六月中旬大夜裡，麓州府衙前鼓聲再鳴。是上官家又抓了門前燒紙人的現行，當即送過來求公斷。

已有明令禁止，再犯是為明知故犯，當重責。兩個孩子哭告不想挨板子蹲大牢，肇事的男子看不得兒女受牽連，終供出是收了銀錢替人辦事，教他們燒紙之法的，正是城西扇子街米鋪家的女人。

婦人因同樣指控二度被傳上堂，哭成淚人兒，除了喊冤不會說彆的，許久方冷靜，道家裡開門做生意，得罪了人被報複汙蔑亦未可知，要當家的來堂上指認對方是否仇家。

“通判大人說了，坦白從寬！你最近得罪了什麼人，儘管招來！”這般對自家男人說，又狠拿眼剜那一家三口。

米鋪掌櫃剛進府衙，未及答，小女孩手一指，“這個伯伯我見過！”

楊敘深夜被迫上堂斷案，本就不豫，沉臉望肇事男子。

“啟稟大人，予草民銀錢辦事的，就是他。”

米鋪掌櫃自然否認。男人再道自己曾往扇子街，街坊鄰居或曾見過他；又道收受銀兩如今仍藏家中，便是物證。

扇子街鄰裡被傳喚至，有人稱確見過那男子；很快物證也至，竟是金錠一匣。

一時證據確鑿，米鋪掌櫃抵賴不得；但一個賣米麵的，何來這金錠許多，通通用來雇人以厭勝之術行詛咒之事？

必還有金主。

米鋪掌櫃堅稱沒有，又道不出金錠來頭；婦人哭哭啼啼說上官家蒙聖恩庇佑，一而再受詛牽扯到自家，真鬨大了，怕要殺頭。

楊敘不再逼問，靜觀公堂上各人反應。

米鋪掌櫃終經不住家中女人哭啼言利弊，供出自己也是受城南鐵鋪王麻子的托，找了這男人行事，至於金錠，實非他所授。

王麻子上堂，決口否認，稱不識堂上眾人，與米鋪掌櫃亦從沒有過交道。

楊敘闔眼沉吟，“各執一詞，先行關押，搜得更多證據再審。”

人卻都沒活過當晚。

消息至挽瀾殿時，顧星朗一把將密報揉得稀爛，揚手，終沒扔出去。

滌硯知他是惱極了，大氣不敢出，半晌方聽烏木案那頭聲沉沉：

“好啊。手起刀落草菅人命，朕小瞧他了。”

“君上認為，是那溫據動的手？”

“第一回合被告上堂的便是那米鋪掌櫃家的女人，看來上官宴確認過。第二回合又扯上王麻子，多半便是米鋪的上家。早先那群芳院，顯然是這條線的最上，直接聽命溫據。這些人不殺，留著再將他供出來麼？”

“這些人——”

自然便是溫家在麓州的勢力。自上而下，最小的卒子們。

而這種事，牽一發動全身，自然要滅口以將劃開的口子速縫上。

滌硯倒吸氣，“夠狠。”

競庭歌也沒料到對方動作之快，竟是沒等到第二日太陽升。

上官宴晨間獲悉，氣急敗壞，推開競庭歌房門再用力關上，“你出的好主意。一夜害死六條人命，其中兩個尚不足十歲！”

競庭歌衣服還沒穿好，挺著肚子臉腫腫，“你這般氣憤，找那殺人的去拚命。跟我嚷什麼。”

她腹中有孩子，對那雙兒女印象不錯，其實也難受，嘴上不說，

“你們都道我心狠，看看，這才是乾大事的人。”

上官宴輾轉青川、黑白兩道通吃，對死人這種事其實司空見慣。但他討厭犧牲卻無功而返，尤其犧牲的那些，不該死。

“溫據已經露馬腳了。不算無功而返。”競庭歌套好外衣，下床飲水，“這些事情從前無人捅，所以他滅口都在暗處，比如兩年前你那筆賬；如今官府中死了人，還是疑罪的百姓，縱衙門想包庇，又豈是輕易過得去的？楊敘如何處理這件事，很值得看。顧星朗比我們更想看。”

確是刺探兩位朝廷命官如今陣營的好機會。上官宴驀然反應。他們若與溫氏勾結，此事很可能會被壓下去，或者淺查最後不了了之。

更壞的可能，取那六條人命的就是衙門的手。

“六月初你讓常媽媽晨間鬨街，就是為將事情攤在日光下，一步步轉矛頭向溫家。”

“這般雅望的世家，一上來便列罪狀，誰信？人證物證咱們也都缺，隻能一步步來。還是僥幸了，昨夜我便該縱火燒家。”

上官宴眼皮一跳，“什麼？”

“上官府因門前咒紙燒起來，傷了人，比如傷了你，事情更大，指不定楊敘便不敢拖延，連夜盤查。指不定那六個人，就不會死。”

這個楊敘，若非不夠勤勉，便是有問題，故意拖時間給溫據滅口之機。

“接下來如何。”

競庭歌長籲，“等著。先看兩位官老爺如何處理此事，再看顧星朗會不會下旨。還有溫家的反應。溫據，怕是徹底盯上你了。”

“盯上卻決計不敢要我的命。聖恩庇佑誰敢亂來，那小子實在鋪得一手好牌。恰逢信王也回了。”

“他還早。得溫家真正出事，才知他是怎麼個道理。”

上官宴火氣下了大半，回身開門喚婢子準備熱水和早飯。

一應物什送進來，他親自擰帕子給她擦臉，看見了眼下烏青，“又沒睡好？”

“近來都天沒亮就醒，然後再睡不著。”競庭歌沒好氣，“側臥也不舒服了，整個人重得很。”

洗了臉要戴麵皮，她仔仔細細弄，上官宴耐心坐跟前替她端著小鏡子。

“不想戴了，煩死了。”

圓乎乎腫兮兮的競庭歌，這世上怕隻自己見過。“那就不戴。”上官宴道，舀一勺酥酪喂給她。

競庭歌頗習慣，張嘴吃了，“這東西我從前不喜歡，阮雪音喜歡。”如今竟覺不錯。不知那丫頭有孕後口味變了沒。

“據說待孩兒出生，喜好還會變。”上官宴又拿絹子替她拭嘴邊殘餘一點雪白的酪。絹子在她腰間，他常取，很是順手。

競庭歌有孕後本就犯懶，肚子越大越懶，也便對此人殷勤來者不拒。“我最近半夜醒了就在想，你不會是打算在我臨盆之時，手刃了我與孩兒吧。”

上官宴看她一眼，“我為何這麼做。”

競庭歌歪腦袋想一想，“為你父親報仇？”

“懷孕果然減智。”

競庭歌歪著腦袋又想，點頭：“確實。”

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