病來如山倒，病去如抽絲，這句話一點也沒有說錯。饒是勇冠三軍，武功高強的冠軍侯，也被這場疫病折磨的病骨支離。為了顧慮霍去病的身體，護送他回長安的車隊走的異常緩慢，一個月才回到長安。才到長安城外，就看到年方十二歲已經可見穩重的太子帶著侍衛們於十裡亭前相侯，霍去病連忙準備下車。同車照顧的杜若想要上前扶他，卻被拒絕了。病中無奈也就罷了，如今雖然身體尚未痊愈，霍去病卻不願意在外露出虛弱的一麵，一手扶著車轅，上前行禮：“臣霍去病參加太子殿下！”看著原本能夠三天三夜不下馬奔襲敵軍的冠軍侯隻能虛弱的扶著車轅下車，奉命出城迎接的太子殿下也不由生出幾分淚意，明白了皇帝和皇後娘娘的擔憂。天底下唯有一個衛青，同樣也不會有第二個霍去病。千軍易得一將難求，若霍去病真有什麼不好，對大漢而言絕對是不可計算的損失。“此處並無外人，表兄快快免禮！”劉據連忙上前扶住霍去病道，“父皇擔心表兄，特意令我前來相迎。表兄不妨與我通車而行，也好敘話。”霍去病聞言也不推脫，轉身上了太子的馬車。劉據見霍去病已經能自己上車，便明白，霍去病的病確實好了，隻是身體尚未完全複原，不由略鬆了一口氣。太子雖然年少，卻也知道哪怕父皇和皇後娘娘愛重，自己在前朝最大的倚仗還是舅舅衛青和表兄霍去病。霍去病雖然比太子大了十多歲，然這些年他隻要在京中便時常教導他武功、謀略，有半師之義，表兄弟之間情誼非比尋常。如今知道，霍去病無恙，太子心中也不免鬆了一口氣。至於霍去病的身體還沒有完全康複，既已回了京城，劉據便不擔心。隻要有母後在，但凡不是油儘燈枯的病症，總會有調理之法。“母後和母妃都很擔心表兄，本想到府上探視。隻是出宮前，王美人到椒房殿請安，便沒有來。”王美人已經病了好些年了，因著宮中禦醫調理得當一直養著。入秋之後，又病重了，大約知道自己大限將至，最為憂心的自然是二皇子劉閎。王美人初入宮時，很是恃寵而驕，吃了一些虧，又有了二皇子之後才低調了許多。如今大限將至，看的越發明白，又不免想的多了。她知道皇帝靠不住，有心將二皇子托付給皇後。然皇後公正，待皇子皇女們亦極為維護，王美人依舊怕皇後記恨自己當年不敬之事。今晨身體略有改善，便令宮人抬了自己親自去椒房殿向皇後娘娘懺悔。正所謂人之將死其言也善，石慧當初既然已經出手整治，自然不會再翻舊賬。然而王美人這一片慈母之心到底讓人觸動。“去病已經沒事了，何勞娘娘為了我親自出宮探望。”霍去病立時道。“表兄自幼在宮裡長大，當明白母後了。”劉據道，“人人都說母後待本宮如親子，事實上也確實如此。然就是本宮在母後心裡也比不得表兄的。”霍去病聞言不由笑道：“太子表弟莫非吃醋不成？”“自然！不過，若非表兄比本宮年長許多，也許母後最疼的就是本宮了。”劉據一本正經道，“哎，母後喜歡表兄也是應該的，表兄自幼聰慧，文武雙全。”當初皇後以為皇帝招子為由將霍去病養在椒房殿，又有陸續將陳仲等陳家、竇家幼童時常招進椒房殿小住。這些孩子如今具以長大成人，或文或武具有所長。其中最為出彩的便是十七歲封侯，二十三歲已經是大司馬的霍去病了。因著這些年輕人，長安城誰不知道皇後娘娘最會教孩子。回想起皇後娘娘為了救駕，一生無子越發唏噓不已。現今各家誥命進宮最喜歡將家中孩子往娘娘麵前送，隻求得娘娘的青眼。隻是這些年，皇後娘娘倒是越發不愛召見誥命們。眾人想要自己家孩子在娘娘麵前露個好也不容易。“太子殿下怎會如此說？”霍去病吃驚道，“莫非有人在殿下麵前說了什麼？”劉據歎了口氣，沒有說話。霍去病正色道；“不管殿下聽到彆人說了什麼，千萬莫要懷疑陛下和娘娘對您的寵愛之心。”“本宮明白，本宮隻是怕自己做的不夠好，辜負了父皇和母後的期望。”