臘月初八清晨, 謝尚和滿朝文武一起跪在禦階下聽禮官宣讀嘉獎聖旨。頭一份聖旨嘉獎的就是為推廣營養缽育種、河泥肥田、燈光殺蟲最終取得豐收的地方官員，嘉獎名單裡謝子安名列頭一名，獲賜九寶玉帶和賜匾“卓異”, 其他人都是蟒服、玉帶, 並沒有匾。卓異二字是吏部三年大考時給官員評定的最高檔。謝尚聞聲代父謝恩磕了三個頭，心裡暗暗替他爹高興——十三省地方官的首功不算, 今後若無特彆意外，他爹的大考、小考都將是卓異——聖上金口玉言，他都說是卓異了，吏部還能對著乾說不是？他爹今後的仕途都將是大路坦途！謝尚才是個翰林，賞賜地方官的聖旨，謝尚從未想過與自己有什麼關係, 所以在聽傳旨官宣“甘回齋”的時候便有一刻的怔愣——還有他的事？不敢怠慢, 謝尚趕緊起身出列，於丹陛上跪下，激動聽封——不管怎麼說都是好事不是？……“皇帝敕曰：國家施仁，養民為首。爾甘回齋勤國濟民, 報效社稷, 嘉賜‘皇章寵錫’金匾，以洽朕意。欽此！”君嘉臣最高優禮謂九錫。其中錫通“賜”，九錫代表賞賜的九個等級，而寵錫還超於九錫之外——賜服賜物穿用都有日子規矩，獨匾沒這些忌諱，掛對地方就是一勞永逸：從此懸掛之處，文下轎，武下馬，比一應其他賜衣賜物都威風, 都有效用。且給鋪子賜匾不比賜人，人有壽，而鋪子，隻要不出敗家子就能代代相傳。謝尚聽後自是大喜，連呼皇恩浩蕩，磕頭謝恩。朝裡其他人見狀也多是各種羨慕，而打“甘回齋”主意的人則不免歎息：甘回齋有了這塊護身符，還有他們什麼事？都白算計了！磕頭起身，謝尚可謂是心滿意足——今年臘八又將是父子雙登邸報頭條的臘八！第二道聖旨賞賜武官保家衛國的功勳。謝尚一個文官，加上才剛得了獎賞，心裡興奮，雖在禮節上跟西廣場的武官們一道跪著，神思則早飛回了家——謝尚一會兒想著媳婦聽說聖旨後的高興，一會兒又想著要準備什麼禮物給他爹娘道喜，再還有家鄉他太爺爺、爺爺和謝奕看見邸報的高興以及選那天請客吃飯以為慶……被禮官走到身邊拉扯袍角示意出列磕頭的時候，謝尚一臉的懵逼：怎麼了？禮官尋他乾啥？他跪得好好的並沒違製啊？“快，出列謝恩！”禮官好脾氣地再次提醒道，心裡則裝滿了欽佩：原來讓天下騾馬加跑長途的馬掌也是謝家進獻的。不怪謝家父子身為文官，卻能上了武勳請功名單真正是了不起！原來是謝恩！謝尚恍然大悟，趕緊趨步出列。丹陛跪下後，謝尚看到偌長的禦道上前後左右就他一個人，而周圍所有人，連同西廣場的武官看他都一臉的驚異，難得的心裡打鼓：到底什麼賞？剛陛下不是已經賞過他爹和他的甘回齋了嗎？難道說是為他前兒送的漢代青銅鎏金燈這個壽禮？摸不著頭腦的謝尚腦子飛快轉動，轉來轉去還真叫他得了個理由，然後便鎮定下來：那對燈雖說得的偶然，但他請他師傅元維，周掌院還有孟輝三位當世青銅器名家鑒定過了，都以為是真貨。周掌院更是告訴他這燈舉世罕見，連陛下的私藏都沒有。所以他才自信滿滿地貢上。現今看來卻是送對了，隻不知陛下宣他會賞些什麼？“忠勤伯……安定伯……”出了列謝尚不敢走神了，專心聽傳旨官宣名，誰知接連兩位伯爵的武功，謝尚終於咂摸出了不對——他一個翰林跟著武官們排在一處領賞算怎麼回事？謝尚轉頭看向同僚，希翼從他們身上得些啟示，結果看到元維、艾正等人都望著他笑，文明山更是垂著手悄悄衝他挑大拇指——顯然都覺得他實至名歸，替他高興！看來，謝尚告訴自己，得從武功上想！有了方向謝尚很快便想到了十年前他爹上貢的馬掌——他一家子文人，乾過的唯一和武將沾邊的且又上達天聽的也就這麼一樁。隻沒想過去十年都沒動靜，今兒會突然冒了出來，謝尚心說：這是陛下終於想好要如何嘉獎他爹了嗎？以他爹現今的官階和今兒的“卓異”的嘉獎，以及叫了他出列，謝尚聽著大殿方向傳來的傳旨官大聲呼喝的一個接一個朝廷伯爵名字，不免心生預感：陛下這是要給他爹封爵了嗎？且可能是個伯爵！封爵必將蔭子，所以特意叫了他出列！心念轉過，謝尚激動得手都抖了：這要是真的，哪怕隻是個流爵，也是了不得榮耀！封爵，謝尚暗暗祈禱：一定要是封爵啊！……對於謝子安、謝尚父子的名出現在五軍都督府保舉的請功折子上，且一個排名第五，一個排名第六，元維、艾正、文明山最初的反應無不是震驚，意外、難以置信，所以就沒能第一時間提點走神的謝尚出列領賞。