一時大意聖上敲打,感念恩德二拜榮府賈寶玉臉上閃過一抹黯然,耷拉著腦袋低聲說道：“我但凡想做什麼，瑾弟弟是沒有不知的。今日這事兒，恐怕瑾弟弟也是心知肚明。我也不過是想最後有個念想罷了。也隻是在我自己的園子裡種幾棵主子，到底也沒礙著旁人。你也就當看不見了罷。”賴瑾挑眉。剛要開口說話，隻見秋爽齋探春身邊的翠墨進入房中，手裡還拿著一幅花箋送與寶玉。寶玉不等賴瑾開口，連忙岔開話題道：“我正說著這兩日要瞧瞧你們姑娘去，你這就來了。你們姑娘今兒如何了？”翠墨道：“姑娘大安了,如今連藥都不必吃了。”賈寶玉頷首微笑，低頭展開花箋,隻見上頭寫著閒來無趣,要起詩社一事。賈寶玉見了，越發高興的拍手笑道：“這幾日讀書狠了，正覺乏累，三妹妹就想了這樣好玩的，又能將大家都湊到一起的好東西。當真是高雅有趣的很。”言畢，偏頭向賴瑾道：“正好你今兒也在這裡，不妨同我一塊兒去湊個熱鬨才好。”賴瑾微微皺眉，不由得想到之前王夫人和賈元春的算計，心中微微膈應。麵上卻不動聲色地說道：“晚間還得教導瑜兒課業，也就不過去了。”賈寶玉聽聞此話，也就不便狠勸。隻得開口說道：“既如此，以後有暇再聚就是了。”倒是旁邊站著的翠墨眼中閃過一抹失望。沉吟片刻，還是開口說道：“姑娘說了，隻是長久不見找個借口同大家聚聚。人若是少了也無意趣。小賴相公倘或有意，去瞧瞧也是無妨的。”賴瑾順口說道：“既然如此，僅有你們幾個人想是無聊。不如接了保齡侯府的史大姑娘過來湊熱鬨，你們人也就多了起來，就不會覺得無趣。倒是我家中著實有事，隻能告罪了。”賈寶玉眼睛一亮，滿口讚道：“還是瑾弟弟想事情周全。還不快快叫人請了湘雲妹妹過來。要不然等明兒得了信兒，知道我們結詩社居然不想著她，又是一番口角呢！”襲人聞言，滿口應下，立刻張羅小丫頭子拿著榮國府的名帖兒去前院兒找人備車，又吩咐尋幾個穩妥的婆子跟車去保齡侯府接史湘雲過來。賈寶玉也吵嚷著要去榮慶堂秉過賈母。翠墨見狀，隻得閉口不語。賴瑾微微勾了勾嘴角，起身告退。回到賴家的時候，賴瑜已經到家了。他如今在林府處的越發相熟，竟也不必賴瑾日日去接他回來。偶爾遇見賴瑾政務繁忙的時候，林如海便指派管家跟車將人送回來。這一來一往的，兩家倒也越發親熱了。尤其自林如海做主將林黛玉陪給秦牧之後，三家的關係更是融洽和睦。隱隱又結成一個利益穩定的同盟。沈軒也在廳上沒走。賴瑜拉著人一個勁兒的問西海沿子打仗的事兒。沈軒覺得賴瑜人太小，不想讓他聽這些血腥的東西，便岔開話頭講了一些金發碧眼的藩外人的事兒。聽的賴瑜以及廳上眾人目瞪口呆，完全沒想到大業朝之外，還有這麼多風俗迥異連長相都各有不同的百姓。且他們竟然都不是妖怪。瞧見賴瑾一臉愜意的進門，賴嬤嬤有些狐疑的問道：“你今兒怎地這麼早就回來了？”賴瑾頷首笑道：“榮國府上三姑娘起了詩社，寶玉跟著他們作詩去了。”賴嬤嬤聞言，不滿的撇了撇嘴，腹誹道：“這三姑娘如今行事是越發不顧忌了。眼下是什麼時候，離著會試也就幾個月的功夫。