那孩童便於這時候出現在了院門口。

該是玩兒夠了，回來找爹娘，猛見得家中客人未走，都在後院紮堆，沒敢進，巴巴扶著門框看。

老人招手，示意孩子進來。阮雪音伸手接過阮仲的花，衝那孩童一晃，

“喜歡嗎？”

孩童點頭又搖頭，阮雪音回頭向阮仲：

“五哥這花彆致，送給孩子正好，行麼？”

阮仲看她一瞬，“好。”

阮雪音走過去，將竹篾花放到孩子手上。

“孩子說不了話。草民替他謝謝了。”老者在不遠處道。

阮雪音呆了呆。

原來不是孤僻或怕生。不是不想說。

是說不了。

未時將近，一行人告辭出農舍。

顧淳風抱著個竹篾花器，老人家送的。

紀晚苓編了個環狀物事，仰麵揚手戴到顧星朗頭上。顧星朗笑了笑，輕搖頭，拿下來給她。

阮雪音腦中揮之不去那個說不了話扔石頭的小孩，總覺得要因此想起來什麼，全無頭緒，就這樣走入冬陽裡看見競庭歌靠在一棵高大桉樹下養神。

方才後院裡就沒見慕容峋。

她走到跟前，對方仍沒反應，像是真睡著了；遂蹲下，細瞧她臉上疲態，忍不住又想切脈。

競庭歌睜了眼。

“鬼鬼祟祟的。”她不甚清醒，嘴上卻利落，“究竟乾嘛？”

阮雪音待要說，慕容嶙從桉樹後一片林子裡走出來，手裡拎個筐，裡麵紅紅綠綠，竟像是冬棗。

似不料眾人都在外頭，他有些尷尬，大步至桉樹下咳一聲，略示意筐中冬棗向阮雪音：

“吃麼？人家給的。”

該本是問競庭歌。阮雪音瞧他模樣有些好笑，輕搖頭道聲謝。競庭歌撐著樹乾站起來，

“都沒過水，怎麼吃。”

“過了。我親自過的。”

兩人說話皆生硬，不像後者惱前者，倒像是相互在置氣。

阮雪音越發覺得怪，待競庭歌徑自走開，踟躕問慕容峋：

“她近來是哪裡不舒服麼？”

“累了吧。又兼脖子有傷。大半個月折騰，怕是吃睡都不好。”

慕容峋其人不擅扯謊。阮雪音暗忖哪怕有隱情他也很可能不知道。

“我多一句嘴。”她想了想道，“蔚君陛下既知她過往，知她所求，也因此知她種種彆扭，很多事情，便寬宥些。”

她稍頓，覺得沒說到位，

“她跟著你六年，彆人不明白的，你該明白。你不明白她，就沒人明白了。”

慕容峋比阮雪音大三歲有餘。此刻這番近似長輩勸誡的話講出來，兩人都有些續不動。桉樹常綠，冬來亦如冠蓋，日光沉沉墜下來。

“我也彆扭。”半晌她再道，“下山之後到今日，好了很多，也學了很多。”

因為顧星朗和他試圖給她的一整個明暖人間。她沒說，慕容峋聽懂了。

“或許僭越，蔚君也並不想聽。鎖寧城見吧。”

除了那顆消失的砂，阮雪音其實一無所知。她和競庭歌之間亦無交心傳統，尋常姐妹兩句話便能挑明白的事，到她們這裡需要一而再再而三，試探猜測，推理驗證。

競庭歌裹心，其實比她更嚴重。

姐妹。她心下重複。師姐妹也是姐妹。如果老師所言競庭歌生辰確乎是十月初三，那麼她是姐姐。

老師已經在鎖寧城了麼。

村舍稀疏，散落在緩坡平地間如山如石像是千年不曾變。狗吠二三，斑斕的衣裳晾在竿上支在路邊，老人門口仰坐曬太陽午睡，精力過剩的孩童嬉鬨著從眼前跑過。

阮雪音看著這幅圖景，走得愈慢，遠遠見顧星朗一乾人已經等在村口。他麵朝自己，似也正眺村落山景，一身戎衣比著宮服更好看。

過分不真實的風景光影裡，他的臉是唯一真實。

越來越近，足夠看清對方神情了。

在這裡生活也不錯。阮雪音道。

嗯。顧星朗回。

兩人隔著日色笑起來。

再出發，阮雪音依然上金玉馳。顧星朗反複遞眼色，她隻做沒看見；與阮仲同走過褐甲的崟兵至車下，周遭無人，她靜聲：

“我以為在鎖寧城外、在崟宮都已經說得足夠清楚。五哥以後勿要——”

“他在飯桌上換菜安排生怕紀晚苓吃不好的時候，沒管過你心情處境。我想送你東西，也不必理會他。更何況隻是小物，送友人，”阮仲頓了頓，“送妹妹，沒什麼不對。你不願過去寧可繼續獨乘金玉馳，不也因為紀晚苓一路同行，眼不見為淨。”

阮雪音無話可說。

這般趕路又是一日一夜。並非出遊，期間沒再為用飯停歇更沒人提出要住店休整。崟君率隊，三國兵士過城鎮走驛道皆順遂。

封亭關之變早已經傳得天下知，此刻三國軍隊共赴鎖寧更是惹得途徑之處百姓側目。

人人惶惑，人人不敢言。新君初即位，從姓氏到行事皆與阮家曆代君主不同，這片國土接下來命運，足叫所有人懸心。

距離國都還有約四百裡時，隊伍停下來。

是阮仲還是顧星朗又或慕容峋提出來的，阮雪音並不清楚。她在車上得報聽的是明確指令：

今晚宿在寧安城。

寧安是崟東五城之一，五城之中最靠北，依水而建，城中船比車馬多。

該是剛下過雪，河流半封凍，幾不見船隻。阮雪音裹著鬥篷下車，方知兵士都駐在了城外，除他們幾人隻有少數近衛隨行以備周全。

“太高調了。要宿也該選個不起眼的郡鎮。”

“崟君在此，誰敢造次。”入夜冷，越往南水汽增加且是雪後，更見濕冷，競庭歌裹著鬥篷亦顯得瑟瑟，“再說了，三國入崟的聲勢，宿在哪裡都高調，不若選個大城，還能享一頓亂戰前的飽飯安眠。”

隻有飽飯，何來安眠。

何來亂戰。

阮雪音轉頭看她。

“我不知道啊。鎖寧城的狀況你比我清楚。”競庭歌一聳肩，完全讀懂了對方表情，“沒有最好。”

十二月二十封亭關之變到今日，天寒地凍，連續趕路，沒有真正休整過。阮雪音忽懂了今晚這一歇之要義。

鎖寧城近在咫尺。

無論是否亂局，必須歇一歇了。

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