酉時將儘，暮色已沉，寢殿大門方開。

一白一藍兩人走出來，說話的說話點頭的點頭，比平日所見更嚴謹，仿佛正討論什麼了不得的大事。

阮雪音如今有新區長官之職，回來詳述政務且一述一下午，並不奇怪。

雲璽已經重入庭間，一眼瞧出阮雪音發髻不對，知她手笨沒能複原，待二人談話畢，不動聲色過去攙，往偏廳用晚膳路上小聲道：

“夫人走得快些，入廳中奴婢給您整理。”

顧星朗特意讓阮雪音先去，喚了滌硯有話吩咐。滌硯隻道真有事，如常等示下，卻聽顧星朗閒閒道：

“下午那封仿佛急的奏報呢？”

滌硯一呆，心道您不是看見了？不僅看見了，還讀了，還讀了一下午。

“回君上——”

“此為欺君，論罪當斬。”

滌硯委屈得直欲哭，便聽他又道：

“你知朕知，這次便算了。下不為例。”

滌硯再呆，方從這一句裡品出上一句深意——

你知我知的是奏報之謊，更是該點燈而沒點的隱秘。敲打他呢！

“君上放心。”他忙表態。

“朕有什麼不放心的。”

“是！君上日理萬機，接了奏報又召夫人回來再議，連晚膳都耽擱了！君上，膳食已經備妥，這便去吧？”

顧星朗滿意點頭。

阮雪音午膳隻吃得半飽，下午用力過猛至此刻已是饑腸轆轆。雲璽手巧，趁人不備將她收拾得與來時無異；顧星朗入偏廳特意欣賞了，落座後歪至她耳邊小聲一句：

“美豔不可方物。頰上胭脂是點睛之筆。”

阮雪音不是美豔掛的，此一字“豔”另有所指。且哪還有胭脂，分明某人傑作。她聞言瞪他，忍著沒去摸臉，怪道怎會還紅著？

自是一頓胡吃海喝。顧星朗心腦眉眼皆是春，也不管旁人在場，儘挑她喜歡的往她碗裡堆，自己忘了吃，看她小嘴開闔嚼了又咽，甚覺心滿意足。

八九分飽時阮雪音停下來，接過絹子拭嘴，悄聲問：

“今日見淳風，還是那般歡喜樣子，是同沈疾和好了？”

實在慚愧，回來後她忙著吃喝打扮會情郎，未及關心，隻字沒提。

“沒有吧。”

阮雪音甚少見他這副神情，“你究竟怎麼個意思？”

雲璽滌硯適時退了，容他二人議家事。

“他們兩個的事，我拿什麼意思。”

“你若定下婚禮之期不日便辦，沈疾抗不了君命；你若決定取消婚約，憑淳風怎麼鬨，都嫁不得他。歸根到底沈疾的顧慮正是你長久以來的顧慮，你——”

“我顧慮了這麼些年，去歲賜婚，便是過了自己這關。現在是沈疾過不去。”

阮雪音不知能怎麼辦。勸沈疾？

來日真有不測，她無法為淳風的人生負責，所以誰也不能拿主意，還得看當事人。

“你倒由他們鬨。”

莫說皇室，便是高門乃至於稍講究些的人家，也不會容兒女們這般在婚事上反複，你來我往拉扯不休吧？

“就隻縱了他們兩個，也算無憾了。”

總要妄為一回，讓規矩之外的事發生一回。於全是束縛的一生當中。

他把這機會給了淳風。

阮雪音完全聽懂。“那總要幫一幫吧。”遂柔聲氣，“不借些外力，靠自己難將真心剖到底。”又補充，“不是幫他們做決定，是促他們做最想做的決定。”

顧星朗看著她，“聽說你建議她參加春競？”

阮雪音捏他手，“答應吧。”

顧星朗稍默。

阮雪音起身便往他腿上坐，抬臂勾脖子，“答應嘛。”又小聲，“哥哥。”

旨意第二日便到了靈華殿。

顧淳風深覺阮雪音來得太晚，平白叫她在過去數年中花了許多功夫求這求那。

春日競技統稱春競，青川諸國叫法同一。此競廣存於各國多時，逢春必舉行，皇室高門軍營驍將皆可參與，漸漸形成一套比過去更豐富有看頭的賽製。

四月初八始，射禮、騎禦、馬球等單項競技分彆在騏驥院、箭亭、演武場等地進行，連賽七日，決出各項之前八人。由這各項的前八分彆組成八支隊伍，意即：

射禮出一人、騎禦出一人、馬球出一人，是為一支戰隊。

馬球因本身為群體競技，對戰時四打四，故而最終勝出的前八其實是單項中前兩名的隊伍。

有不止一項前八榮耀者，比如今年紀齊就在射禮賽中拿了第二，騎禦第四，馬球與隊友共拿了第一——

隻能選一項代表出戰，其餘兩項空出來的名額由該項第九名替補，如此類推，方確保八隊得組，每組三人。

便從第八日起，也就是四月十五，八隊聯競開始。兩兩對抗，八進四，四進二，每日上下午各一場，共三日，決賽前休兩日；四月二十，兩支走到最後的隊伍爭奪當年魁首之榮。

近二十年來最精彩的一場，雙方隊長分彆是顧星磊和柴一諾。後者當年力克太子戰隊取得了最終勝利。

顧星朗從沒參加過春競。

十四歲以前因年紀實力皆不敵當時翹楚，比如十八九的顧星磊和柴一諾，十四歲以後沒了機會。

並無規矩說國君就不能參加春競。但他登基以來路難走，莫說自己沒空，滿朝文武也不希望看到新君將心思放在遊戲競技這類事上。

自內而外又自外而內的束縛，他早慣了。

漸漸遺憾、坐在觀戰席上的蠢蠢欲動也隨時間消磨，變成理所當然。

沈疾傷未痊愈。

近來外間對其戰力頗有猜疑，因功晉升是一回事，能否依然擔當重任是另一回事。

大祁昌盛，從來不缺崛起的新秀；各世家有的是人想推族中驕子伴駕，近水樓台，握住權柄的機會也大些。

當今君上將這個位置、許多職權放給背後無山的沈疾，朝中人人知其邏輯。

換句話說，君上是沈疾背後唯一的山。

如今房屋本身不穩，有靠山也沒用。

而那處屋址，大家都想要。

沈疾是參加不了了。正合各家嶄露頭角造新勢的心思。

春競第一日，箭亭人山人海。

梧桐青葉招展在高枝上，黑色的忽雷駁禦風而來。

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