顧星朗聽得清溫抒磕頭的響動。

起伏間更瞧見了她額上豔紅而帶血。

他一口將杯中酒飲了，隨手扔掉，空盞骨碌碌自階上滾落，清脆的巨響，直滾到溫抒跟前。

溫抒連續磕頭求告已是懵，見狀更懵不確定誰喝了這杯酒，顫抖著抬頭見父親仍跪在近旁，而顧星朗，還坐玉階上，直直看著她。

“是啊，溫先生不入仕，你是女兒家不能入仕，溫家此代的年輕人們除了溫執在軍中，根本沒人立朝堂。但他桃李滿天下。他的學生，許多在朝堂，有些朕知道，有些朕不知道。所以方才這杯若是鴆酒，你父親若喝下去今日血濺鳴鑾殿，你說，朝中軍中有多少人要為他尋仇？朕的脖子，確乎是架在溫氏的刀刃上啊。”

“民女失言！民女絕無此意！滿朝臣工，大祁子民，自都效君效國！”溫抒脫力氣竭，除了百口莫辯地解釋隻會磕頭，鮮血如露滲雪肌。

“伏罪還是怎麼，溫先生既已供認，自己擔著。”上官宴就在她身側，終看不過，垂首平聲，“叫從頭到尾都蒙在鼓裡的溫小姐此時磕破了頭慟哭，何必，何用。”

憐香惜玉就哪兒都有你。顧星朗斜目光向上官宴：

“且不說罪狀是溫抒第一個出來認的。便算她蒙在鼓裡，你卻撤了對溫據的指控，看來是局中人。”

你大爺。上官宴灼灼盯他。

不入虎穴焉得虎子。顧星朗亦灼灼盯回去。

“草民有罪，但憑君上責罰！”片刻後上官宴伏地沉聲。

“何罪？”

“幾年前臣有意打通祁南商路，便趟過麓州深水，一路摸下去，最後與草民接洽的，便是溫據。”【1】

他說了該有半柱香時間。

快而扼要，都是昔年在麓州見聞，包括與溫據的過節始末，包括那些有的沒的死亡，聲聲撞在地麵撞進所有人心裡。

“你的如夫人指溫據暗殺你，便基於此。”

“是。”

“是你麼？”顧星朗向溫據。

“是。”

“上月府衙裡關押的那幾個人呢？”

“也是草民。”

“為何殺他們。”

“他們中有人，”溫據極平靜，赴死之姿，“在草民網羅中，一旦供出上家，上家也須死，上家若不死，便隻能是草民暴露。”

顧星朗點頭，也平靜，“許多人共守一個秘密就這點不好，須封同樣多的嘴。但不用人，又無法完成秘密割據。對吧？”

溫據不言算認。

“安端。”

“臣在。”

“那幾個人怎麼死的，你知道麼？”

“回君上，臣——”

“剛說了，謀逆不一定論斬。但此時此刻若仍想隱瞞，欺君之罪，重過謀逆。你想清楚。”

約莫兩瞬靜止。“臣知罪！”安端重伏。

溫據聲言把持了地方軍。

信王信誓旦旦地方軍隻聽破雲符號令，而左半破雲在地方長官手裡。

“說清楚。”

“臣，臣與信王殿下定約，來日若起事，願效犬馬之勞！麓州、麓州以東四百裡、以西八百裡各城郡兵馬都受此號令，自然，自然與萬頃書院以家國之義感召，不無關係！”

“家國之義。”顧星朗似聽了天大的笑話，驟然聲高，“家國之義是奪君權、興內亂、置祁國大好局麵於萬劫不複之地？”

最後半句是先前溫斐的詞，他下意識重複，心道好用啊，也諷刺，大儒教出的至理！

“君上在位八年，”卻聽溫斐忽開口，亦聲高，“國泰民安，內政邦交樣樣出色，更與白國深盟，還在去冬親征聯蔚伐崟，何等雄才。偏受妖妃蠱惑，任其乾國政、改秩序！如今後宮空置，君上言與世家默契，草民鬥膽問，姻親之路何嘗不是默契之一？君上又是否守了此默契？瑜夫人乃相國之女，尚且受冷待而不敢言。