不說勸著寶玉讀書上進，反而弄些什麼詩社的哄他去玩。看明年寶玉會試不過，隻怕二太太同她一起算總賬，老太太也未必肯饒她……”賴瑾隨口說道：“有道是勞逸結合，想必三姑娘也是心疼寶玉，不想他讀書太過勞累，才想了這個點子。”一旁從來不言語插話的沈軒突兀說道：“依我看他就是從前太過逍遙自在。如今不過多讀了兩篇文章，就覺得身心乏累。真要等到會試考場上的嚴苛，恐怕他還熬不過去呢！”一句話陡然提醒了廳上眾人。賴大皺眉說道：“軒兒這話說的倒也在理。會試考場內究竟是個什麼情形，我們一家豈有不知的。這寶二爺從小嬌生慣養，食不厭精膾不厭細，最是個享受愜意的性子。恐怕一遭入了考場不能適應，反而牽連了應試的精力。”賴大家的也插口說道：“要不，我們給府上的太太爺兒們提個醒兒，叫他們提早做準備也是好的。”眾人頷首不語。賴嬤嬤開口應道：“明兒我去府上給老太太請安，這件事情我會細細同他分說。”於是眾人丟開這話，又牽三扯四的說了一些京中富貴人家的花聞軼事。直到掌燈十分，方才各自散了不提。賴瑾先陪著賴瑜將林如海布置的課業做好，又講故事似的給他講了一些朝廷法例，官府判案的東西。方才哄著賴瑜早早睡下。自己也翻牆過了將軍府這邊。彼時沈軒早就在內室等待多時，瞧見賴瑾過來，自然又是好一陣的溫柔繾綣，耳鬢廝磨。將將鬨到了月上中天的時候，兩人才交頸而眠，沉沉睡去。隨後幾日依舊稀鬆平常，照例點卯做事，並無可記敘之處。展眼便到了秋末秋收的季節。這日，賴瑾下朝之後，照例過榮府這邊來醒過賈母。卻見榮慶堂內歡聲一片，除了家中應有的幾位太太姑娘之外，當地還坐著一位衣著質樸的農村老嫗，身後扒著一位十來歲的小子。賴瑾先給賈母請安，然後細細打量了這位老嫗。不免開口笑道：“這是劉姥姥和板兒吧？”劉姥姥心下一驚，立刻起身說道：“這位哥兒瞧著好貴氣，就像天上掉下來的文曲星一般。如何認得我們這樣的莊稼人？”賴瑾隨口笑道：“姥姥想是忘記了。您和板兒當年去尋周姐姐，還是我給您們帶的路呢。”劉姥姥這下子也想起來了，當年那引路的哥兒長得精致漂亮，比年畫上的金童還好看。劉姥姥這麼多年都沒忘記。聽賴瑾如此說，旋即細細打量賴瑾一番。隻見賴瑾今日穿著一件玄青色的家常衣衫，越發襯得麵如傅粉，風流倜儻。當即滿口讚道：“如今比先前大了一些，倒顯得哥兒越發仙人模樣了。真是那些文人說的宋玉潘安一樣的公子哥兒了。”賈母看了賴瑾一眼，也含笑說道：“不僅如此，瑾兒可是當之無愧的文曲星下凡。少年高中，六試探花，如今還在翰林院做侍讀，聖上跟前兒點卯呢！”劉姥姥聽了這話，越發的誠惶誠恐。起身拜道：“怪道瞧著如此不凡，卻原來是沾了聖人貴氣兒的大官老爺。民婦給您叩頭了。”說話間，就拉著板兒要下跪。賴瑾連忙將人攙扶一來，依舊溫顏說道：“如今都下朝了，我也不過是一家晚輩罷了。劉姥姥可萬萬不能如此，您這年歲給我下跪，豈不是折我的壽嗎？”說的劉姥姥再三再四的謝過，方領著板兒在下頭坐了。那板兒仍是怯怯的，躲在劉姥姥身後窺著賴瑾。