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“公子要回去了嗎？”八方客棧的門口，紀歡喜蹙著眉頭問道。

魏來神情不鬱，於那時言道：“姑娘，此刻就你我二人，就勿需再演下去了，姑娘既然處心積慮的想要將我拉出來，那有什麼事，又或者有什麼話，便直說吧。”

魏來的坦率讓紀歡喜微微一怔，但很快她的臉上便又掛起了那標誌性的魅惑笑容。

“我在泰臨城便聽過不少關於公子的傳聞。”

“說是那燕庭雙璧魏守的兒子，被大水嚇傻了，日複一日的叩拜殺父仇人。烏盤城的事情傳揚開來之後，天下人才知都被公子騙了。”

“今日一見，公子不僅不傻，還聰明得很呢。”紀歡喜掩嘴輕笑道。

魏來並不太適應對方這樣的說話方式，他又皺了皺眉頭，言道：“姑娘謬讚了。”

雖是客套之言，語氣中卻充斥著拒人千裡之外的寒意。

紀歡喜也知自己那套法門在魏來身上並無效果，她索性也收斂起了臉上的笑容，輕聲言道：“公子既然不願陪我多待，人家也不好強逼。但十兩銀子都已經花出去了，公子怎麼得讓人家把本撈回來吧？”

“陪我走上一趟，讓人家把想跟公子說的話說完，這樣公子就不用擔心我日日都來尋你，不好嗎？”

不得不說，紀歡喜雖然看上去年紀與魏來相仿，可卻極善拿捏人心，局局戳中魏來的痛點，也就難怪那些乾坤門的聖子們會被她玩弄於鼓掌之間，而不自知。

魏來沉吟了數息光景，而後還是點了點頭，他也好奇這女子到底要做些什麼，更何況昨日見過了虞府從前到現在的四位侯爺後，魏來雖然無心參與這他不可對抗的複雜漩渦，可內心深處，他還是想要知道這群人的目的到底是什麼，或許這些訊息多少可以幫到那位小侯爺。

走在人來人往的古桐城街道上，商販吆喝不絕，酒肆飯莊中店家忙碌不息，孩童們追逐嬉笑，一切都與這古桐城之前的每一天並無任何區彆。並未有人真的察覺到，古桐城平靜表象下的暗潮湧動。這一點，古桐城倒是像極了幾個月前的烏盤城……

紀歡喜微笑著看著街道上的一切，忽的出言問道：“公子昨日去過虞家祖廟了？”

魏來詫異的看了身旁的女子一眼，不得不承認的是，紀歡喜確實生得很美，即使是呂硯兒與之比起也差了一籌，在魏來所見的女子中，大概隻有冷冰冰的阿橙能有與之抗衡的容貌。

魏來並未有隱瞞昨日之事，畢竟女子既然提及，那想來就應當已經有了足夠的證據。估摸著這古桐城中的胡家此刻已經徹底倒向了乾坤門，否則這紀歡喜就是再手眼通天，這方才來烏盤城兩三日的光景，也不可能將眼線鋪得如此密不透風。

見魏來默認了此事，紀歡喜便又言道：“那幾位侯爺與你說什麼了？讓公子救那片桐林，還是救那位小侯爺？”

這個問題魏來卻並未應答，反倒繼續沉默——做了六年傻子的魏來，最不善的便是與人交際。眼前這位少女又極善此道，魏來怕哪怕吐出隻言片語便會讓對方猜到什麼，就算他無心幫助虞家，但怎麼也不會做出對他不利的事情。因此，此刻的緘默，是魏來最好的選擇。

紀歡喜倒沒有對魏來的緘默表現出半點的惱怒，她繼續問道：“那想來在公子眼中，歡喜應該就是與那烏盤江中的蛟蛇一般的十惡不赦之人了吧？”

這一次，魏來抬眸看了她一眼，平靜應道：“我除了姑娘名諱，其餘一概不知，不敢妄下定論。隻是那蛟蛇與我有不共戴天之仇，姑娘如今所作所為，於我看來，差之良遠。”

紀歡喜轉頭對上了魏來的目光，眨了眨眼睛：“那公子想知道我是誰嗎？”

“想。”魏來如實言道，女子的修為極高，魏來看不出深淺，年紀卻與他相仿，這樣的人物按理來說應當在大燕朝都赫赫有名，可魏來仔細思索，記憶中卻並無這號人物，怎能不好奇呢？

紀歡喜聞言嫣然一笑：“我娘常說，好奇一個人，便是喜歡她的開始，公子可要小心了。”