“再說舉國女課，雖為試練，畢竟耗費，其義又在哪裡？就憑珮夫人心血來潮的一句話？君上近來所行，樁樁件件，寒臣民之心；放任下去，兼珮夫人身份特殊，後果不堪設想。”

十幾歲時遇臣工詰難，顧星朗總想辯，苦於那時候底氣、經驗皆不足，隻能體麵應對了，再以計以行動解之；

今日底氣、經驗皆備，他腦中也有上百條規則的另一麵、道理的另一層可以用來反駁——

但他不想駁了。

他看到了諸如此類的角力最終不過落腳何處，便如紀桓多年來教誨：認清本質。

認清本質之後，許多言語相抗便隻是孩童遊戲，無益解題。

“溫先生直諫，朕在位八年，頭回聽，很覺感慰，也覺受用。”他依舊獨坐玉階，身子前傾兩臂彎折擱在膝上，麵對滿地或堅硬或柔弱的跪伏，隻如懇談，

“但你所謂的後果，尚未發生，而大祁安泰一如昔年，這些也就不是你們割據祁南的理由。”

“信王從不曾割據祁南。他做了所有準備，都在暗處，麓州及周邊城郡依然安寧，依然歸朝廷管轄聽君上號令。始終臣服，便不算謀逆。君上不也因此，拿不到實據抓不到把柄，隻能設今日之局，迫草民等自己承認。”

溫斐的神情極難言述。顧星朗明白那是一個學者、一個潔身自好的長輩不得不如尋常諫臣般在此磨嘴皮的尷尬與自憐。

他該不屑於說這些。他的著作顧星朗全讀過，清高以至於桀驁。

“先生在同朕說的理，是有動機、有準備而並未動手，故不稱罪；同時這一應的動機、準備，都是出於一腔家國大義的昭昭熱血，不該論罪，反該嘉賞。”

“君上明鑒。”

顧星朗長歎一聲，後仰以手腕反撐玉階，望著漫天星幕許久沒說話。

筵席間有女眷悄抬眼看，隻覺那是個二十出頭的少年郎，溫柔的，明亮的，旁人求情討饒他便會心軟寬恕。

“還有誰出於這一腔昭昭，割據，不對，”他輕笑，“做了準備，未雨綢繆，此刻都出來，通通有賞。”

自沒人將這句話當真。

也就沒人出來，緊閉的正安門內隻聞夏夜風。

夜風時有時無吹了許久。直到有燈火被吹滅，宮人慌裡慌張去取燈油，躡著手腳，仿佛動一動也有殺頭之危。

他們還沒見過君上殺人。

但極遠處如遭封印的正安門和星子如墜叫人急劇不安。

“鍘刀架脖子的滋味不好受吧。”似賞夠了星星，顧星朗起身拍掉掌心間灰塵，淡望滿場如寒蟬的世家老少，“朕也被鍘刀架脖子許多年了，我顧氏，同樣被諸位架了許多年脖子。都難受，總要想辦法動一動。”

競庭歌隻覺上當受騙。

他意不在信王。

根本不是為扼一場可能的皇室叛亂在這裡擺鴻門宴。

信王當然有罪，卻隻是今夜的餌。此時台階下烏泱泱的高門才是魚，而魚塘被封死了，他在逼他們將這些年吞下的勢力全部吐出來。

“朕算過了，若今日在場的五成、甚至八成都把持了各自所在城郡的兵馬，若消息放出去他們聯合起兵救人，朕擋不擋得住。”晨間他抹了阮雪音調的烏木沉香，此時抬袖口嗅，安神怡情，

“五成，擋得住；八成，不好說。問題在於，沒有諸位指令，他們不敢妄動，而諸位不傻，今夜想要活著走出正安門，隻能將他們，交還給朕。”

他開始返身步步上玉階，又揚了一次手。

顧淳風早已不在台階頂，坐去了阮雪音身側定驚魂，眼看著這次揚手之後，周遭宮牆上出現了大片陰翳。

整整一圈，如烏雲蓋頂。

烏雲堆中道道寒刃，伸出來，瞄準正安門內兩排筆直的筵席。

“還有誰懷著昭昭家國義未雨綢繆，”他走到了台階頂，依然背對所有人，長影如月華，聲亦如月華，

“交待清楚，就可以出去。出去有重賞。”

【1】618步步為營（上）

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