賴瑾微微一笑，逗他說話道：“幾歲了，讀過書嗎？”板兒一一搖頭，就是不肯說話。劉姥姥打了板兒一下，口中喝罵兩句。轉過頭來向賴瑾諂笑道：“今年十一了，沒認真上過學，倒是認得兩個字。莊稼人腦袋木，比不得府上的哥兒們和姐兒們這般聰明。小小年紀就會背書了。”因當中礙著賈寶玉還沒入官，劉姥姥仔細想了方才這麼說，想必也不會得罪人。果然，賈母聽了這話，倒是很高興的接口笑道：“不過是家裡餘富一些，請了先生從小教他們念書罷了。略識得幾個字，倒不是睜眼的瞎子。”劉姥姥就著這話又好生奉承了一遭，聽得大家眉開眼笑，越發得意他。少頃，便到了擺飯的時候。賈母少不得又留人吃飯，隨後向賴瑾道：“今兒家裡來客，容寶玉散淡這一日，明兒再讀書罷。”賴瑾無可無不可的點頭應了。賈母又叫賴瑾在府中吃了晚飯再走，口內笑道：“今兒劉姥姥來府中拜會，還帶了好些瓜菜過來。都是地裡現摘的，比外頭買的要好吃。你也留下嘗嘗鮮兒才是。”賴瑾頷首應了。賈母就吩咐下人在小花廳裡擺飯。李紈、尤氏先過去安設桌椅，張羅酒菜。一應完畢後方才請賈母、邢夫人、王夫人並劉姥姥等人移駕過去。眾人笑笑鬨鬨吃過一頓飯。鴛鴦見賈母興致正濃，便趁著吃茶的功夫命老婆子帶著劉姥姥下去洗澡，又挑了兩件兒尋常衣裳給她換了，方才叫人過來繼續回話。劉姥姥便揣摩賈母等人的心意說了好些山村野話。賴瑾不免想起之前同賴嬤嬤說的會試考場嚴苛的事情，遂開口提議道：“依我看寶玉長日在家拘束著，倒是越發嬌慣了。等到進了會試考場，恐怕未必能堅持下來。不如趁此機會去鄉間走動走動，也算是鍛煉一番。有了好筋骨，方才能有精力答題不是？”此言一出，王夫人不禁想到當年鄉試出來，寶玉可是大病了異常。纏綿病榻兩三個月方才好轉。如今會試可在二月份，寒冬臘月的，比鄉試遭罪多的。當下就心疼起來。賈母倒是覺得賴瑾的建議不錯。又見劉姥姥就在一旁坐著，不免開口笑道：“深宅大院兒裡長大的哥兒，沒經過辛苦。倒讓老姐姐見笑了。”劉姥姥立刻賠笑道：“那是哥兒的福分。我們想這樣，還不能夠呢！”賈母微微一笑，遂把想讓寶玉去莊子上曆練曆練的話同劉姥姥說了。並道：“隻是想讓他知道知道百姓的辛苦，自此好好念書。因此求了老姐姐一回，還請老姐姐成全。”劉姥姥慌忙推辭，隻說鄉下辛苦，實在不配讓寶玉這樣的人去。賈母又說了好些寬慰的話，軟硬兼施的，劉姥姥好歹應了。這廂賈寶玉也不免想到秦可卿身死之時，自己和秦鐘在莊子上住過一日。想到當日田園風光，不免唏噓感歎。一時間也頗為向往。無人反對，這件事也就這麼定了。眾人又坐著說了幾句閒話，賴瑾起身告辭不提。回到賴家的時候，門房通傳說榮國府的芸大爺前來拜訪。賴瑾便讓人引著賈芸到了書房。相互廝見，上茶過後。賴瑾開口笑道：“這幾日忙，倒是忘了請你過來。”賈芸恭恭敬敬的說道：“瑾叔入朝為官，政務繁忙。豈能像我們這些人一樣閒散。能在百忙之中撥冗相見，於賈芸而言就是天大的福氣了。”賴瑾擺手，隨意說道：“你不必如此拘謹，也不必如此客氣。你我隨意說話就是。”