“……”魏來一時無語，他終究還是低估了紀歡喜的本事，隻能再次沉默。

紀歡喜見狀也有些沒趣，索性收了聲，二人便沉默著一路向前，不覺間便來到古桐城的正街南陽街。

南陽街的正中是虞家的侯府，此刻侯府前卻圍滿了胡家的人，他們在求見虞候，請他準許胡家砍下那片林地，為胡府興的小兒子報仇。這樣的情況已經持續了半個多月，胡家人輪流蹲守在虞府門口，可虞桐呢卻始終閉門不見，對於這場鬨劇，百姓們早已是見怪不怪。

“公子覺得胡家人如何？”紀歡喜抬頭看了看虞候府門前的眾人，忽的打破了沉默。

“不好。”魏來很篤定的下了定論。

“所以在公子心中，更不好的人為伍的我應該也不太好對嗎？隻是沒有不好到像那老蛟蛇一般，公子恨不得食其肉寢其皮地步。”紀歡喜輕聲言道。

魏來不知當何以置評，但那般沉默的態度顯然是默認了紀歡喜的這番言論。

但女孩卻依舊不惱，繼續言道：“胡家人是虞家的親戚，近親。”

“胡家能有今天的地位全賴當年虞家一手扶持，自家養大的狗為了一口吃食反咬主人，這叫白眼狼，確實不好。”

“乾坤門呢？百年前從神宗跌落，這些年就跟惡狗一般，哪裡有重歸神宗的機緣，便一門心思的湊過去，幾代人下來都已經徹底魔怔，已經到了不擇手段的地步，這天下誰能給他聞見兩口神宗的香味，他們便會蹲下身子，衝你搖頭擺尾。他們也不好。”

“虞家呢？當年周朝崩亂，虞家先祖虞諾拔刀而起，帶著那把白狼吞月，所向睥睨，也算護得一州之地免受當年群雄割據的災劫。雖然如今因為這樣又或者那樣的原因，史書上對於當年虞家袁家之爭諱莫如深，但北境他國的記載中卻說得很清楚，當年若是打下去，憑著那把白狼吞月，虞諾八門大聖都可斬落，不見得一定會敗於袁家。”

“所以這大燕江山與其說是燕篡周而來，倒不如說是虞家讓給大燕的。”

“可為什麼呢？當然或許有虞家那位老侯爺心懷天下，不忍黎民再受戰亂的大胸懷在，但更多的卻是因為城外桐樹林下的那頭陰龍。”

“當年周篡大虞，手段卑劣，比起燕篡周而立，更為不堪。傳聞是以大代價請來了一位南境聖人，以惡毒的秘法竊了大虞未儘的國運，這才有了大周六百年一統而治。但大虞畢竟氣數未儘，周竊得了國運，卻滅不了龍脈。藏於虞家祖地的龍脈，吸納了枉死的十萬虞家先祖的亡魂，化為陰龍，盤踞此地。”

“後雖被仙人以桐樹而鎮，但陰龍未滅，氣運與虞家相連。當年虞諾便是知道，一旦虞家得了天下，四州之地氣運倒灌，那時莫說這桐樹，就是把這四州的八門大聖都給拉來，也不見得能是那陰龍的對手。老侯爺識得大體，這才卸了兵權、收了讓天下聞風喪膽的白狼吞月，歸了祖地。”

“如此看來，虞家當真是稱得上心懷天下。我想，在魏公子心底也是如此覺得的，對嗎？”

紀歡喜洋洋灑灑的一番話說出，讓魏來暗暗心驚。

女子這番見識，說不得如何高深，但卻足以讓許多喜高談闊論自以為知曉天下大勢的男人們自慚形穢。

但他卻並不喜這般被女子牽著鼻子走的感受，他皺了皺眉頭，問道：“姑娘大費口舌與我說了這麼多，到底為了什麼？”

紀歡喜抿嘴一笑，嬌責道：“公子還沒有耐心。”

但見魏來眉頭又緊皺了一分，也知再拖下去以魏來那不解風情的性子，保不齊會不會真的乾出“摔門而去”的事情。

故而紀歡喜清了清嗓子，這才正色言道：“說來或許有些唐突，歡喜是想告訴公子一個道理。”

“嗯？”魏來神色古怪亦不乏困惑。

“公子覺得虞家是好，乾坤門是壞，胡家人是歹。所以我，或者說我背後的金家拉著這兩個歹徒對虞家所做之事變也是壞的。”

“但其實不然。”

“虞家被外人看來自然是堂堂正正，但實際上呢？卻是被那七百年前的十萬先祖亡魂所困。虞家後輩世世代代都守著這十萬亡魂，前代虞候虞成郭英年早逝，其中有諸多原因，但那十萬陰魂卻是難辭其咎。如今那位小侯爺呢？天賦異稟，世人皆知。北境前十的神宗除開無涯與青冥兩座學宮，剩餘八座之中足足有七座向小侯爺拋出過橄欖枝。但小侯爺得守著這十萬陰魂哪裡也去不了。”

