顧星朗沒說什麼，半蹲下，雙手去扶老者一側胳膊。

老者盯他半刻，就著他手腕力道緩緩坐起。

顧星朗又探身調整了軟墊位置，確認對方坐得還算舒服，也自往台階上一坐，輕言慢語：

“機會難得。您要練兵，我也一樣。”

老者望著大門外濃蔭日光，淺黛藍的少時春夏已經作彆，此生不複相見。他默半晌，開口道：

“這會兒宮門口鬨騰的都是我的人，你練的哪門子兵？你又是混在哪邊進來的？”

“哪邊都沒混。”

老者側目瞥他一眼，“臭小子，我好歹算你嶽丈。”

“是。”顧星朗也偏過頭，微頷首，“所以親來賠罪。”

“我潤兒是比她不得。”老者半耷拉眼皮，有氣無力，“但你是國君，再少年意氣，總要有分寸。”

“晚輩所行，並非少年意氣。”

“你這會兒還是少年，”老者一嗤，“豈有資格評說。待你而立，再至四旬，尤其到了我這個年紀，真正過了少年時，回頭再看，才知是否少年意氣。”他抬了抬眼，

“明夫人那段怎麼回事，你是祁君，總知道？”又瞟一眼大門方向，

“她可比我們段家的女兒厲害多了。小子，少年意氣的代價，今日下注越多，他日賠得越慘。坐君位的人，僥幸不得。”

“她此來韻水助您解儲君一題，想來已經表明立場。”顧星朗轉頭看門外日蔭。

“嗬，那確實——”老者正要感慨出口，忽一怔，笑起來，“好啊。不愧是顧夜城的後人。我說你練個兵還千裡迢迢自己來，費這麼些功夫入宮見我，”

他徹底偏過身，直直看顧星朗，

“你是來問，她拿這局大忙，同我換了什麼。崟還是祁，或者彆的。”

顧星朗繼續看門外日蔭。

老者眼神變得生動，了然又嘲弄，

“若我告訴你，她是向我換了合縱之諾呢？鎖寧城局，聯崟對祁。”

顧星朗麵色不變，也偏過身盯著老者，“我不信。”

老者再次笑起來，比先前更肆意，“那你還來問我做什麼？祁君陛下，你就信你想信的，來日自見分曉。”

顧星朗起身下台階。

“後悔了？覺得不該來，更不該問？”老者單肘撐台階，後背就著軟墊，格外適意。

“還請您勿要告訴她我來過。”顧星朗已經走出去好幾步，未轉身，依舊背朝老者。

“憑什麼？”老者笑問。

“我是和北境南下的兩萬鐵騎一起來的。您剛不是問我混在哪撥禁軍裡入的宮？”

老者渾濁的眼閃過利光，“北境那兩萬人已經到了？”

“就在正宮門西北方向三百裡外等著。”

“等誰？”

“自然是等我。”

老者眯起眼。“你是在告訴我，他們如今聽你號令。”

“我的人，自然聽我號令。”

已入申時，日光減淡，劃入卻非殿外濃蔭更顯得室內幽暗。

“小子，我沒多少時間了。”老者再道，音色忽頹然。

“您的人還是您的人。”顧星朗停止啞謎，“隻是沒南下，此刻正困在白水河穀地。”

“兩萬人。全換了？”

“全換了。正宮門外三百裡處那些都是祁軍。”

“嗬。你放著西邊阮家不收拾，要趁我白國之危動手了？”

“方才一進來已經說過，晚輩彆無他意，隻是借機練個兵。若需要，這兩萬人聽憑您差遣，您要安王即位，他們就幫您讓安王即位。當然了，”

顧星朗回身，重新上台階蹲在老者跟前，

“我能換兩萬人，就能換十萬人，趁著韻水城亂舉兵南下收了白國也不是不可能。他們都來不及救，也不會來救。”

他們，自然至崟蔚。崟蔚至白國，分彆近萬裡、逾萬裡，且都隔著大祁。

最重要是沒空。他們在布局鎖寧城。

“你不會。”老者亦平視他，目光死寂。

“是不會。但我可以。”

老者閉眼一瞬，“要什麼。”

“告訴我，她向您換的什麼。”

“隻要你在位，白國永不行合縱之策，不與祁國為敵。”老者脫口，說得飛快，

“給你這個答案，你又信麼？小子，你要坐好這個位子，護穩祖宗基業，此刻無論我答什麼，你都不會儘信。”他頓了頓，

“那還問個屁。”

顧星朗依然盯著老者的臉，眸中光影變得晦暗。

“我不會叫她知道你在試她。放心去吧。”

“我沒有試她。”

“若非想試她，你自己在霽都就能乾的事何必讓她一個女子隻身來韻水。”

“她有她的能耐和做法。她想來，我便讓她來。我讓得起。”