劉據的語氣有些低沉，“父皇為大漢開疆拓土，舅舅和表兄馳騁沙場，讓匈奴聞之色變，然而本宮卻——”霍去病頓時明白了劉據的意思。皇帝的性格張揚霸氣，太子的性子卻內斂溫和。以至於，朝中隱隱有太子不肖父的流言。事實上，太子在皇後娘娘教導下並非一味仁慈，隻是他行事慣來溫和，以至於讓人產生太子軟弱可欺，所倚仗不過是皇帝和皇後娘娘寵愛以及衛青、霍去病支持。幸得二皇子劉閎自幼體弱，經過調理雖有改善，卻沉溺武功，為人魯直。三皇子、四皇子因生母不得寵，也一向頗為低調。除非本就是依附其餘三位皇子母族的，倒是很少有去投其他皇子的。兩人到了霍去病的府邸，太子稍坐了一會兒才回宮裡，回到未央宮，便直奔椒房殿。“兒臣參加母後，母後長樂未央！”太子一麵行禮，卻沒有在皇後身邊看到生母衛婕妤。衛婕妤常日十之八九都在椒房殿，今日太子出宮時，衛婕妤便在椒房殿。似乎是看穿了太子的心思，石慧聞言道：“王美人過世了，本宮讓你母親去主持喪儀了。”後宮諸事由皇後做主，然皇後位尊，王美人位卑，總不能讓皇後親自操持一切。石慧便令衛衛婕妤主持，蕭八子協理。“兒臣出宮時尚且安好，如何就去了？”劉據有些吃驚道。“病了這些日子，本是回光返照罷了。”石慧溫聲道，“見了你表兄，他身體如何？”“表兄的病已經好了，隻身體還有些虛弱，怕要調養一陣子。”霍去病得的是疫病，若非病好了，哪裡能離開朔方城。須知疫病是要原地隔離的，哪怕是大司馬冠軍侯也沒什麼例外。“如此便好，王美人一去，最傷心的便是閎兒。今日也不必去進學了，到王美人靈前上柱香，陪陪你二弟吧？”太子與二皇子感情並不親密，不過關係倒也不壞。隻是這個時候，太子若能出現在二皇子身邊，至少能夠讓皇帝和文武百官看到他們兄友弟恭。政治這會兒，總是少不得一點儀式。就如皇帝讓太子出城十裡親迎霍去病，何嘗不是有讓太子刷一刷禮賢下士之名。當然，太子也確實擔心表兄身體，算是一舉兩得了。生於皇家，天真都是多餘的。“兒臣明白！”二皇子劉閎不過十歲，於太子自幼被衛婕妤送到椒房殿撫養不同，劉閎雖然親近皇後，然到底生母王美人才是最親且相依之人。王美人久病，對於皇帝而言她的死並不突然，然而對於二皇子卻不亞於山崩地裂。不論王美人死前，皇帝如何恩寵，她死後，皇帝也不會守在靈前。莫說王美人，便是皇後娘娘亦是如此。除了負責喪儀的衛婕妤、蕭八子之外，李姬帶著三皇子、四皇子來上過香，陪著二皇子守在靈前的不過是幾個位份低的妃嬪與王美人宮中的宮人。太子殿下屈尊前來上香，又留下陪伴開解。兄弟二人平日三分親熱，這是也化作了六七分。因劉閎這些年在皇後娘娘麵前頗得青眼，太子還有些不樂意。如今看到這個異母弟弟遭受這番打擊，當真生出幾分憐惜。再想到自己有母後和母妃雙份的疼愛，太子殿下暗暗發誓，他下次可以不在為母後表揚二皇弟生氣。王夫人病了多年，後麵這些年，皇帝見她也少了。如今人一病去了，皇帝倒是生出幾分憐憫之心，竟然還讓方士少翁給王夫人招魂，請求夢中相見。對於皇帝這種玩法，石慧表示自己也是看不懂了。王夫人活著也沒有見他多長情，如今死了倒是玩起了人鬼情未了？就算當過一次皇帝，對於你們這種皇帝的玩法也不是很懂啊！這些年皇帝越來越喜歡方士，石慧勸了幾次沒有成功便也沒有再勸。至於那些方士，哄哄皇帝練練丹藥隻求一點富貴也就罷了。若是想要的太多，那就不要怪自己短命了。這幾年，石慧暗中很是弄死了一批方士，懲治舉薦方士諂媚君上的貴族。少翁有沒有招到王美人的魂不得而知，不過皇帝陛下倒是很滿意。石慧懷疑少翁大約用了一些迷幻的藥劑讓皇帝產生了幻覺。須知如今許多方士對藥物比普通大夫都擅長。