“所以你們要毀掉桐林，實際上是為了幫虞家了解這數百年來的心結或者宿命？”魏來眉頭一挑，寒聲問道。

紀歡喜當然聽得出魏來那拙劣的反諷語氣，她又笑了笑：“當然不是。五皇子殿下失了關山槊的傳承，皇後娘娘得再為他謀上一份，她看重這陰龍體內的龍氣與日後不菲的造化，想將此物煉化為神紋道蘊贈與皇子。”

“如此一來陰龍之禍被除，虞家也可擺脫這數百年來被桎梏的命運，豈不兩全？”

紀歡喜說得倒是頭頭是道，可魏來卻依然難以認同對方的說辭：“可虞家願意嗎？”

十萬陰魂與陰龍化為一體，陰龍一旦被煉化，那十萬代表著虞家先輩的陰魂同樣難逃一死，虞家豈會看著自己的先祖做了他人登天的基石。

“七百年了，那十萬陰魂早已融合交彙，被那陰龍吸入府內。它確實十萬陰魂所化，但卻早已不是他虞家的先輩。這個道理，虞家人明白，卻不敢做出了斷。這世上很多事都麻煩在這裡，就像……”

說道這處的紀歡喜忽的一頓，頗有深意的看了魏來一眼，又才說道：“就像公子的父親魏先生一般。”

“魏先生明知烏盤水域的崛起是大勢所趨，事關大燕興衰。他沒辦法阻止，也不可能阻止，可他還是要去做。”

“他也好，呂先生也好，能被稱為燕庭雙璧，他們自然都是聰明人，甚至可以毫不誇張的說，他們若是安心活到州牧大人那個年紀，推開八道神門是鐵板上釘釘子的事情。但他們卻早早的死在了烏盤城，說一千道一萬，無非便是過不去心底那道坎。”

“虞家恰好也有這樣的困境，我們所做之事，當然比不得老虞候當年為救蒼生解甲歸田的大仁大義。但我們做的是利己之事，卻並不代表就是壞事。虞家做不出的決定，我們幫他做了，小侯爺從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍，他年還可修得大聖之軀，豈不美哉？何苦為了十萬已死之人，枯守此地，甚至……丟了性命。”

魏來聽到此處，心頭一跳。

他能清晰的感覺到在這話說出的刹那，那女子眉宇間蹦出的殺機，他毫不懷疑對方真的有決心，也真的有能力殺了那位小侯爺。

“所以，你今日來得目的，是想讓我做你的說客，說服虞桐？”魏來皺起了眉頭。

“一半。”紀歡喜卻給出了一個讓魏來模棱兩可的答案。

“我是想讓公子做人家的說客，但說不說服那位小侯爺卻無關緊要。”紀歡喜平靜的言道：“我聽過虞家人的故事，平心而論我挺佩服虞家的執著，但我有我的使命，小侯爺能抽身事外，自然再好不過，但公子若是說服不了他，我亦有百分百的把握讓這位寧州翰星榜的榜眼隕落。”

“他的生死不過是我送給公子的見麵禮。”

紀歡喜轉換了之前一直在魏來身前表現出的嬌媚女兒態，此刻眼前的女子雲淡風輕，言語間透露著將一切都掌握於手中的與運籌帷幄。魏來暗暗心驚，卻強壓下心底的異樣，盯著紀歡喜言道：“那我沒有猜中的另一半呢？”

“公子應該見過那位楚侯遺女阿橙了吧？”紀歡喜卻是不答魏來此問，而是轉言問道。

魏來點了點頭，卻不明白女子為何會忽然問起這事。

“當年楚侯被斬，依照當時陛下所降下的罪責，楚侯是謀逆，按理是應株連九族的。”

“但當時的太子妃，也就是太子的生母出麵，保下了年幼的阿橙。可死罪可免，活罪難逃，阿橙被貶為奴，失了姓氏，從那天起，阿橙才成了阿橙。”

“對於茫州來說，阿橙是奴是官都無所謂，隻要阿橙還活著，整個茫州都以那孤女馬首是瞻。而阿橙感念太子生母當年恩德，自然是站在了太子這一邊。哦，對了……”說道這處的紀歡喜像是想起了某些極為有趣的事情一般，她忽的頓了頓朝著魏來露出了一道古怪的笑容：“魏公子應當聽說過那位太子生母吧？”

“你是說淩照娘娘？”魏來問道。

就如紀歡喜說的那樣，淩照皇後是太子生母。她出生與庶民之家，與當今聖上四十年前便結為了夫妻，跟著當時還是太子的皇帝陛下做了足足二十八年的太子妃，相夫教子、親民施恩，為世人所稱道，都言太子能娶到此女為妃，是大燕之幸。卻不想淩照皇後倒在了陛下登基的前一刻，淩照皇後的封號也是當今聖上登基後追封的。

