日色更長，也深。深金色的初夏落日色由光化作影，紀晚苓眸光忽利，旋即下沉：
“珮夫人顧左右而言他，竟拿封亭關流言比中宮諫議。”她咬字有些重，與眸色一般沉，
“此比不妥。在景弘年間於挽瀾殿上公然論封亭關流言，珮夫人可知，自己在說什麼。”
段惜潤唬得心頭驟跳，終忍不住轉頭看阮雪音。對方麵無表情，依舊平視紀晚苓。
紀晚苓也無表情，也平視過來，目色比暮色更暗。
顧星朗坐正北席。從段惜潤位置看過去，恰在兩人之間。她視線來回悄打量二人，也就無可避免看到了顧星朗的表情。
他哪裡也沒看，目光收在桌案上，似在細瞧杯中茶影。正北席在殿中最靠裡的地方，光線最暗，尚未天黑，沒掌燈，他的臉幾乎隱在暗色裡。
怕是真惱了。段惜潤越加緊張。封亭關流言不比其他，整個祁國不成文的規矩，一言以蔽之，就是不能提。
言論自由是一回事，聲勢浩蕩詆毀國君是另一回事。景弘元年七月天長節，十五歲的顧星朗曾昭告天下，傳言不屬實，望臣民保持清醒，亦保持善意。
算是公開有所回應。回應之後，至少祁國境內，聲勢漸弱。這當中自然有一些強製措施。而顧星朗在位越久，越得民心，更多人自發以絕口不提流言的方式來保護他。
“不提”這項規矩，與其說是自上而下的強製，不如說是自下而上的擁戴。
“珮姐姐長在蓬溪山，”半晌無人語，段惜潤諾諾開口，“國彆感弱，也不那麼，將規矩禮數放在心上。”邊想邊說，又緊張，不甚連貫，
“此番失言，定是無心。懇請君上，寬宥姐姐這一次。”
“珮姐姐是君上枕邊人。”上官妧話音起於段惜潤尾音落處，“盛寵潑天，哪裡就會被怪罪了。潤兒你且放寬心。君上自有聖裁。”
這話說得也實在誅心。按道理，場間四位皆該是顧星朗枕邊人。獨言阮雪音，與方才紀晚苓所謂最佳中宮之選，倒有些異曲同工妙處。
“珮夫人已經嫁入祁國，”卻聽紀晚苓再道，不疾不徐，眸中深沉漸淡，
“該守祁國規矩。又為寵妃，更當以身作則，切忌以個人言論擾亂視聽，置君上聲名於不顧。”她恢複了往日端和，利色儘斂，
“晚苓是祁人，一切為君上為家國計。珮夫人，方才所言，若有得罪，還請見諒。”又轉而向顧星朗，盈盈一拜，
“臣妾適才向珮夫人發難，若有錯失，但憑君上懲戒。”
自無錯失，句句皆是忠君愛國。且紀晚苓位分略高於阮雪音，這樣一番說理告誡，也實在稱不上發難。
主動言錯，任由顧星朗處置，分明有諷專寵之嫌。
真是厲害。阮雪音由衷讚歎。非常妥帖與嚴絲合縫。
非常紀桓。
“瑜夫人規勸，字字在理。”她開口，緩步至殿中央，行了個跪拜大禮，“臣妾方才失言，犯了大忌，請君上責罰。”
滌硯已經安排呈送完一應茶點，此刻正立在顧星朗身側。眼見阮雪音跪下去，袖擺高起重重叩拜，莫名有些腿軟。
他吞咽一口，悄悄看顧星朗，心道這可如何是好，晚上回了折雪殿，君上還不得跪回去？
“珮夫人言辭有失，說明對後庭準則、嬪禦之道，理解有欠。”顧星朗緩開口，“罰抄《女則》十遍，限期三日，交與瑜夫人過目。”
半刻安靜。
“君上寬宥，臣妾領罰。”阮雪音應，直起身，依舊跪著。
“起來吧。”
“君上。”紀晚苓開口，“交與臣妾，不合規矩。還是——”
“去歲便說過，中宮一日未定，你掌後庭事。晚苓，你是祁相之女，自幼往來於宮廷，對祁宮各項規矩了然於心，為人又妥當，交給你，朕最放心。”
言及此，他掃上眾人麵龐，
“瑜夫人乃四夫人之首，打理後宮一向得力，想來你們都無意見。”
“是。”段惜潤道。
“自然聽候瑜姐姐吩咐。”上官妧道。
“君上——”紀晚苓再道。
“哪日中宮位定，”顧星朗溫和望她，“嬪禦們再受懲處，自有皇後擔待。現下還需你多費心。”
“是。”
顧星朗點頭，似覺困乏，動了動脖子，“什麼時辰了？”
“回君上，”滌硯忙答，“酉時將過。”
“這麼晚了。傳膳吧。”
“是。那——”
顯然想問是否留夫人們共用。
“今日過來，未提前同滌硯大人招呼。”紀晚苓一福，“臨時安排，恐添麻煩，便不攪擾君上用膳了，臣妾告退。”
“臣妾也告退。”上官妧亦福。
“臣妾也告退。”段惜潤跟上。
阮雪音也福，沒說什麼，與段惜潤前後腳往外去。
她今日身上香氣倒特彆。阮雪音在後，正踏上段惜潤行過之處。
與以往都不一樣。她細嗅。
叫人——
叫人鬆弛。
好奇心愈重，她加快步子，離對方愈近，竟漸生出暈眩感。她稍警惕，又覺荒謬，暗忖恐怕是因為餓了。
而突然晃了晃。
眼前發黑，有些站不住，已經到了殿門口。
“夫人！”
雲璽眼疾手快，半步上去將人扶住。眾人皆停步，麵麵相覷。
“姐姐這是怎麼了？”
卻不是段惜潤問的。
是上官妧。
“沒事吧。”紀晚苓也在近旁，淡淡道。
段惜潤已然過來，輕扶阮雪音另一邊胳膊，“姐姐？”
香氣襲人，意識退去大半，若非被兩個人一左一右架著，該已經倒下去了。
“怎麼回事？”
顧星朗的聲音自極遠處傳來，如夢中之語。
眼前畫麵由黑轉白，茫茫白色如濃霧重重，無論如何尋不得空隙。
她伸手撥濃霧，一重又一重，總算覓得稀薄處。
再撥，出不去。她支起全副精氣神，奮力一掙——
有畫麵了。烏木橫梁，殿頂彩畫，挽瀾殿的梧桐香。
還有惜潤身上的香。殘漾在鼻息間，依然叫人暈眩。
“夫人睜眼了！”
是雲璽。她緩移視線往下，先看到了雲璽的臉，遠遠近近立著段惜潤、上官妧和紀晚苓。
她微張口，想叫惜潤站遠些，腦子慢轉，反應過來不妥，沒講出來。
“想說什麼？”
是顧星朗。在最近處。她左邊。而自己斜靠在方才座椅上。
“沒事。”她輕道，“許是夜裡沒睡好。”仍舊混沌，語速極慢，“回去歇會兒便可。”
“你方才幾乎暈過去。”顧星朗柔聲，轉開目光，“搭了半天脈，如何？”
顯然不是問自己。阮雪音循他視線轉頭，崔醫女正半跪在右手邊。
“回稟君上，”她蹙眉，“夫人身體康健，從脈象看並無不妥。實在要說異常，”她抬眼，靜觀阮雪音麵色，
“夫人平日可有自己用些什麼方子保養？尤其是，內服的。”
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