問淳月也是門技術活。

顧星朗實覺自己不擅這些婆婆媽媽，一個男人細運籌此類事，也很可笑。思來想去趕上淳月每逢二十八歸省，他決定派阮雪音出馬。

有孕之後顧淳月與阮雪音走近了不少，每回入宮，總要探望叮囑，頗有替定惠皇後履職責意思。

“你本是醫者，無須聽我囉嗦。但君上第一子，實叫人掛心，眼看你肚腹漸隆，我是忍不住來瞧來問，是否都好、有無不適。”

阮雪音聽淳風講過最初那幾年光景。十四歲的顧星朗即位，十七歲的顧淳月以長公主身份總領後宮、協同前朝，直至三年後嫁入相府——

顧星朗未及弱冠，仍須紀桓幫扶，裡裡外外重壓，可想而知。姐弟兩個都才十幾歲，比史載孤兒寡母的狀況更堪憂，紀桓卻未攝政，顧星朗自登基始便親政，想想也很傳奇。

她因此於許多層麵上理解淳月，此為過去與對方諸多碰撞而始終未結仇怨之基底。

老師說人有了強悍的同理之心，就會平和開闊，此為智慧，不是良善泛濫。

“我自有孕以來得太醫局悉心照料，一切都好，多謝長姐關懷。”

這姑娘是比從前圓融多了。淳月也覺感慨，“誕育孩子總辛苦，你就少勞心力。諸般人與事，自有旁人擔。”

該指競庭歌回家，或也指紀晚苓窘境。

“長姐不止一次敲打，認為君上與我妄為，或損相府顏麵，現下——”

淳月不意她主動提此事，環顧周遭確定殿內沒彆人，“現下依然是問題。隻是我說累了，看樣子你們也不打算納諫。好在夜宴餘波至今未絕，以相府聰明，接下來很長一段時間都會息事寧人。但這才景弘七年，雪音，路漫長，而晚苓要在祁宮度一生。”

“如果不用呢？”

淳月沒懂，“不用什麼？”

“隻是如果。瑜夫人願意另嫁，也有這麼個人——”

“誰？”平白無故不可能這麼問，淳月確定有指。

阮雪音細分辨對方神情，“長姐是半分沒察覺？”

顧淳月想破了腦袋抓不出這麼個人。紀晚苓常居高牆內，總共見過幾人？此番巡城授課認識的？可阮雪音此問分明——

“我該察覺麼？”

不戳就白問了。阮雪音沒大乾過這種事，莫名緊張：“夕嶺幾日，長姐全不覺異樣？”

淳月細咂摸這一句。

兩瞬後倒吸涼氣：“老七？！”

阮雪音實沒見過淳月失色，又忖自己初聽也是震驚，扶著肚子傾身：“長姐小聲些。”

“你們，萬不可為解難題亂點鴛鴦譜！”

確為顧星朗猜測，阮雪音本不儘信。再兼夕嶺家宴那晚，兩人往來交談十分得體，並不見曖昧。遂將猜測依據說了，再問淳月：

“長姐不覺秋獵期間，寧王過於頻繁出現在瑜夫人身側麼？互動亦多。”

嚴格論幾乎每次淳月都在場，倒有些發言權。“是多。但晚苓同我們家這些兄弟姊妹打小相熟，老七又是個不羈的，我觀他二人往來，與從前無異。”

那自是從前就傾慕，一直這般在掩飾。

顧淳月說完也意識到了，“所以老七不娶，是為晚苓？”她全沒有難題得解之如釋重負，蹙眉更深，

“這可要命了，哪有這樣的事？彆說相府，我顧氏也丟不起這個人！晚苓在祁宮受冷待已是半個青川皆知，一朝撮合此事，世人怎麼想君上，怎麼想晚苓，又怎麼想老七？相府又如何自處？”

確難辦，淳月此番詰問將她和顧星朗沒細拆的道理拆儘了。

“總歸長姐今來了，要不要——”

“我此刻就去披霜殿。”淳月驟站起，轉一半身複回頭：“說你們點兒什麼好！”

阮雪音頭回覺顧淳月生動，並不如以為的難親近。

後者再出現時整個人肅立禦書房門檻前。

午膳過去許久，未時行將過半，秋陽罩了滿庭梧桐在其身後，滌硯頗受威懾，領了長公主過來忙退下。

阮雪音歪在常臥那張軟榻上，蓋著半床薄被昏昏欲睡；顧星朗虛撐前額閱奏報，也覺不清明，打算看完這份起來走一會兒。

顧淳月殺氣由遠及近，將兩人震得俱抬眼。

“長姐來了。”顧星朗先聽見滌硯報。

阮雪音隨之掀被下榻，待淳月走近，“長姐問過了？”