賈芸唯唯諾諾的點頭應是，依舊有些緊張。賴瑾微微一笑，隨意說道：“我記得芸兒你也是入了賈家族學的，當時詩書念的還算可以。怎麼沒有一直念書入科舉之路，反而幫襯著園內管事了？”賈芸聞言，長歎一聲。搖頭說道：“說起這話茬來，竟是一言難儘。”卻原來，自賴家眾人紛紛離了榮寧二府之後，繼任的管家自然不比賴家眾人的魄力和氣性，也不似賴家眾人那般愛惜羽毛。扛不住水至清的壓力，一來二去的也隻得和光同塵起來。這兩府上的規矩也漸漸回了舊例。就連家學上也變得日漸散漫起來。隨後招入的賈家子弟都有些招三惹四的嫌疑，再加上有些子弟原就心性不堪，之前不過是有人壓著不敢作威作福。如今見府上都漸漸歸了舊例，他們這等人也故態重萌，敗壞起來。鬨得家學越發汙穢不堪。那家學上的先生原本就是衝著賴尚榮的麵子過來的。且各個都是過了鄉試的舉子，豈有不愛惜名聲的。見此情況，立即辭了先生一職，家去讀書了。反正明年又是大考之年，在家多複習兩日，興許也能高中進士，入朝為官。如此一來，可就坑苦了家中貧寒，又有念書之誌的旁係子嗣們。因為心中尚有氣性，看不慣學裡一些人仗著旁人勢力作威作福，一一辭學而去。寧可在外頭尋個管事的差使，眼不見為淨罷了。賈芸就是這其中之一。聽了賈芸的敘述，賴瑾心中越發沉重。當年大爺爺和二爺爺信誓旦旦的要扭轉榮寧二府敗頹之勢，下了那麼大的辛苦那麼大的力。如今不過幾年功夫，兩府的情況又恢複原樣，甚至比早先還多有不如。賴瑾想到此處，微微歎息不語。賈芸窺著賴瑾的神色，小心翼翼規勸道：“正所謂天要下雨娘要嫁人，都是外人想管也管不起的事情。好在榮寧二府家大業大，一時間也不會有事兒。頂多就是子嗣平庸了一些。京中多少勳貴之家不是如此呢？真像瑾叔家中這樣滿門榮耀的，也是少數。”賴瑾搖了搖頭，先將這件事放下。開口說道：“今兒叫你過來，是覺得你這人品性不錯。再有之前一起讀書的時候，也覺得你有兩分才氣。不忍叫你就此蹉跎一生。我這裡有一封薦書，你拿著去找山海書院的院長，就說是我叫你過去的。你在那裡好好念書，爭取搏個功名。也不枉活了一世。家中用度不必操心，我每個月會叫人按時送五兩銀子去你們家。你安心讀書就是。”賈芸聞言大驚。半日沒回過神來。賴瑾見狀，展顏笑道：“其餘的話我也不多說了。你家去的時候拾掇拾掇細軟，這兩日便帶著薦書去山海書院罷。”賈芸這才回過神來，立刻起身叩拜道：“瑾叔大恩大德，賈芸無以為報。唯有做牛做馬，甘願瑾叔驅使。”此番前來賴府，賈芸原隻是抱著混個臉熟的目的。畢竟富家子弟閒散慣了，當麵吩咐轉頭就忘的性子，他也不是沒見過。所謂人窮誌短，當年他為了求到園中種花植木的差事，恨不得給林之孝下跪。賈寶玉不過隨口一說，他就倒貼著臉麵認了比他還小兩歲的義父。如此沒有氣節的舉動，於賈芸而言不是沒有痛苦。但是生活所迫，賈芸想要活下去，就得豁得出臉麵。≌。”乾元帝輕輕應了一聲，開口說道：“起來吧。”賴瑾緩緩起身。乾元帝又吩咐道：“磨墨。”之後偌大的臨敬殿，除了聖上翻閱奏折的聲音，賴瑾磨墨的聲音，再無半點兒聲響。