顧星漠似懂非懂，又不知想到了什麼，望著她表情有些怪異。
阮雪音並不在意，再次極目遠眺，隻見暮光暈染，霞色開始自遠處山巒間漫起。
“殿下，從此處可以繞至對麵樹林吧？從那邊下山，和原路返回相比，哪條路更近？”
顧星漠瞪眼：“咱們這就要走了？好不容易上來，不等等九色鹿？”
阮雪音再看天色，淡淡道：“殿下打算等多久？此時距離入夜，最多還有一個時辰。咱們沒帶燈，亦無燭火，這片山嶺無人巡邏，走至一半天黑了，怎麼辦？”見他一臉不情願，又道：“你先回答我，哪條路近些？”
“光論下山的路程，原路返回更快。但若計算從這裡到行宮的絕對距離，從對麵下去更短。因為依原路下山，是走了回頭路。”
阮雪音點頭：“既如此，咱們沿山穀邊緣去對麵的林子，然後下山。這期間你都能看到穀內情形，也算等了。待天色再暗，它就是出來了，你也看不清。”
顧星漠思忖有理，便不再堅持。兩個人沿山緣行走，不時望進穀內。晚風裹挾涼意吹起絳紅色的鬥篷下擺，在蒼翠林間格外醒目。
“你冷嗎？鬥篷給你用？”
顧星漠頗不屑白她一眼：“臣弟是男子，哪裡需要嫂嫂讓鬥篷？”
阮雪音好笑：“你是小孩子，身體素質不比大人，更容易受涼些。”
“嫂嫂是女子，素日裡不大活動，不比我每日習武，長跑、騎射練著，身體強健。”
“看來你真的很忙。要讀這麼多書，還要學一身武藝。”
“都是這麼過來的。我那時候在宮裡，覺得早朝已經很早了，還問九哥怎麼能日日起得來。後來我才知道，他每日卯時一至便起了，先沿禦花園最外側的步道跑上一整圈，若還有時間便射幾支箭，練一套功夫，然後才洗漱、用早膳，更衣早朝。”
阮雪音有些吃驚。秋獵第一日紀晚苓說了那些話，眾人也親見了那一箭雙鷹的場麵，對顧星朗的認知已有拓展。此刻聽顧星漠這番言論——
他比她以為的，還要勤奮自律，在每件事上。
“九哥說了，無論想要做什麼，籌謀還是殺敵，哪怕隻是逍遙自在，健康長久地活著都是首要本領。命不夠硬，其他都是枉然。”
的確。她突然想到戰封太子。
一路再無話，顧星漠不時朝腳下山穀內張望。阮雪音漸漸有些疲累，步子也比先前慢下許多。
總算到達另一側林間，顧星漠頗覺失望：
“還以為帶嫂嫂來能轉一轉運氣。這九色鹿，當真是罕物。”
阮雪音笑笑：“你才九歲，有的是時間等。若今日便讓你瞧見了，以後這麼長的日子豈不少了一項目標？我聽人說，有目標，活著才有意思。”
顧星漠仰頭看她：“你有目標嗎？”
阮雪音想一瞬，搖頭道：“好像沒有。所以在彆人看來，我應該是很無趣的。”
“我卻不覺得。我覺得嫂嫂你很有趣，比我目前為止見過的所有女子都有趣。”
“因為我認得許多草木花植？”
“因為，”他思考片刻，總結道：“你跟男子一樣博學，又沒有通常女子的小家子氣。”
“這怎麼講？”
“你適才說九哥的良配是晚苓姐姐。我沒想到一個嬪妃能說這種話；在我所知的那些常理裡，這也不合理。你不也是四夫人之一？難道你不，那個詞是怎麼說，吃醋？”
一件事被反複說太久，或者被來回消化太久，總有一天會如日升月落般平常。阮雪音不覺得怎麼，蹲下身看著他認真道：
“因為這是事實。一個人不能跟事實較勁。就像活著也是事實，你如果糾結於自己為什麼活著，那便活不好。麵對事實，接受它，越過去，才能往前走。”
顧星漠有些困惑，微微蹙眉。阮雪音心道終歸是個孩子，哪怕讀破了萬卷書，年紀閱曆不到，很多話仍是聽不懂。
遂拍拍他腦袋，站起身向前看去——
這片林子，很小。其實不是小，而是陡。因為陡，根本看不見多少樹，隨著地勢驟然下沉，更多樹都跟著沉到了視野水平線以下。所以他們站在這裡，便能看到那片廣闊的山坳。
目之所及西南側，有一座茅舍。
阮雪音挑眉：“對麵，便是我之前去過的那片樟樹林？”
顧星漠點頭：“是啊。聽下午雲璽的意思，你們上一次不就是走山坳過來的？”
“嗯。但上次從對麵過來，完全沒感覺到這座山穀的存在。就是一片密林。”她回頭，再次望向穀底那些斑斕的花，濃綠染了暮色的山林間，那些色彩絢麗得幾近幻象。
“你上次自然是走的另一邊。這片陡成這樣，一般人誰會走？這鹿嶺狹長，你們應該是從西北側上來的。”
阮雪音回憶片刻，有些認同，“那此刻怎麼辦？咱們就著這麼陡的坡往下走？”她向林間走幾步，試圖評估高度——
其實多此一舉，看那片山坳的情形和茅舍大小就知道，很高。
“咦——”
顧星漠也向前數步，目光投向西南方，凝神盯了半晌，仍是不確定，但臉上狐疑之色甚重。
“怎麼？”
“我記得九哥撥至茅舍的兵士一共十人，怎麼隻有六個了？”
阮雪音聞言眺望，當然很遠，但人數還是能點清的。那六名兵士分列於茅舍周圍方圓兩三裡內，相互間隔了些距離，但將茅舍圍得很好。
“許是晚膳時間快至，換班了？”
顧星漠蹙眉：“一共就十個人，沒有換班的道理。而且，他們站得不對。”
阮雪音莫名其妙：“站得不對？”
“嫂嫂你不知道吧。九哥登基後兩年，禁軍改製，主要是改變了編製方式，以及，兵士的列隊方式。”
“這是什麼意思？”
“不同數目的兵士，無論列隊還是守衛，都有固定站位法則。以數字倍數為演變規律，可以有上百種列隊形態。嫂嫂若對此有興趣，改日可詳問九哥。總之六人護衛的站法，不是這樣。”
規定兵士的站位方式，依據人數不同改變列隊形態，真是聞所未聞。這麼做的意義在於——
防止有人冒充禁軍？