蓬溪山多年，一向是競庭歌研墨。她字也寫得比阮雪音好，因是學的老師，筆跡七分像。

許久未見她研墨了，一如既往大動作，跪坐近旁不時便被其袖擺掃灑。阮雪音識趣去了另一側。

兩個姑娘一左一右跪坐相候，阮佋身處其間甚難抽身。眼見硯台之中墨汁漸盈，他踟躕，終抬手拾筆。

總共四張紙，橫排於前，他從最左開始畫，畫完一張右移下一張。

全程無解釋，不說哪張是誰亦不題字昭示，隻見得第一張花團錦簇，畫中女子溫婉清美，素手纖纖於花朵重瓣間似在逗蝶。

第二張木葉繁茂，其間女子執一紈扇，桃花眼，微蹙著眉。

第三張果實累累，樹下女子踮腳摘圓果，尖下巴，笑盈盈，看上去極活潑。

第四張無甚景致，枯枝一截自畫紙右上方斜刺而下，畫麵正中偏左坐著的女子背對看客，隻淺回頭露出半張側臉。

阮雪音和競庭歌的視線齊停駐於這一幅。筆墨傳神，兩人都深覺那側臉輪廓熟悉。

“這幅為何不畫正臉。”阮雪音方才已經挪去右側，正好在跟前，也素手纖纖一指。

“幾十年了。”阮佋道，似是用光了全部氣力，顯得頹然，“模樣也可能被記憶篡改過，並不分明，也不確切。反而畫麵確切，姿態神情確切，一想起來誰，就是這副樣子。朕儘力了。”

競庭歌在左側，遠凝那張蕭索側臉圖又半晌，“這是楚荻。”

阮佋隨意“嗯”一聲。

“春的花蕊，蘇落錦；夏的木葉，文綺；秋的果實，競顏衣。”她收回目光從左到右複觀，“神態模樣也與聖君所言她們幾人性子吻合，倒是有心。”

阮雪音擲目光細看那頭春花間的姑娘。

此回崟宮第一日阮佋說她越長越不像母親。

哪裡不像了。臉型幾乎一樣，不尖不圓似鵝蛋，至少五分像。

“五分像。”競庭歌點頭，看一眼阮雪音。

阮雪音稍怔，下意識便去望更近處踮腳摘果的尖下巴姑娘。“七分像。”她抬眼望競庭歌。

競庭歌也怔，冷眼看片刻，沒吱聲。便見阮雪音又遞眼色過來，示意她細察第二幅裡的文綺。

競庭歌是見過上官夫人的，不止一次。

不像。她搖頭。

老師藏在蓬溪山不為世人見，無須易容。文綺哪怕深居簡出也少為世人見，畢竟是相國夫人，為防被阮佋認出改了容貌並不稀奇。

易容恰是她拿手。

這一可能在祁宮時阮雪音便同顧星朗討論過。

所以畫中模樣對不上，其實無礙。易容難易眼，她的桃花眼已經足夠表征。

紀晚苓站起來。

眾人皆有些傻眼，但見她凝神垂目分明在看地上某一幅畫，極認真，從座位上一路盯過來，至畫前終於定住。

第三幅，競顏衣。

年輕的紀桓去過鎖寧城，東宮藥園案發前一年末到當年初，三月紀晚苓出生才回的霽都。

阮雪音幾乎在瞬時間想起來這一樁。

也便心跳驟快仰麵向紀晚苓，“瑜夫人？”

“我見過她。”紀晚苓一腔神思在畫上，隨口答。

阮雪音站起來，“何時何地？”

競庭歌也站起來。

紀晚苓方清醒，眼波微動麵色稍凝，旋即微笑，“畫冊上。許是構圖和人物情態相似，故而眼熟。仔細一想，又沒頭緒。”

她看一眼顧星朗。

這一眼將阮雪音心中猜想直接由七分提到了九分。事關紀桓，便關祁國，所以紀晚苓臨到關頭糊弄作答並與顧星朗換眼色。

她盯的是競顏衣。那競庭歌是——

亂猜不得，更不敢亂猜。遲些紀晚苓必要同顧星朗相談，到時候再說。

她複蹲下，開始一張張收拾。廳內燒著地龍，墨跡已乾，四張畫作被疊起收入袖中，競庭歌倒不來搶。

阮佋靜觀她完成動作，緩聲道：“朕的故事講完了，該你了。”

“聖君想聽什麼？”

阮佋瞥一眼她袖口畫紙角，“要畫做什麼。至少活了兩個，一個在蓬溪山，一個在蒼梧城，又是什麼。”

阮雪音不知從何說起。為破局故，該說，已知陣營相攜方可防隱患於未然；然時局太亂，三國在崟敵友難辨，蔚國更是駐軍邊境叫人摸不清用意。

真的要繼續圍坐最歡樓不明不白地往下說麼？

叩門聲便在這時候響起來。

聲沉而促，與早先靜悄悄分寸全然兩樣。

是阮仲身邊的佟鈞。

邊境急報，崟軍與蔚軍因駐兵發生衝突，小範圍起了爭執。

“小範圍是多少，爭執到何種程度？”阮仲問。

佟鈞稍踟躕，斂首回：“動了兵刃，目前已有近百人死傷。”

阮仲淡看一眼慕容峋，複向佟鈞道：“因何起衝突，探明再來回。若是誤會，速停手；若是兵士間往來私怨，拿住肇事的，查清楚論對錯平息；若是國境界線爭端，”他稍頓，

“八萬駐兵，不小心壓了線過了界，也屬平常，蔚君在鎖寧是客，咱們該禮讓些。”

“朕即刻下旨查證。”慕容峋朗聲，“倘有違軍規失禮數者，嚴懲不貸。”

兩位國君當場傳令，雙方臣下領命出門，阮佋晃悠悠欲起，起不來，橫眉看近旁阮雪音。

競庭歌也在近旁，上前兩步扶。阮佋沉沉歎，再看阮仲，欲言終止，轉身朝外去。

“聖君往何處？”顧星朗問。

“回宮。”阮佋不回頭，就著競庭歌的手一步一晃。

顧星朗起身，“小婿送送聖君。”

封亭關的事還不提？阮雪音素知此人最愛一個“等”字，審時度勢，覓最佳時機出手成倍數之功。

仍不到時候麼？

還是蘇晚晚一副麵具壞了他原本籌謀？

這般想著，隻好也跟著去送。阮雪音動了，同為子女的阮仲便不能不動；阮仲和顧星朗都動了，同為國君的慕容峋便不能不動；這幾個人動了，紀晚苓和顧淳風也隻好一同下樓。

樓中深寂，眾姑娘並鴇母不知被集中安置在了何處。外間雨稍停，不聞滴答聲，隻餘冰涼水汽彌漫天地間。舉眾到了大門口，阮佋車駕已候在近處，忽聽馬蹄聲車軲轆聲滾過大道疾響而來。

竟是金玉馳，行近驟停，一名少婦梨花帶雨地下車，看見阮佋撲通便跪：

“父君！太子他，薨了！”

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