禮勿聽。競庭歌忍笑，“那你要努力了，君上即位一年有餘，正是充盈後宮的好時候，我此來白國遊曆見得許多少年，個個出色，不比你差。”

十月當即認真，斂色低嗓：“君上隻喜我一人，豈會被那些妖豔野花輕易迷心？我亦非坐吃山空之輩，強健體魄、錘煉技藝，日日有精進。”

競庭歌莫名覺得最後一句裡每個詞皆有所指，細思起來不堪入目，擺手道：“你知道上進便好。曆來後宮血雨腥風，第一波盛寵之人更如前浪，最易被拍死在灘岸上。”

“十月不與那些過眼雲煙為伍。十月要做祁國珮夫人，叫君王一見誤終身。”

競庭歌實沒聽過男子為爭寵固寵放豪言，還以阮雪音為榜樣，實在好笑，心誇一聲“有誌氣”，便嗅異香撲鼻似從天降。

蘭殿。

兩個字亦隱沒在巨樹藤蔓間，極潔淨又極蒼老。競庭歌走近拾級，大門緊鎖卻是進不去。

她回望十月。

“門外看看便好，這地方除常日打理的宮人，不讓外人進。聽說去夏先君在時開過，給一個姑娘住，還是許多年不曾有的破例。”

去夏先君在時。阮雪音吧。而她終於這刻明白是哪個三公主，相隔百年確具奇緣，該破例。

“先君的皇後，我是說君上母後，仍居宮中吧。”

十月點頭：“太後居坤泰殿，北邊。”

“你可否引路引見？”

少年麵露難色。

不受嶽母大人待見？競庭歌再覺好笑，“那你隻管引路，我自會求見。”

居然順利。殿外報家門，宮人前去稟了很快回來請。競庭歌覲見，與太後竟有眼緣，寒暄一番等茶上，宮人來報十月公子還候門外不敢走。

“讓他自去。”太後肅聲，“本宮與先生敘畢，自會遣人送。”

果然不睦。“十月公子年紀雖小，卻是個知冷熱的，侍奉君上極儘心，太後怎似不滿意？”

婦人秀眉急蹙，“知什麼冷熱，會哄人罷了。還是個孩子，倒要君上照顧他！”

競庭歌一笑：“好與不好，君上有數。兒女們這些事，太後也要漸放手才是。都是小事。”

“天下父母心。先生一意效蔚，祁相大人又焉能不管？君上都同本宮說了，先生近來雖居霽都家中，早晚還要回蒼梧。”

競庭歌稍頷首默認。

“先生從霽都來，”太後頓少頃，似猶豫，“想必常入祁宮探望珮夫人。可覺這十月，眼熟？”

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