直至晚間宮門落鎖之前，乾元帝才放了賴瑾出宮。依舊是大明宮掌宮內相戴權送人出來。饒是從小練習武藝，繃直身子磨了一天墨的賴瑾也有種腰膝酸軟，肩肘疼痛的感覺。宮道前後都沒什麼人經過，受了好大驚嚇的戴權上前微微扶住賴瑾的肩膀，口內輕聲說道：“大意了。”賴瑾聞言，微微苦笑。可不是大意了。既然早就知道乾元帝對賢德妃的態度有意，又怎麼能大張旗鼓的提攜賈家旁係子弟。這不是明擺著跟聖上對著乾嘛。倘或有好兒那才叫怪了。隻是賴瑾依舊對一件事情稀奇。“若說我年歲輕，摸不準聖上的脾氣也是有的。可是公公向來陪在聖上身邊，揣摩聖意的功夫自不必細說。怎麼也大意了？”他兩個如今算是難兄難弟，情分不比一般。賴瑾更是有意拉攏親近，不免說話間也去了三分修飾，多了兩分魯直。好在戴權也同有此心。聽見賴瑾的問話，不免低聲笑道：“有人是假戲真做，可在旁邊看戲的看的時間長了，不免有些當真。”賴瑾恍然，搖頭苦笑。要說自己是一時大意失荊州，那戴權可就是自作自受。明知道人家是做戲，又豈可當真呢？沉默片刻，戴權又道：“依我看，聖上今日明公正道的罰了大人，倒並不是很生氣的模樣。想來是最近大人的舉動太過托大，引起了有心人的注意。聖上恐怕打草驚蛇壞了大事，所以才稍加懲戒一二。”應該是沒有真的動氣，不然犯下這等過錯，豈能是明麵敲打又隻罰了一天磨墨就能輕易折過去的？賴瑾聞言，微微點頭，深以為然。戴權又道：“隻是聖上這會子不生氣，倘或大人回去之後沒能收拾妥當，那就說不準了。”賴瑾猛然站定。思量片刻，向戴權謝道：“多謝公公提點。”戴權擺手笑道：“你我什麼關係，不值當白說這一句。”饒是如此，賴瑾還是鄭重其事的謝過，並約了戴權改日喝茶，方才辭彆離去。送走賴瑾再次回宮複命的戴權躡手躡腳的進了臨敬殿，直至禦案三尺前躬身跪拜，以頭觸地，默然不語。乾元帝也沒搭理戴權，一直批閱奏章直到晚飯時分。方才沉聲說道：“起來吧。“戴權送了一口氣，立刻站起身來。走到乾元帝身邊賠笑道：“該傳晚膳了，聖上是在臨敬殿吃還是回後宮吃？”乾元帝似笑非笑的勾了勾嘴角，看了戴權一眼，意味深長的說道：“自然是去鳳藻宮了。”戴權低聲應是。立刻吩咐龍輦擺駕鳳藻宮。乾元帝走過戴權身邊的時候，輕輕說道：“你也是朕身邊的老人了，不要自作聰明。”戴權聽了這話，非但沒覺得惶恐，反而緊張的神色一抹，細細笑道：“奴婢原是魯鈍的人，承蒙聖上不棄，奴婢才有福分服侍聖上。奴婢兢兢業業，隻想著效忠主子。隻是奴婢太蠢了，才智不及聖上萬一。總是不曉得聖上在想什麼，奴婢萬死難以贖罪。”乾元帝好心情的挑了挑眉，沉聲說道：“擺駕鳳藻宮。”……且不提宮中如何，隻說賴瑾深一腳淺一腳的回了賴府。賴家眾人瞧見賴瑾麵色蒼白的模樣，不免心中一驚。上前問道：“這是怎麼了，你今兒怎麼回來的這麼晚？”賴瑾勉強壓住心中的紛擾慌亂，開口笑道：“今日政務紛雜，不知不覺就到了這個時候。聖上也還沒吃晚飯呢，又何況是我？”賴嬤嬤聞言，立刻張羅下人傳飯。