紀晚苓到時正聽見淳風細述柴一諾如何分派兵馬、如何與叛軍對峙、從某處到某處走的什麼路線、分彆須注意什麼。

細作都未必能講這麼細。

她頗驚異，看一眼阮雪音，“為何不打斷”的意思。

阮雪音示意她且坐吃喝。

顧星朗的策略阮雪音自比她清楚，紀晚苓依言，仍頗無語，終聽淳風事無巨細彙報完，忙推茶盞過去堵她的嘴。

“師姐夫治軍嚴謹，小柴大人亦深得精髓，叫人欽佩。”

“那是。”淳風有得色，“蔚騎雖強悍，我們大祁兵馬亦自成功法，你過來，有的是用武之地。聽說九哥許你功名，你既擅兵法，又有那個什麼山河盤可追蹤跡，屆時你我聯手，你為軍師我為統帥，能練出一支神兵亦未可知。女子麾下神兵，”

她眨眼，

“前無古人，自然名垂青史。考慮考慮？”

競庭歌頗有種滿祁宮都知她要什麼而人人重金懸賞的錯覺。

“考慮考慮。”她敷衍，有意轉話頭，望著亭前撥琵琶的樂伎，心下忽動，“那蘇晚晚夜宴上這般得力，近來倒不見人了，還在宮中麼？”

為方便說話亭間隻她們四人，都曾列席去冬最歡樓，也就都認識蘇晚晚。但紀晚苓和淳風不知那姑娘被帶了進來，與競庭歌一般，天長節當刻驚嚇。

也便在這刻齊望阮雪音。

“她本為祁國內線，事畢自要歸祁。”

競庭歌一嗤，“人家是藥園內線。師姐夫還想用她探文姨的線吧。”

這些事隻她二人有數，不好當著另二人討論。正巧婢子抱阿岩過來吃奶，臨時帷帳拉起，眾人等在亭外，再相聚自然接不上前話，淳風重提兵法雲雲，競庭歌倒真傾囊授。

以至暮色四合，淳風仍不儘興，巴巴要跟去鬥輝殿，被阮雪音攔了。

“她講得好。”淳風小聲叨叨，“比沈疾、柴一諾、軍中我見過的許多將領，都會教。男人果然還是嘴笨。”

“那也明日。”阮雪音道，“你堂堂公主，追著個民婦跑，成何體統。”

顧淳風一臉“你和紀晚苓更尊貴不照樣追著人家跑？”

自不成，眼看著阮雪音伴人走遠。

“是特意讓她天長節上獻琴吧，你們倆誰的主意？”

“我。”

“想借此告訴文姨什麼？”

“她的兩顆子，我都收到了，會認真配合，通關寂照閣。”

“兩顆？”

“擁王側妃也姓蘇。”

競庭歌嗤笑，“你母親夠用心良苦的。”

阮雪音站定轉身，“不是我母親，是她。”

競庭歌也站定。

看了半晌宮闕頂。

“當真？”

“我查了宇文家玉牒，對得上。你若實在要回蒼梧，也好，上官妧和阮墨兮如今都在蔚宮，而文姨擄走了姝夫人。”

去冬長役後競庭歌已接受了萬事或相連結、前塵亦可能牽動來日局勢的道理，也便熱心，願意投入。“沒那麼快。辭行時我對慕容峋說的後年一月，最多提前一年，這才多久。”

阮雪音記得她曾說的原本籌劃。“為了陪阿岩，順帶祁國行事。”

競庭歌點頭，“這樣看來，我是可以先回相府小住，至少陪她到半歲。還能看到你肚裡這個出生。”

接下來數日競庭歌又與顧星朗見過幾回，依那夜對阮雪音言，將此後半年在祁國欲見哪些人、如何說項、她自己所見關係利弊一一道來。

顧星朗也不吝嗇，明白講了現下世家們各自狀態，就著她論調一項項拆分或反駁，最後道：

“你寧願涉險亂祁，從內部行瓦解之事，便是與我一樣，將征戰列次位，試圖少動兵刃而完成統一。差彆隻在，誰做天下之主。”

“此一項我心已定，明白同師姐夫說過，不必再論。”