顧星朗觀她麵色不善，“弄錯了？”

門被從後關上。

顧淳月至四方茶桌邊一坐，“確有其事。”

另兩人都覺無措。

阮雪音乍想起七月間紀晚苓分明還同自己說，為家族，會長留祁宮。

“老七確鐘情她。但她無意再嫁，要長留祁宮。”

“那瑜夫人，是如何知道的？”阮雪音曉得顧星朗問不出口也不會問，果斷追：“寧王殿下，表達了？”

淳月搖頭，將檀縈曾在寧王府見過霓裳畫、又將之轉告紀晚苓的事大致說了。

堪為實據，阮雪音當即瞧顧星朗。

顧星朗一咳，“那錯不了了。”昔年相府為紀晚苓賀生辰，他們幾個都在，自是見過她那副裝扮。顧星延既早懷心思，也便如自己般作畫以為留念。

三人都不說話。顧星朗與阮雪音相覷後齊望淳月。

“晚苓既表態，那麼就此作罷。”淳月看著地麵，“這種事，成了比沒成更難看。你們兩個，休再給我惹事了。”

阮雪音不曾料，關起門來淳月對顧星朗亦是這般長輩辭色。無怪從前挨訓，她總有種遭婆母規訓之感。

長姐如母，確實不易。

顧星朗頗習慣，此時他隻是一個弟弟，眼見淳月出門走遠，站起來伸懶腰：

“晚苓那頭我得去了。長姐一通問，她必知我們都知了，必會多思多慮，要把話說清楚。”

阮雪音全然清醒，披上外袍點頭。

“競庭歌已入韻水皇宮。”顧星朗便朝外走，不忘留話，“女君親迎的，看樣子，要住下了。”

數千裡外韻水城，宮門內高木藤蔓相牽，女君所居卻非殿亦難見日光，白瞎了南國四季春盛。

“聞說先君隱疾，不可見日光，方任此雨林瘋長，遮蔽整座皇宮。”

此事本為隱秘，哪怕去歲被阮雪音堪破，依舊是隱秘。競庭歌自是從阮雪音處得知，段惜潤了然，好在殿內無人，她也不避諱：

“朕打小長在這宮裡，習慣了。日子一長，覺得這蔭蔽似某種保護，沒有反叫人心慌。父君留下的東西，朕都會遵從；段氏之誌，要在朕的手裡繼續光大。”

雖理所應當，乍聽一個女子自稱朕，競庭歌仍覺震撼。她莫名歡欣，旋即想到阮雪音說老白君有不對祁的遺命，而段惜潤正在說：會遵從父君留下的所有。

“草民鬥膽，敢問陛下，段氏之誌為何？”

段惜潤料到她有此一問，應該說顧星朗書信至那刻便知道了。“四海升平，國泰民安。”

“哪裡的四海？”

“白國本靠海。”段惜潤一笑，“自是此域周邊之海。”

而非整個青川所鄰海域。

不爭天下的意思了。

“那陛下認為，祁蔚之誌如何？”

段惜潤稍換坐姿，又示意競庭歌吃案上香氣撲鼻的鮮花小點。兩人悉簌簌用畢，再飲茶，鳳位上女君方回：

“天下。”

競庭歌笑起來，“白國是否在這天下之內？”

段惜潤隻笑不答。

“自然在。”競庭歌自答，“那麼北邊兩國無論誰贏，白國都要臣服，或者相抗。段氏王朝注定湮滅，陛下如何承先君之誌？”

段惜潤嘴角凝。“先生是來投效白國的？”

“非也。”

“朕也說呢。你要來，祁君蔚君先後發書，都請朕好生招待。怎麼看，你都是二者選其一，又怎瞧得上小小韻水。”

“庭歌是蔚臣，此生不改誌。”

段惜潤輕點頭，“那麼先生此時述白國前程，是為羞辱？耀武揚威？”

“為幫段氏王朝爭取長存之機。”

對方不語，競庭歌待要陳辭，忽聽人聲如清水擊磬響在殿外。有宮人攔，竟沒攔住，那白衣少年翩然至，如玉清雋，居然三分——不是，五分——不對，七分。

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七分神似顧星朗。

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