淳風坐在後麵，雙手分彆輕拽一角他腰際兩側的衣服——

紀齊已經成年，哪怕她仍覺得他像小孩子，畢竟男女有彆，如此距離，是太近了些。

但她顧不得這麼多。在一切還來得及之前，她要再見阿姌一麵。

活著的阿姌。

隻盼她能等等她。

“就是說，最快也得明日傍晚，甚至入夜才能到。”

“是。且是保持速度連續趕路的情況下。但我們不可能不休息不睡覺。就算我行，你也不行。”

“我行。”

紀齊一怔，“你真打算不讓我睡覺？很累的！”

“你不是要建功立業娶天仙？這點困難都克服不了？沈疾可以，你為什麼不可以？”

“我——”他氣得想勒一把韁繩停下同她理論，到底忍住了，咬牙切齒道：“那是建功立業！現在這算什麼？護送公主殿下出遠門？這對我揚名立萬娶天仙有何助益？”

“長途跋涉不眠不休難道不是曆練？你日後領兵打仗，軍情緊急時難道也要先睡一覺？”

他越發覺得顧淳風不同往日。不僅穩重了許多，論事說理的本事也大為長進。

但此刻手握韁繩的是他，決定路線和快慢的也是他，她就是逞了口舌之能，也沒有實際意義。

“我奉旨帶你去追沈疾，君上可沒規定速度，更沒說不能休息。我若實在累了，眼睛睜不開，也隻好睡一會兒。”

他做好了準備，等著驕縱公主發作，對方卻噤了聲。

好一陣過去，隻聽極輕的一聲歎息被冷風吹進耳朵，那樣的講話方式，從前他並未聽過：

“紀齊，那些對你來說非常重要的人都還在吧。你的父母親，兄長，姐姐，那些陪伴了你許多年的人，大都還在吧。”

拽著衣服的十指漸漸收緊，紀齊感覺到了，而身後少女的聲音不斷掉進風裡：

“但我的已經越來越少了。到十二月我二十歲生辰那日，恐怕隻剩九哥和小漠了。”

紀齊聽得糊塗，又覺荒唐：“你這說的什麼話？你那一堆哥哥，還有我大嫂你姐姐，你把他們置於何處？”

“你不生在皇族。你不明白。他們都是我的親人，但不是陪我長大的人。小漠是我最親的弟弟，他和我在一起的時間也不多。九哥很忙，若不是我總去煩他，相聚亦少。母妃離世後，真正與我朝夕相伴的人，隻有一個。”

紀齊完全搞不懂她在說什麼。本是討論要否休息能否睡覺之題，怎麼突然——

算是在抒情？

“我現在去追我這一生中所剩無幾的，其中一個非常重要的人。我去跟她道彆。”

原來昨日晨間在冷宮那場道彆，不是道彆。

明日才是。

“所以紀齊，你幫幫我吧。讓我再見她一麵。今日之恩，淳風永記，來日刀山火海，必當報答。”

草欲靜而風不止。

夜色漸深，疾掠而逝的風變得更冷，帶起小徑兩旁荒草發出一浪高過一浪的悉窣。

紀齊不知道該怎麼接。這樣一番話，超過了他十八年來在情感方麵的全部認知。唯一可以確定的是，快，對於此刻的顧淳風而言至關重要。

這是一個鄭重無比的請求。

“我們現在走的這條路，已經是捷徑。”他沉默良久，也認真起來，“我能跑多快，便會跑多快，你抓緊了。”

風聲變得更大。她不確定是否因為對方又加了速。顛簸愈加劇烈，她實在坐不穩，雙臂向前探了探，幾乎要環上他的腰。

“行嗎？”

手握韁繩的少年怔一瞬，沉聲道：

“抱住了。”

天邊銀月細且彎。星星很少，疏落掛在漆黑幕布上泛著極微弱的光。

“你若困乏，我可以陪你說話。父君告訴我，長途跋涉的人最需要跟人聊天，腦子轉著，就不容易睡著。”

即使雙臂環繞，顧淳風仍儘力坐直了身體，與對方後背保持著寸許距離。

紀齊正專注盯著遠處出現的似是一條岔道，半晌答：“好像也沒什麼可聊的。我是男子，你是女子，喜好的東西太不一樣。你又不像我姐，好歹跟父親學了些見識，更不像蓬溪山那兩個，滿腹才學，能跟男子論事。實在要聊，”他想一想，“說說你在宮裡的趣事？不過皇宮就那麼大，能有多少趣事。”

顧淳風並不答話。

她突然在想，應仲——

應該是阮仲，的心上人，是否也是才貌兼備的佳人。

紀齊聽她無話，意識到自己說得太過，補充道：“不過這世上智識見識堪比男人的女子又有幾個呢？我母親也是不諳天下事，隻會琴棋書畫、主理家務的世家小姐，不也受大家敬重，多年來與我父親舉案齊眉、相敬如賓？”

淳風依然不語。一些她從未思考過的問題模模糊糊在腦中盤旋。

紀齊沒法回頭看，有些忐忑，忽想起她自幼貪玩，爬樹抓鳥上房揭瓦倒是樣樣在行，琴棋書畫卻無一精通；她身份尊貴，又是這種驕縱性子小孩心性，要主理一個家族怕也困難，所以方才這番補充——

依然很不友好。

“那個，這女子嘛，嫁得好人家，相夫教子安穩度一世，便足夠完美。學問才藝什麼的，點綴罷了。我母親從前也是這麼跟我姐說的。所以你看我姐雖然還不錯，但並不在這些事上刻意鑽營，順其自然而已。”

“但男子的智識才學、武功技藝就至關重要，重要過他們對妻子兒女的關注，這是為何？”

“這——”紀齊語塞，呆半晌答：“這難道不是世間規矩？男主外，女主內，千百年來不都這樣？不止青川這幾百年，你看好些古史典籍裡的記載，不也如此？女子是負責嫁人和照料家人的，要智識才學、武功技藝做什麼？”

“可到最後，你們這些智識武功都了得的男子，還是最瞧得上那些同樣了得的姑娘。而她們不一定會處理家族瑣事，那些柴米油鹽婆婆媽媽。”

“這個嘛，剛才都說了，世上奇女子少，這種情況自然也少，不值得爭論的。”

“但你剛說的，不過隻是世俗觀念，不一定是正理。嫂嫂說凡事都分兩麵，那麼女子也是可以主外的。”

紀齊挑眉：“女子怎麼主外？帶兵打仗，你們也行？”

“如果我們也像你們一樣自幼接受全套訓練，不是不行。”