顧星朗點頭，“我既有意納賢，不急在一時。你想做什麼便去做，也算幫我跟進天長節後他們的真實想法。”

競庭歌有時真覺此人不止腦子好，心態更穩，一應攻勢皆可化為己用。

“故意這麼說吧，讓我覺得怎樣行事都乃無用之功，大祁民心歸攏，國力強盛，蔚國想抗，道阻且長。”夜裡阮雪音至，她正拍哄阿岩入睡，有句沒句。

“無論是否故意，他允了你作亂，自便吧。”

八月晝長，為避暑意日日相似，過得倒很快。阮雪音本該天長節後返寧安，一因身孕，二因競庭歌暫留，與顧星朗好一通商議，終沒動身。

下旬競庭歌出月，自要離宮。離了去，過個幾日再以真容入相府——

總歸伐崟長役後就行蹤神秘，突然回家也不稀奇。而知曉麓州一段始末的，溫氏與信王府幾人，皆被圈禁，更被明令緘口。

出宮那日阮雪音抱著阿岩在長信門送，淳風和紀晚苓也在。

競庭歌異常沉默，伸手想將孩子抱過來，雙臂抬一半，終擱淺。

“你自己不願意。否則孩子是可以還你的。”淳風撇嘴。

“無論我願不願意，孩子都會長養祁宮。兵者詭道也，這麼些天也沒把你教明白。”

淳風自然明白。“彆人講的我都聽不進，回頭還得來找你。哪日入相府？”

競庭歌看紀晚苓。

“前日長姐入宮，說家中準備早妥，隨時。”紀晚苓答。

上官宴接如夫人出宮，自然也在。阮雪音看向他：

“據說你要留霽都幫君上做些事，已經賜了府邸，會再呆一段時日。”

“應該到年底吧。”

恩科將開，阮雪音本以為上官宴會參加，但昨夜聽顧星朗意思，是要直接予官職了。

“嫁嫁嫁。”淳風便戳競庭歌，“他日日入宮找九哥，你啊，正好跟來看孩子。”

恢複真身再想常入宮也非難事。唯一遺憾是不能日夜相伴，更未能多哺喂阿岩一些時候。

談話往來終都變成聽不清的嗡嗡。

她看著阮雪音懷中稚子麵龐，比出生時白多了，眼也愈發亮，都說像慕容峋，可她分明瞧出了自己神韻。

她想不出二十二年前顏衣是如何送了她往競原郡，臨彆之瞬又怎樣心情，是否也如她此刻般——

刹那釋懷，覺得萬事皆可放棄而隻該伴這嬰孩漸長。

懷胎十月剝離出的肉，畢竟與天底下所有人都不同。

她驀然轉身朝宮門外走。

送彆眾人未及道一聲“回頭見”。

“還會見。很快。”上官宴緊步跟。

再見她不是阿岩的娘親，不能再抱她於懷逗弄低語。這些天娘倆單獨一處時她常對她講悄悄話，許多連阮雪音都不曾聽過，阿岩更分明不懂。

又分明懂。女兒是生來明白娘親的，喜處她會笑，憂處她會哭。

上官宴確定她哭了。

他從不知競庭歌也會哭，心口擰起來，忽聽身後嬰孩亦開始啼。

他剛要說“那就再去抱抱”，競庭歌已經轉身往回跑。

羅裙如蝶翻飛在盛夏光塵裡，孩子被抱走時阮雪音全沒反應過來。

競庭歌緊攏阿岩，臉埋在繈褓裡。

萬籟俱寂，隻單薄肩頭聳動如山海巨響。

淳風亦沒忍住鼻酸，心知不該跟著哭，左右張望轉移情緒。

乍見顧星朗一身暖白常服正遙立明光台上。

她呆愣眺，阮雪音有所感也眺。

他在看這頭吧。不會改主意，不會放阿岩走，所以不來。

“嫂嫂你這麼哭，九哥看到要心軟的。”淳風回身見阮雪音眼角有淚，忙擋在她跟前低聲，“不能心軟，鉚一鉚，她先撐不住，指不定就歸祁了。”

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