出得賭坊，上到地麵，天色已經黑下七八分。時近五月，春夏之交，各城郡正是熱鬨時。鎖寧城內街巷交錯，大大小小的商鋪迎來送往。夜市亦拉開陣勢來，吃穿用度，玩器擺件，橫七豎八燈火明燦，形形色色的小販正躬身忙活布置攤位。
“鎖寧鎖寧，卻不寧，鎖著滿城儘是熱鬨。”上馬車，顧星朗靜聽半刻車外熱鬨，由衷慨歎。
“鎖寧城不設宵禁，單就這點，夜裡一定是比霽都熱鬨的。”阮雪音接口，轉臉瞧他，“看樣子你已經很習慣，年年來，早沒了新鮮感。”
顧星朗認真想了半刻，“不都是這個時候來。春夏天，”細回憶，“有那麼兩三次。”
“總共幾次？”
“一年一次。今年是第七年。”
阮雪音點頭，“跟我來鎖寧城的周期差不多。”
顧星朗一笑，“你都是年節下回來吧。”再回憶，“我沒有那個時間來過。年節日，宮裡都是很忙的。”
完美錯過。阮雪音心道。同樣一年一次鎖寧之行，時候未至，便永遠碰不上。
當然她不止一年一次。年節下是必須回，其他時候看情況。
又是誰在操縱每個人的時間和相遇呢。
“那個時間，上官宴也要回蒼梧吧。”攏回思緒，她繼續問，“他在鎖寧城這間地下賭坊怎麼回事，開很久了嗎？”
既知他們先前聊過，也就不意外她此刻張口講出那人身份，顧星朗輕點頭，
“自我認識他時就有。從第二年起，每年一見，都在這裡。具體開了多久，我沒問過。也沒查到。”
她處理片刻方才對話信息，“所以你跟他認識迄今，總共八年。”
“嗯。初相識恰是我即位當年。”
顧星朗即位是在年尾。第二年才改的年號。所以是封亭關那年。
“在哪兒認識的？”
今年是他來鎖寧城第七年。所以他們初識那次不在這裡。
“祁南。”
“他在祁南也有賭坊？”
“彆的產業。不是賭坊。”
“錢莊銀號。”她下意識道，“原來不是幌子。”
錢莊銀號又是哪裡聽來的？
顧星朗長籲，懶待多問，整個人向後靠倒，“一路奔襲，剛又去了那麼個地方，你不累嗎？問題這麼多。”
“過分有趣，忍不住問。”
他心下一動，“地方有趣，還是人有趣？”
阮雪音認真想了想，“都有趣。”
“看來聊了不少啊。”那小子還說隻有幾句話。
“他跟你說了？”阮雪音頗訝異。這也敢說？
顧星朗微眯了眯眼，“有什麼不能說麼？”
“倒也，”
欲言又止，便更不能不問，他來了精神，“都說什麼了？”
“誇了一番長相，讓我猜他是誰，以及再次強調，你當年如何傾心瑜夫人。他論青川所有美人，你隻論瑜夫人。”
話已至此，無不可說，她答，坦坦看他。
顧星朗眨眼。
“他這個人呢，”乾咳，“你也看見了，講話誇張，五分能給你說成十分。你就左耳進右耳出，”再咳，“彆太當真。”
“我也這麼想。”阮雪音煞有介事點頭。
顧星朗冷汗涔涔，“彆的呢，就這些？”
半刻安靜。
“我想從他那裡問些上官夫人的情況。但他不太願意說。他跟家裡關係不好嗎？還是隻針對繼母和妹妹，同上官相國其實還不錯？”
顧星朗默了兩瞬，“他很少說。據我查證，以及這些年下來對他的觀感，該是不好。”
“也包括他父親？”
“難說。”
阮雪音略猶豫，終開口：“你如今麵對他，並沒有多少障礙？”
大花香水蘭是上官姌送的。此局源頭很可能就是蒼梧上官家。殺父弑君者當滿門斬殺，甚至誅連九族。哪怕跨國。
這個滿門，自然包括上官宴。
顧星朗半晌未答。
阮雪音有些不安。
“是我多話了。你自有考量，無須答我。”她挪過去挨近他，伸一隻手撫在他手背上。
“既為友，也有很多功利層麵的考量。”他突然開口。