賴瑾不識滋味的草草吃了兩口，便借口太過乏累回房歇息。梳洗過後躺在拔步床上，心中還惦念著賈家一事如何善後。就此收手是肯定不行的，彆說賴瑾自己心裡過不去，他也不能在聖上跟前兒留一個阿諛奉承、見風使舵的印象。隻是一味蠻乾更是不行。畢竟聖上已經提點了。這種情況下要堅持一條道走到黑，那是傻子才乾的事情。翻來覆去的想了一夜，賴瑾最終也沒琢磨出一點兒思緒。知識迷迷糊糊地，胡亂睡去。至次日下朝，榮國府的管家林之孝帶著兒子來給賴嬤嬤請安。並向賴瑾求道：“如今得了府上的恩典，我們家的大小子終於也能放出來折騰一番。這全都靠了當年小賴大人指點念書之功。因此特來拜謝。”說畢，就壓著林家大小子叩頭謝恩。賴瑾慌忙阻攔道：“林爺爺不必如此。我和明子是從小長大的情分，能幫他做些事情，我也開心。林爺爺千萬被大人大人的，隻叫我子瑜就是。”林崢明，就是林之孝大兒子的正名兒。當年林之孝入府做管家的時候，求老太太給起的。林之孝聽賴瑾這麼說，也不堅持讓林崢明下跪。隻同賴瑾賠笑道：“因主子家外放了大小子，我手裡這麼多年還攢了幾個閒錢，就給大小子捐了個監生。也算是有了個做官的身份。隻是我們家是什麼樣的人家，又怎麼認識官場上的人。主子家給的恩典也夠大了，我們也不好意思再要求什麼。所以……”賴家眾人恍然，心下明白林之孝帶著兒子過來做什麼了。賴瑾倒是心中一動，隨口笑道：“這個倒也不難。連外麵人的求情不過分的也都應了，何況是自己家的人。不瞞林爺爺說，這幾年賈府旁支也有不少子弟求到我的頭上的。我想著怎麼說我們一家也是從榮寧二府出來的，自然不會駁了府上人的請求。”林之孝點頭應道：“那時自然。如今京城內外誰不說你們賴家最曉得知恩圖報，富貴不忘本的。”又道：“我也算是在府上做了多年的總管，迎來送往各種打點的事情我也明白。自不會讓子瑜費了心思又搭人情的。”這就隱晦提到送錢的事兒了。要是擱在以前，賴瑾定然就駁了，可是今日卻鬼使神差的頷首應道：“既如此，但請林爺爺放心，這事情就包在我身上了。”林之孝聞言，越發千恩萬謝的謝過。又在府上說了好一陣子閒話，才帶著兒子家去不提。等林之孝走後，賴嬤嬤皺眉問道：“你林爺爺家的情況你也不是不知道。雖說有些閒錢，但也並不富裕，你怎麼要他們家的銀子？”賴瑾微微一笑，已有所致的說道：“倘或我一兩銀子也不要，恐怕外人瞧見了越發覺得我拉攏人要形成朋黨呢。這更不是什麼好事兒。”賴嬤嬤見賴瑾牽扯到了朝政之上，心知自己不明白這個，遂不多說了。果然，自林之孝去後。又有多少賈家之前承了恩德的旁係子弟帶著表禮上門拜訪。因如今已到年跟前兒，倒也無人側目。隻是那些藏在暗地裡的有心人默默放了心。還真道賴瑾是窺測了聖心暗地裡籌謀什麼呢。如今看來，不過是先撒鷹再摟兔子罷了。還彆說，如此一來，能得到的實惠倒是比先前硬逼著窮酸送禮要實惠的多，也體麵的多。果然是賣官鬻爵做出經驗的聖上紅人，這心思就是彆有不同。大明宮中，乾元帝看著禦案上的密報和某些人私底下的評價，輕笑不語。