孫氏麵沉似水，命人請世子鄧暉過來說話。鄧暉倒是狠給她麵子，一請就來，聽她問及“媛姐兒”，鄧暉笑道：“孩子若是要了回來，父親母親都答應你養，你便養著。如今孩子根本沒要回來，你跟我說，我有什麼法子。”孫氏看著他這漫不經心的模樣，微微皺眉，“媛姐兒的事，父親到底是個什麼主意，咱們也需問清楚了才是。定國公府家的姐兒一直住在楊家，不成個體統。”他老人家隻知道帶兵打仗，內宅事務哪裡懂得？從來都是男主外，女主內，女孩兒家的教養歸主婦掌管，勞煩不到曾祖父的。他老人家該把媛姐兒討回，交給自己這做祖母的，方是道理。鄧暉哈哈一笑，“父親那個脾氣，我是不敢去碰釘子。你若膽子大，自己問去。”不再理會孫氏，站起身，揚長而去。總想把小丫頭要回來，還想自己養著，你是嫌日子太清閒了是不是？鄧暉一邊走著，一邊笑著搖頭，覺著孫氏實在好笑。聽聽這風涼話說的，“父親到底是個什麼主意，咱們也需問清楚了才是”，敢情你沒嘗過老爺子皮鞭的滋味！鄧暉想到寧國公的皮鞭，背上發涼，舌頭發苦，渾身一緊。“我才不去問，找挨打呀！”鄧暉抹抹額頭的汗水，啐了一口，消失在黑暗中。孫氏見他才說兩句話就急不可耐的走了，歎了口氣。公公治軍嚴，管兒孫也嚴，弄的人人怕他，世子見了他老人家連大氣兒也不敢喘。麒兒是他長孫，也是寧國公府世孫，這幾天躲著不敢見他，唯恐提及偷娶祁玉的往事，再挨上一頓好打。“怎麼把媛姐兒討回來呢？”孫氏被服侍著躺下後，睡夢中也沒忘了這件大事、要事。次日清晨，鄧麒的妻子沈茉帶著女兒屏姐兒前來請安。“母親，該拜訪的老親舊戚人家，已是全數拜訪了。回京的車馬，也已安排妥當。”沈茉請過安，恭恭敬敬回稟著家務。祭祖完畢，老親戚也拜訪過，是該回京了。可是，媛姐兒怎麼辦呢，還留在這窮鄉僻壤？孫氏頗覺頭疼。問又不能問，管又不能管，可是寧國公府的骨肉流落在外，旁的且不理論，好說不好聽啊。“其實，臨近還有一戶人家，兒媳應該拜訪，卻尚未拜訪。”沈茉柔聲說道：“楊集楊閣老府上的二少奶奶本是京師人氏，和沈家是遠房表親，我應該稱呼表姐的。若不是咱們即將回京，兒媳真應該去楊府看看表姐，敘敘話。”孫氏大喜，“你今日便去楊家！帶著屏姐兒、盈姐兒，備上厚禮，到楊家做客去！”一迭聲的吩咐人備車馬，備表禮，又命人把鄧之屏、鄧子盈打扮齊整，拉過她們交代，“見了你們大姐姐，要親親熱熱的，不許生分了，知不知道？”鄧之屏、鄧子盈都乖巧的答應著，“是，祖母！”沈茉微笑，“母親放心，兒媳到了楊家，必能見著媛姐兒的。屏兒、盈兒和媛姐兒是親姐妹，骨頭管著呢，見了麵豈有不親近的？到時兒媳見機行事，許是能把媛姐兒接了回家，也未可知。”孫氏感概的看著她，歎道：“若說我沒福氣，不該有這樣賢惠識大體的兒媳婦了！我的兒，你是個好的，麒兒娶了你，是他的福份！”沈茉臉紅了紅，低聲道：“世孫年少英雄，世所無匹，兒媳蒲柳之姿，得奉巾櫛，三生有幸。”心胸寬闊能容人，做事穩妥周到，偏又這般謙恭得體！孫氏拉過她的手，撫慰的拍了幾下，囑咐了幾句好話，沈茉盈盈曲膝道謝，又親熱，又恭敬。對著國公夫人荀氏，隻說要去拜訪一位遠房表姐，荀氏哪裡放在心上，“去吧，早去早回。”沈茉辭彆荀氏、孫氏，帶著鄧之屏、鄧子盈出門上車，去了楊集。“娘，我有位表姨母？”鄧之屏愛嬌的倚在沈茉身邊，不解問道。老家還有位姨母呢，怎麼從前沒聽說過？沈茉微微一笑，“才認的。”那楊家除了楊閣老這一家之主，就是二少奶奶和瑜哥兒、琪姐兒這幾位正經主子。二少奶奶是京師人氏，姓柳，在這鄉下地方早住的不耐煩了，能和一位國公府的世孫夫人認做遠房表姐妹，她有什麼不樂意的。鄧之屏疑惑的看著沈茉，更不懂了。沈茉替她掠掠鬢發，憐愛的笑著，“屏兒，你表姨母家有位德高望重的老爺子，還有一位表哥，一位表姐，都是極好的。另外，你表姨母家還住著一位姓張的哥哥，也是極好的。”沒想到，在夏邑這樣的地方，竟能結識英國公府世子張祜。同是國公府，寧國公府和英國公府是不能比的。寧國公府新近才發達，怎麼看怎麼像暴發戶，而英國公府，已經赫赫揚揚百餘年之久，根深蒂固，枝繁葉茂。滿京城的公侯府邸當中，哪家能和英國公府相提並論？那是全京城最豪華、最有氣魄的國公府，旁人比不了。英國公，更是當之無愧的諸國公之首，勳戚排班中的頭一位，最為聖上所器重。