“世人都言淩照娘娘賢良淑德，待人處事如翩翩君子，從來不知算計為何物。尤其是到了今天，外戚勢力漸大，朝野上下不乏有淩照尚在，大燕何至於此的流言蜚語。”

“但哪怕是看似無害的淩照娘娘，卻也有自己的小心思。公子可知十二年前那位淩照娘娘臨終前最後的遺願是什麼嗎？”

“什麼？”魏來不解問道。

紀歡喜臉上的笑意更甚，她靠在了魏來的耳畔，嗬氣如蘭的輕聲言道：“讓當時隻有七歲的阿橙與二十出頭的太子定下婚約……”

“嗯！？”魏來的心頭一跳，臉色有了些許變化。

他甚至連自己也說不上來，為何在聽聞那個闊彆數月，相處也不過十來日的橙衣女子身有婚約時，魏來的心底竟會翻湧出中難以名狀的奇怪情緒。雖然他極力讓自己看上去足夠平靜，但這般拙劣的做法卻顯然並不能瞞過紀歡喜的眼睛。

紅衣女子掩嘴輕笑：“人家就說公子怎們從來不拿正眼看人家，原來公子喜歡阿橙姑娘那樣的女子啊。”

魏來對於紀歡喜的百無禁忌著實無奈，他無心在這個話題上多做糾纏：“姑娘怎麼想是姑娘自己的事情，在下沒有本事糾正，隻是姑娘所言的另一半到底是什麼，姑娘到現在還未與在下說清。”

紀歡喜倒也識趣，知道什麼叫點到即止，她繼續言道：“公子如此聰明，應當很清楚，太子與阿橙的婚約意味著什麼。從那一刻起，太子便與茫州牢牢的綁在了一起。而這也是如今太子依然能在金家的狂風驟雨中坐穩太子之位的緣由。”

說話間二人已經穿過了南陽家來到了古桐城的集市，相比於之前的街道，此處的人流更為密集。

“二龍奪嫡之爭已經勢在必行。公子心心念念的那位阿橙姑娘從茫州不遠萬裡的來到寧州，說是來此試煉，實際上卻是為她的太子殿下來做說客的。她很清楚，五皇子的身後站著的是皇後娘娘，而皇後娘娘的背後站著固州與寬州。想要讓那位太子殿下能夠在這場紛爭中有一席之地，寧州是她必須也唯一能夠爭取到的東西。”

“二龍奪嫡，必有一傷。皇家的戰火不到最後一刻永遠隻會在泰臨城的地上奔湧，真正承擔這份業果永遠是這些尋常百姓。”

說著紀歡喜伸手指了指眼前往來不絕的人群：“就好像現在的古桐城，若非我親自來此，鎮壓陰龍之事必存諸多變故，眼前這些百姓能有多少活下來，就不好說了。”

“而一旦奪嫡之爭愈演愈烈，這樣的事情會更多也更頻繁。但不是每個城池、每一位百姓都能像眼前的古桐城亦或者烏盤城那般，能遇到我又或者公子。”

魏來的眉頭皺得更深了，他沉聲問道：“姑娘到底想說什麼？”

紀歡喜又一次眨了眨眼睛：“整個大燕的目光都落在了寧州，寧州的決定也將會決定以後的十年亦或者更長的時間內，這大燕四州之地的百姓是繼續享受這太平盛世，還是卷入無休止的皇權之爭。”

“公子有汝父之風，我想請公子為大燕億兆百姓求一份國泰民安。”

紀歡喜說道這處，臉上的嬉鬨之色徹底收斂，滿臉肅然的盯著魏來。

“你的意思是讓我去勸江浣水？讓他依附於金家身後？”魏來古怪的看了女子一眼，在與紀歡喜不多的接觸中，魏來一直覺得這個看上去與他年紀相仿的少女高深莫測，但此刻她提出的請求卻讓魏來有些懷疑之前他所做下的判斷了。

魏來對金家的感官極差，無論是他爹娘以及呂觀山的死背後或多或少都有金家的影子，況且烏盤城中發生種種，這也都是金家的謀劃，魏來不去招惹金家便是萬幸，豈能仇將恩報去幫金家做事呢？

但魏來並不會去與眼前的少女說明這其中的種種的根源，他隻是搖了搖頭，言道：“姑娘你太抬舉在下了，我一介庶民豈有那說動州牧大人的本事。”

“無關有沒有，隻是公子想不想的問題。”紀歡喜應道。

“江浣水年紀大了，兩位得意門生死了，唯一的女兒也死了。在這個世上他的親人不多了，而越是這個時候，公子的話變越有分量。”

說道這處，紀歡喜又頓了頓，看向魏來的眸中嫣然的笑意蕩開：“畢竟公子是他唯一的外孫的啊……”