產業遍青川，目前看來，涉及的又都是錢財之事，自然有功利層麵考量，還不少。應該也有許多博弈。阮雪音了然。
“至於你剛才說的問題，”他繼續，“時間未到，終局未顯，一應旁枝乾係姑且先放著。到了該處理那天，一並處理便可。”
“他是一心忠於蔚國的麼？”她莫名有興趣這個問題。聽起來略蠢，但總覺得有討論餘地。
“難說。”
又是這句答。阮雪音眨了眨眼。
“他怎麼誇你的？很煩人對不對？”清鬱橙花香混在四月夜風裡縈縈繞繞，顧星朗偏過頭看她。
“對。”阮雪音老實答，“張口閉口好看不好看，將品閱美人當作頭等大事。”一頓，儘量中肯，“他是這麼表現的啊。是否真這麼想，或者隻是逢場耍嘴皮子，我不了解，不好隨便下判斷。”再頓，“你怎會和他成為朋友？”
看起來還是好友。
不止於功利目的。
“他確是個浪子，更是個登徒子。”顧星朗一笑，“出身世家，卻四海為家，滿青川遊蕩，是個真性情之人。四海為家，”他重複這句，“有時候光想想，就很羨慕。”
完全理解，她也羨慕。
“他跟我說，你其實也是在意容貌的人。你對我，是因為長相麼？”
阮雪音從來不問這種話。
顧星朗一呆好半晌。
“你這個問題，我沒法答啊。”
“為何沒法答？”
“我要說是吧，你覺得我隻重容貌，不是喜歡你這個人，且膚淺。要說不是吧，你又覺得我認為你不夠好看。這怎麼答？”
阮雪音也呆了呆，撲哧一笑，“我問的時候怎麼沒覺得，此題竟這般有深度。”
“何止有深度，你這叫死亡問題。”顧星朗直搖頭，一捏她下巴，“真是學壞了，從前的阮雪音哪會出這種題目？”
“怕了？”
“有一點。”
她覺得開心，抿嘴笑，“接下來去哪兒？我們要在鎖寧城宿一夜嗎？”
最好不要。自入城起她就不踏實。先前在地下還好，如今上得路麵——
“還有一點事。”顧星朗答，沉吟，“但不方便帶你。待會兒需要你留在車內等我。”又去看她，“餓嗎？”
“有一點。但我們沒法去食肆吃吧。”
“也還好。一頓兩頓而已，不至於惹眼。我從前來，也是在光天化日之下露過臉的。”
光天化日之下。阮雪音好笑。
而顧星朗說完這句，忽然心虛。從前在此跟上官宴下館子，都是去最歡樓。
“你知道最歡樓嗎？”卻聽阮雪音問。
顧星朗險些狂咳出聲，“啊？”
“是個歡場，在鎖寧城頂頂有名。光抬腳進去就得花不少錢兩，再要吃喝，價錢一翻好幾倍，若還想要姑娘，”她頓住，覺得堂而皇之議論這些不大妥，但已經說到這裡，隻能硬著頭皮繼續：
“基本都得一擲千金。所以雖然有名，卻不是多少人去得起的。”
從前總是上官宴安排，他竟不知，那些年的飯竟然頓頓逾千金。
“為何要價如此高？”確實常去，也確實不知，他誠心問。
“因為飯確實好吃。姑娘也確實貌美。我聽人說，他們家的飯食全鎖寧城最佳，甚至超過名氣響當當的一眾食肆。”
是很不錯。顧星朗暗點頭，一怔，“那你是——”
想去最歡樓吃？他頓覺頭大，雖然一年一次，但自己這張臉，那鴇母已是認得了。見麵一通相熟、公子前公子後的怎麼弄？
“我是想說，你待會兒既不方便帶我，乾脆把我放下，我自己隨便吃些，你辦完事了，再來接我。”
“不妥。”顧星朗鬆一口氣，旋即反對，“我不放心。”
“有個地方，鮮少人去，根本沒什麼人知道。我從前就常去。你再留些暗衛給我，絕對妥當。”
“在哪兒？”
“就在最歡樓背後的小巷內。無窗亦無門，跟上官宴的賭坊一樣，在地下。”
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