“鄧家，和英國公府並無深交。”沈茉攬著愛女，含笑盤算，“一直想和英國公夫人攀上交情呢，苦無時機。誰知玉兒的小閨女竟和張祜玩在一起了，真是出人意料。”“走了這一趟，既能接回玉兒的小閨女，在太婆婆、婆婆麵前討了好，又能趁機和英國公府結下情誼，一舉數得。”沈茉越想越滿意，“玉兒啊，你真是我的好友，助我良多！你送了鄧麒這俊美的國公府世孫給我，你閨女麼，送來了張祜！”沈茉低頭看看美麗嬌嫩的愛女，嘴角泛上絲溫柔笑意，“像張祜這樣出色當行的少年，滿京城再也尋不出第二個。玉兒，張祜配我家屏姐兒，是不是郎才女貌，天生一對？”沈茉捧起愛女雪白粉嫩的臉龐，笑吟吟親了親。寧國公府提前差了仆役送上拜貼，沈茉的馬車才到楊府門口中，楊府的管事婆子便笑容可掬的接了出來。到了垂花門前，二少奶奶更是攜著一雙兒女，親自相迎。沈茉長袖善舞，二少奶奶柳氏愛說愛笑，這一對“表姐妹”見麵倒是和諧的很，半分不認生。不隻這對表姐妹，就連琪姐兒和鄧之屏、鄧子盈也是一見如故，很談的來。倒是瑜哥兒年紀大了幾歲，很知禮，斯斯文文相見之後，微笑站在一旁，並沒和鄧之屏、鄧子盈再搭話。沈茉自然客客氣氣的要拜見楊閣老，二少奶奶抿嘴笑笑，“對不住，家祖父年邁體弱，向來是不見客的。”沈茉見狀，隻好罷了。沈茉命人送上見麵禮，瑜哥兒是寶硯兩方，湖筆十支，琪姐兒是金釵一對，玉鐲一對。瑜哥兒、琪姐兒大大方方的拜謝過，收下了。二少奶奶笑咪咪送了鄧之屏、鄧子盈一人一個彩繡輝煌的荷包，沉甸甸的。先不說荷包裡頭裝的是什麼，單論這荷包，已是鑲珠嵌玉，價值不匪。言笑晏晏的敘著話，沈茉心一沉。見不到楊閣老倒也罷了，張祜呢，玉兒的小閨女呢，難道也見不著。鄧之屏優美端莊的曲膝行禮，謝過二少奶奶。二少奶奶喜的拉著她誇獎，“不愧是國公府的嫡出大小姐，這份從容，這份氣度，真是與眾不同！”鄧子盈乖巧的站在一邊，一臉甜美笑容，聽著二少奶有眉開眼笑誇讚鄧之屏，她的異母姐姐。鄧之屏珍而重之的把荷包係在腰帶上，細聲細氣、天真無邪的問二少奶奶，“表姨母，我大姐姐也有麼？”沈茉心中一喜，忙道：“表姐，屏兒說的大姐姐，便是寄居在貴府的那位小姑娘。家祖母為她起名子媛，貴府呼為青雀。”二少奶奶似是明白了什麼，幸災樂禍的說道：“這可不巧了，青雀今兒不在家呢。”“大姐姐去哪兒了？”鄧之屏和鄧子盈同聲問道。沈茉雖沒跟著發問，形容之間，分明是極為在意。二少奶奶掩口而笑，“說來也是希奇，青雀雖是姑娘家，卻不喜女工針黹，隻愛舞槍弄棒。這不，今兒個一大早，張世子帶了一大幫人，陪她到野地裡安營紮寨去了。”沒見過這樣的姑娘家。沈茉微笑道：“張世子想是個好脾氣的，竟有閒功夫陪伴小女孩玩耍。”玉兒的小閨女跟屏兒差不多大，張祜能有耐心陪她，甚好。這樣的少年，性情必定溫和，容易接近。日落西山，天色漸暗。沈茉一直盤桓到這時候，也不到張祜回來，隻好起身告辭。二少奶奶也沒多留，親自送到垂花門，殷勤作彆。到了大門前，沈茉正要帶著鄧之屏、鄧子盈上馬車，一陣嘹亮的歌聲傳了過來。“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……”歌聲中攙雜著馬蹄聲、笑鬨聲，歡快中透著輕鬆愉悅。鄧之屏、鄧子盈好奇的看了過去，沈茉也停下腳步。前方來了一隊形狀奇特的騎兵。馬是雄壯的高頭大馬，馬背上是矯健彪悍的騎士，騎士前頭，卻各自坐著身著平民服飾的幼兒。幼兒有男有女，個個喜笑顏開。最前頭的一匹馬，馬毛奇短，體形優美，馬背上端坐一名麗色少年，膚如凝脂，目如明星，光彩映人。他前頭坐著個笑嘻嘻的小女孩兒，口中歡快叫著，“祜哥哥，咱倆第一！”到了門前，麗色少年抱起小女孩兒，翻身下馬。鄧之屏、鄧子盈一臉欣喜的迎上前去，乖巧的叫著，“祜哥哥，大姐姐！”沈茉盈盈站在車邊，笑容端莊而又矜持。青雀歡呼著往家裡跑，“太爺爺，太爺爺，我贏了！”張祜不疾不徐跟在她身後，如閒庭信步一般，“敢情是你贏了？小青雀你告訴哥哥，什麼叫贏。”兩人路過沈茉等旁邊，好像根本沒有看見她們一樣，旁若無人的過去了。鄧之屏失望的咬著嘴唇，一臉委屈看向沈茉。沈茉臉上的笑容凝固了，定定看著那兩個一起邁過門檻、走向楊家的背影。“走！”良久，沈茉冷冷吩咐。