“所以你隻是順手。總歸她已經來了，乾成了這麼大件事，必要向我提條件，不問白不問。明白。都是過來人。”老者半闔了眼絮絮叨，似乎疲累至極，

“聽說當年祁太祖也是認了真的。造化弄人。”

“我們不一樣。”顧星朗再次站起，轉身，大步離開。

老者有些不確定他是說他與顧夜城不一樣，還是說他和阮雪音，與顧夜城段明澄不一樣。

都一回事。老者笑了，闔上眼，又揚聲：

“想聽什麼答案我都告訴你了。小子，彆忘了你剛說的話。”

顧星朗已經不在殿中。

阮雪音站在大門外台階下。

安王妃已經離開了有一會兒，並沒多說什麼，但她坐立難安。

台階旁她起先坐的地方近處有一方托盤。溫水，清粥，茶點，切得極細巧的水果恰都是她素日所喜，擺盤格外好看。

該是段惜潤吩咐。

她太難受，坐著的時候趴在膝上直走神，不知這托盤何時送來的，此刻發現了，卻沒心情吃。

安王妃神色狀態皆不對，前腳離開，她後腳就想跟，礙著白君傳過話了讓等，終沒亂走。

可老人家到這會兒還沒喚人來請。

故人相見，老淚縱橫，所以一時半刻見不得人？她胡亂想著，勉強坐下喝水吃粥。日色西斜，殿內總算走出來人。

“陛下請姑娘進去。”

老人家神色狀態也與早先不同了。更灰敗，更蒼老，就著兩隻軟墊仰靠在幾級淺階上，卻有幾分安恬意味。

“走近些，到朕跟前來。”他開口，氣息極弱。

阮雪音依言至台階上，蹲下，恰與方才顧星朗同一位置。

老者似恍惚了一瞬，牽動嘴角笑，“姑娘答應朕的，都做到了。朕答應姑娘的，自不會失信。”

他一指西側帷幔，

“香爐下麵，拿過來。”

阮雪音去了又回，隻是拿，沒看更沒細究，複蹲下，遞到老者麵前。

“打開看看。”

像遺詔。阮雪音沒動手，抬眼詢問。

“讓你看便看。例行公事的東西，大同小異，叫你看，不過是要你放心。”

阮雪音沒再猶豫。

“景弘一朝，不得與祁國為敵，不可行合縱之策。此諭傳接下來曆任白君，直至祁國年號改。這麼寫，夠清楚了吧。”

阮雪音合上詔書。“多謝陛下。”

“我該謝你。謝你帶她過來。”

“也不敢十分肯定。七分猜三分賭。幸不辱命。”實在要論，也有段惜潤一份功，安王妃露身手，引子是鳳凰泣。

因果總成圓。

老者微啟口，似還想說什麼，終都咽回去。“幫朕喚惜潤來吧。讓她知會皇後一聲，該過來的，都喚過來。”

阮雪音起身將遺詔放回帷幔後香爐下，想一瞬，又回來蹲下，未及發問，被老者搶了先：

“她雖不姓王，但確在王家長大，五歲之後從沒離開過韻水。她不是東宮藥園的人。”

阮雪音隻覺得一顆心沒著落。

“陛下還有話要帶給安王妃麼？我一會兒，還想找她去。”

老者闔著眼沒答。

“今日陛下為何臨陣改策，又叫他們打起來？再是能掌控，畢竟耗費。”她本不欲多問，但該是最後一次同麵前老人對談了。

“得打。於情於理，於家於國。宮門口打完，這君位傳下去，朕才放心。”

阮雪音略想片刻，點點頭，“陛下深謀遠慮。”

她站起來。

“蘭殿你去過了吧。”卻聽老者再道。

“說來僭越。昏睡三日，就在蘭殿躺著。”

“皇後安排，沒什麼僭越不僭越的。”

“是皇後的意思，還是您的意思？”

老者半仰在台階上，阮雪音站著，分明能清楚看見他的臉。

卻看不清那神情。

“生在帝王家，又嫁入帝王家，於女子而言，沒有哪種命途比這種更可悲。若還想與君位上那人掏心窩子一世相伴，”

老者頓了頓，聲聲歎，更像是氣上不來勉力在掙，

“朕沒試過，不好妄下結論。但青川三百年還沒有過這樣的事。他日若有了，必是一場抉擇犧牲放棄。你們犧牲沒用，得他們放棄。君位是原罪。”

阮雪音不及分辨這句你們他們分彆指誰，隻快聲問：

“明夫人她——”

“朕時間不多了。珮夫人，幫朕喚惜潤來吧。”

阮雪音呆了半刻，轉身下台階，走兩步忽停，回身跪地拜了拜。

老人微抬臂動動手指，算是免了。阮雪音終快步往外去，卻聽身後話音再起：

“幫我轉告她，歸時見。你也是，珮夫人，咱們歸時再見。應該要很多年以後了。”

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