直等禮官來提醒後他們才確定自己剛沒有聽錯——謝尚父子真的上了死對頭武官們的請功折，方開始消化折子裡提到的功勞：十年前謝子安進獻的萬壽節禮是謝尚做的馬掌。由此元維一下子便明白了過去幾年謝子安青雲直上的緣故，愈加的心平氣和——果然，元維心說：沒有無緣無故的封賞。隻十年前馬掌這一樁就足已奠基謝子安父子的平坦仕途，何況謝子安、謝尚父子還特彆努力，士農工商行行建功，年年建功，把文治武功占了個全！現適逢陛下五十聖壽，聖上論功行賞，大赦天下，一個伯爵必是有的。曆來文臣難封，沒想謝子安父子做到了！這真是老話說的世間無難事，隻怕有心人！艾正聞言也是恍然。翰林院跟元維學習，同謝尚、文明山共事兩年，又參與一回鄉試，艾正已然明白國家科舉取士，固然要看文章，但也不僅僅是看文章，還要權衡各方麵的考究——越是名次取前，考究越是多。他能取榜眼便跟他出身寒門有莫大關係——朝廷需要他這樣一個門麵來鼓勵寒門學子！單論個人才情機變，他們三個人中原是明山最強。文名山滿腦子則是滿滿的驚歎疑問——馬掌竟然是謝尚首創的！他是怎麼想出來的？這裡麵有謝嫂子的功勞嗎？若是有，那真是太厲害了，這都能想到！不過，謝尚有點不夠意思啊，我跟他這麼好的交情，這做馬掌的事竟然都沒告訴我！對了，謝尚跟謝伯父今兒要是封了爵，以後算是文官，還是武官？謝尚還會留在翰林院嗎？……孟輝站在禮部的官列裡捏緊了拳頭——比起入閣，他更想的是封爵。隻本朝先沒有文官封爵的先例，但現在謝家父子做了初一，他孟輝必然要做十五，如此方不墮他孟家的名聲，辱沒祖宗！……等謝尚身前也跪了二三十個人後，傳旨官終於開始念旨。謝尚垂首傾聽，待聽得給國公、侯爺的封賞莫不是提爵、賜恩田、蔭兒子，謝尚忍不住愈加激動：這架勢，陛下真是要給他爹封爵了！“奉天承運皇帝詔曰：德懋懋官，功懋懋賞。山東右布政使謝子安器懷沈密，功兼文武，論道經邦，任維勳德。茲封爾為誠意伯，赦造誠意伯府，賜免死鐵劵，世襲罔替，永錫天寵。欽此！”誠意伯！世襲罔替！夢想成真，謝尚捏了好幾下大腿，強迫自己勉強鎮定後方尖著嗓子代父謝恩——驚喜太大，聲音不可避免地有些失常！不過周圍人聽後都沒覺驚異——封爵，還是世爵這麼大的好事，不激動才怪！“奉天承運皇帝詔曰：”傳旨官又念：“寵緩國爵，蔚起門風。原赤水縣縣令謝知道乃山東右布政使誠意伯謝子安之父，義方啟後，穀似光前，茲以覃恩，賜爾封爵同子，錫之敕命，於戲。”得，謝知道父以子貴，也成了誠意伯。謝尚心潮澎湃，繼續磕頭謝恩……“奉天承運……原廣西學政謝肖乃山東……謝子安之祖，……賜爾封爵同孫……”封爵上追兩代，謝肖作為謝子安的爺爺，當下繼長子謝知道之後也成了超品的伯爺。謝尚再次磕頭……“奉天承運……翰林院從六品編撰謝尚乃……謝子安嫡長子，識度淹廣，器宇凝正。茲封爾為誠意伯世子，賜穿蟒服……”給謝尚的恩賜，謝尚必是得接著磕頭謝恩。自古夫妻一體，夫榮妻貴。聖旨封賞完了男人，再還有女人——謝子安的媳婦雲氏、親母楊氏、繼母呂氏、祖母周氏一下子都成了超一品的伯爵夫人，紅棗則是超一品的伯世子夫人。滿朝文武聽著傳旨官一遍遍高喊謝子安的名字，看著謝尚一遍遍地磕頭代父、代祖父、代自己以及母親，過世的祖母、□□母以及繼祖母、媳婦磕頭，心裡無不豔羨至極——所謂光宗耀祖，封妻蔭子，不外如是。弘德帝坐在高高的禦座上，眺望著大殿廣場上磕頭的謝尚，心裡合計：以謝家父子於社稷的貢獻，賞賜一個伯爵委實不算多。不過萬事開頭難，但有了爵位，往後再升，就容易了。希望謝家父子，特彆是謝尚不要辜負這個爵位，十年後，他過六十大壽的時候，謝家父子能百尺杆頭更進一步——公候伯子男，伯爵之上還有候爵、國公。常言道“聖君良辰猶如眾星拱月”，弘德帝年歲大了，頗希望治下多出幾個名臣以全自己聖名！信國公站在大殿裡捋著胡子，看著殿外，心裡得意：可算是把謝尚劃進武勳行列了！以後來往就方便了！沒錯，即便時隔多年，謝尚連中六元也沒能打消信國公文望這倔老頭拉謝尚進五軍都督府署理後勤供給的想法，並一直為此籌謀。對此隻能說，薑還是老的辣，在文官集團裡的有心人算計怎麼弄甘回齋的時候，文望想的一直是怎麼拉人！有人，文望老謀深算地想：自然就有了一切！……作者有話要說：有點事要出門，晚上把封賞補完謝子安封誠意伯，謝尚世子，謝知道終於父憑子貴，加一等伯，穿上了貂裘