巴縣縣城同時也是重慶府城，整座城或順山勢或沿江而築，居高臨深，孤峙江中，險厄天成，素有“天生重慶”之稱。

其中朝天門、東水門、太平門、儲奇門、金紫門和南紀門位於川江沿岸，千廝門、臨江門位於嘉陵江沿岸，僅通遠一門與陸地相連。夜裡之所以說七門，那隻是一個習慣叫法，究其原因可能是那七門外的碼頭非常繁榮，在碼頭上討生活的腳夫也非常多。

全城以山脊線分為上、下半城，山脊北為上半城，上半城較平敞寬廣，地勢由東向西逐漸增高，除東北隅千廝門一帶因接近島端地勢較低，與下半城高差不大而臨江，其餘地方均離江邊較遠，用水困難，所以住上半城的百姓遠沒住下半城的多。

下半城熱鬨繁華，酒樓、茶樓、客棧、會館和各類商鋪一間挨著一間，川東道衙門、重慶府衙、巴縣縣衙和重慶鎮署等大小衙門也由東北向西南坐落在太平門內，並且挨的並不遠。

韓秀峰帶著一心想看熱鬨的潘二穿過鴨屎街，來到倚山麵江、坐北朝南的縣衙前，隻見一個老人正拄著拐杖躲在魚市口南角朝縣衙儀門裡張望。

人生七十古來稀，眼前這位老人真是七十歲的老壽星！

韓秀峰從未見過比他活得更久年紀比他更大的老人，所以一直很尊敬，急忙迎上去問：“八爺，您老一直守在這聽信兒，一宿沒睡？”

“原來是四娃子，我說誰呢，嚇我一跳！”老人家回過頭，看了韓秀峰身後的潘二一眼，旋即把韓秀峰拉到角落裡，急切地說：“大頭那娃鬨出了人命，已經被鎖進去了，眼看就要吃官司，搞不好真要償命，你說我能睡得著，我不來這兒守著誰來？”

大頭的爹娘死得早，是在朝天門碼頭吃川幫腳夫們的百家飯長大的。

眼前這位七十歲的老人家原來也是在朝天門碼頭討生活的腳夫，後來年紀大了背不動貨，年輕時為人耿直，說話做事敞亮，據說還做過幾年夫頭，在朝天門碼頭上討生活的那些川幫腳夫對他很尊敬，大家夥湊錢給他養老，將來還要給他送終。

他是看著大頭長大的，加之年輕時因為窮沒娶上婆娘，到老了無兒無女，所以這些年一直把大頭當作他孫子，現在大頭被鎖拿進了衙門，他老人家能不急？

韓秀峰能理解他的感受，扶著他道：“八爺，彆急，大頭不會有事的，頂多受點皮肉之苦。”

“四娃子，你彆哄我，我是老了但沒老糊塗，殺人償命這個道理是曉得的。大頭就算造化大能保住條小命，就算不死也要脫層皮。”八爺的老淚都急下來了，說著說著又忍不住探頭朝儀門裡望去。

“八爺，這不是我在嗎，您老彆急，先說正事。”

“哦，看把我給急的，”八爺緩過神，連忙轉身攥著韓秀峰的胳膊道：“小六他們夜裡照你的主意把能喊來的全喊來了，八省會館那邊也托人去說了。”

“托的誰？”

“你又不是不曉得，我們能認得幾個達官貴人，就算認得又能跟哪個達官貴人說上話？跟以前一樣，還是托柴家巷的顧老爺。他說這次事大，整整要了我們五十兩，小六他們快天亮時才湊齊的。”

“八爺，顧老爺去湖廣會館了嗎？”韓秀峰嘴上問著心裡卻在想這是人命官司，請曾在江西道做過一任監察禦史的進士老爺出麵說和，花五十兩實在不算多。前年有個回鄉丁完憂要去京城補缺的老爺，請人家給京城的同年修一封信也要幾百兩，之所以隻向川幫要五十兩，真是看在鄉誼的份上，可能也曉得一幫賣苦力的腳夫沒啥錢。

“去了，不光去了，也來衙門了。”八爺不敢耽誤正事，連忙道：“跟湖廣會館的客長一起來的，剛進去不大會兒，到跟前還跟我打過招呼。”

“來了就好，這樣，您老再盯會兒，我去衙門裡探探消息。”

“等等。”

“八爺，您老還有啥事？”

“大頭昨兒晚上沒吃宵夜，這會兒肯定餓了，我去前頭買幾鍋盔，你幫我進去。”

老人家的舔犢之情溢於言表，韓秀峰一陣感動，不假思索地說：“八爺，您老腿腳不便，就在這兒盯著吧，鍋盔我去買。”

“給你錢，不能讓你白幫忙還要貼錢。”

“幾個鍋盔能要幾個銅板，再說大頭是我兄弟！”

韓秀峰拍拍老人家的手，正準備轉身，隻見潘二竟撒腿往鴨屎街方向跑去，不一會兒就拿著幾個用油紙包著的鍋盔氣喘籲籲地跑了回來。

“潘兄，謝了，回頭給你算錢。”

“幾個鍋盔而已，算啥錢。”潘二急著去衙門裡開開眼界，咧嘴一笑，看上去很豪爽。

二人就這麼跟八爺道彆，不緩不慢地繞過儀門來到縣衙大門口，門子是剛上任的縣太爺的家人，來巴縣時間不長，韓秀峰之前又一直在老家給叔父辦喪事，所以二人並不熟。

門子正準備上前問韓秀峰的來意，同樣守在衙門口的皂班衙役就笑問道：“四娃子，你不是要去京城補缺做官嗎，咋還沒走？”

韓秀峰一邊跟門子點頭致意一邊回道：“此去京城上千裡，不準備妥當咋動身？況且還有些公文沒謄寫好，做事要有始有終，有頭有尾。”

“來找王經承的？”

“不找他還能找誰，他在不在戶房？”

“在，一早就來了。”衙役突然想起件事，善意地提醒道：“四娃子，聽說明年朝廷要開恩科，咱們巴縣包括全重慶府想上進的舉人老爺這幾月也要結伴去京城，你可以跟他們一道去，鄉裡鄉親的，這一路上還能有個照應。”

道光帝駕崩，鹹豐帝登基，今年是鹹豐元年，新皇登基當然要開恩科取士。

韓秀峰曉得的比他還早，但從未想過跟舉人老爺們一起進京，一臉尷尬地苦笑道：“三叔，舉人老爺們走的是正途，哪瞧得起我這個捐納的監生。就算我不怕被人家笑話，死皮賴臉跟著一道去，人家也不一定願意帶。”

“這倒是，在舉人老爺們的眼裡你跟我沒啥兩樣，跟他們一道去，說不準會把你當牛馬使喚。”

衙役話音剛落，門子就下意識問：“黃三，你們認得？”

“四娃子在戶房幫閒六七年，以前天天在跟前轉，想不認得也不成。”衙門使了個眼色示意韓秀峰二人進去，隨即大發起感慨：“你是不曉得，我們看著長大的這些個娃，就數四娃子最出息，識文斷字，能寫會算，雖然沒能考取個功名，但他竟不聲不響捐了出身還捐了個九品巡檢，照實捐的，不是虛銜……”