正廳裡頭，林德正規規矩矩地跪在地上，趙氏麵沉似水，眼睛盯著地麵不知道在想些什麼。旁邊周氏和兩位姨娘都麵色木然地坐著，沒有人吭氣。林福和林壽站在周氏的身邊，不時抬眼看看祖母，心中也轉著磨磨。林南和林蹠進得廳來，見到這番情景，心中雖不知發生了什麼事兒，但都下意識地加著小心，生怕一個不慎惹來祖母的火氣。趙氏依然怒氣難消：“老三雖然不是我生得，可從小到大，也從沒給他受過屈！這府裡上上下下誰不知道，四個兒子我都是不分彼此，一視同仁！當初他仕途走不了，想去南方做買賣，我二話不說就拿了一半的私房給他，如今呢？他紮下根子了，翅膀硬了，是吧？我讓老四去投奔他，一去就是三年，這次回來是個什麼光景兒？這……這可真叫我老婆子寒心哪……”趙氏先前有些火氣，但說著說著，到得後來眼睛一熱，鼻子一酸，竟說得自己掉了眼淚。旁邊周氏忙上前勸慰：“婆婆，依著我看，老三即便整日擺弄黃白之物，但不見得見利忘義，他不像是那樣的人……”“什麼不像？你瞧瞧，瞧瞧……”趙氏用手指點跪在地上的林德。“就是這麼回來的，還有什麼不是的？”“這……”周氏見狀也說不下去了。畢竟她也不知道究竟是怎麼回事兒，若是一力為林和辯白，那就是說剛才林德所說的話是說謊了。林德就在眼前，為老三辯白，若是冤枉了老四，這大兒媳婦也難做了……因此周氏張了張嘴，最終也沒有繼續說下去。這個時候林南在旁邊聽了個大概，終於明白了事出何因了。他看了看跪在地上扮可憐的四叔林德，皺了皺眉頭，微微猶豫了一下，終於邁步上前走了兩步，道：“祖母，剛才的事兒孫兒聽得有些糊塗，到底是怎麼回事兒？”趙氏抹了抹眼睛，口氣緩和了下來：“這事兒……和你說了也沒什麼，你們幾個雖然年紀小，但有些事理還是須當知道的。你四叔這次從南邊回來，光身子去光身子回，你三叔竟是連點隨身的東西都沒給派送！”啊？林南這下心中坐實了，看了看旁邊的四叔林德，林南黯然歎了口氣，轉向祖母說道：“祖母，這……您還是先彆生氣，孫兒有件事兒……思來想去，還得和祖母說說為好。”趙氏心情正不好，聽林南有事要說，心想小孩子能有什麼事兒？周氏等人也看著林南，麵露疑惑之色。林福和林壽、林蹠則心頭都感到有些不妙，林德雖是跪著，但聽了林南此言，心頭立時狂跳，抬頭瞟向林南，卻隻看到了這個侄兒的背影。“其實……也不是什麼大不了的，就是今日和福哥壽哥出去逛街，偶然間遇到了剛剛返京的四叔，孫兒也著實驚訝了一陣。嗬嗬！但在回府的路上，四叔遇到了一個相識，似乎約著四叔去湊什麼局……孫兒也聽得不太清楚，那人話也說得雲山霧罩的，有句話甚是古怪，好像是‘你若是又出了京，那這些日子我見到鬼啦？’孫兒一直有些疑惑，直到方才……”“什麼？！”林南話還沒有說完，趙氏的眉頭已經緊緊皺在一起，周氏等人也麵露驚異之色，林福和林壽看著林南，目光驚詫中透著一絲懼意。隻有林蹠，在旁邊看著哥哥，麵上滿是擔憂。趙氏抬眼看了看旁邊的林福三人，問道：“南兒所說可屬實？”“是……回祖母，屬……屬實。”林福三人忙答了。趙氏的臉色愈發的陰沉起來，她看了看跪在地麵上的林德，喝道：“老四，你跟娘說實話，你到底是幾時回京的？”“娘，我……”林德抬頭，一接觸到趙氏的目光，立刻又把頭低了下去。“說！到底是幾時回來的！你回京之時，老三到底是怎生對待你的？”趙氏一見林德這般作態，心中立刻涼了半截，同時剛剛消散下去的怒氣又升了上來。“娘，我……我……”積威之下，又是好幾人在旁邊作證，林德想說些什麼也說不出來，不由得心中暗暗埋怨，怎麼就那麼不巧，偏偏在路上遇到了那個人呢……啪！趙氏一巴掌拍在桌子上，震得茶盞都亂響！“逆子！逆子啊！真是沒有想到，離家不出三載，你居然學會了撒謊了！還學會了汙蔑自己的兄長！逆子！事情究竟是如何，你給我從實招來！”事到如今，林德避無可避，隻好將事情原原本本地說了。原來林德早在一個月前就從南方返京了，離彆之際，林和感念兄弟情義，特意準備了一份厚厚的儀程給老兄弟林德，同時還讓他捎帶了給趙氏和林文、周氏等人的禮物，外帶著一封家書。平心而論，林和這麼做中規中矩，沒有絲毫的怠慢之處，何況林德在他那裡三年，麻煩惹了不少，但林和始終一個字沒有露，也沒有半點的不耐煩，對京師的家書裡都說著兄弟的好兒，一是想兄弟還小，日後慢慢改過；二是怕不好的消息傳到京師靖北伯府，惹得老太太生氣，這便是做兒子的不孝了。可林和是這般想的，結果卻反而背道而馳。林和安排好了一切，卻錯就錯在相信了林德的話，讓他一個人回了京師。林德到了京城，卻沒有立刻回府，半路上遇到今日那人，被拉了去賭，開始開贏了些，勾起了林德的饞蟲，結果後來便開始輸了，越輸越多，最後林德想回家也有些不敢回了。沒有辦法，才打發人聯係了從小便和他關係親密的林福和林壽，想從他們的貼身銀子裡借點，翻回本來，好堂堂正正地回家。豈料一次兩次之後，林福和林壽那點兒貼身銀子也進去了。到了今日，卻又遇到了林南和林蹠……趙氏聽罷，多時無語……周氏唯恐老太太氣個好歹，忙過來撫肩摸背地好言勸慰，半晌老太太趙氏長出了一口氣來，指指點點林德說道：“好逆子！好逆子啊！滾！滾去祠堂跪著去！沒有我的話，你這輩子也不能出來！”“等等！”林德跪了大半天，雙腿已經麻木，被兩個下人架著剛從地上起來，又被趙氏叫住了。“當日拉你去賭的那人，姓甚名誰，是誰家的紈絝？”“這……”林德半低著頭，不敢看母親的眼睛，低低的聲音說道：“回母親的話，是……是趙家的二公子……”“什麼？！”趙氏一聽，一口氣憋在嗓子眼裡，頓時眼睛有些翻白。