王太後日夜禱告終於熬死了竇太皇太後，自以為可以成為下一個權柄在手的竇太後。然而時也命也，尚未出竇太皇太後的孝期，翻年元朔三年，王太後便一病去了。王太後一直致力於給石慧找麻煩，石慧卻一直沒有真正弄死王太後，不過是因王太後貪權的性格是個拉仇恨的好人選。許是劉徹的運勢好，這一朝各類拿得出手的各類人才委實不少。主父偃、東方朔，乃至於董仲舒等，未必各個饒人喜歡，卻都有一些拿得出手的本事。然因竇太皇太後顯赫起來的竇家和陳家這一代卻沒有什麼拿得出手的人物。矬子裡拔將軍，也隻勉強選出幾個平庸收成的。朝中盯著竇家和陳家的人委實不少，免得他們被人設計，石慧並不讓他們在朝堂上任要職。如今竇家和陳家族人，要麼在朝中擔任不起眼的官職，要麼為石慧經營外麵的產業。自然，石慧讓他們經營的產業都不是普通的東西，比如說由堂邑侯府經營的造紙坊，竇家負責的印刷作坊。竇家和陳家雖然沒有在朝堂上活躍，但是他們大多有爵位，加上宮中有竇太皇太後、陳皇後，宮外有竇太主做主，又有誰不開眼去敢欺淩一二。更不要說，如今石慧讓他們經營的東西都是於國大益，關係皇帝利益的。竇家、陳家不擅權，還能夠為自己提供益助，自是皇帝眼中最佳外戚代表。反而王太後一係的外戚諸如王信、田蚡等權勢顯赫一時，讓皇帝印象深刻，多少有些忌憚。竇太皇太後在世，無論哪方麵都能夠輕易壓製王太後。王太後的存在又能夠吸引皇帝的不滿，緩解劉徹與竇太皇太後的矛盾，石慧自然要留著她。如今竇太皇太後崩，石慧已經將自己的勢力轉到了暗處，自是不需要再留著王太後給自己添堵。於是，就在王太後自以為從此一家獨大，可以擺布石慧和竇家、陳家，石慧也暗暗謀劃著弄死這個致力於給她找麻煩的婆婆。然誰也沒想到，王太後還沒得及出大招，石慧也還尚未出手，王太後就忽然一病去了。常在河邊站哪有不濕鞋，暗殺這樣的手段，石慧向來是能不用就不用。畢竟，若是出了什麼小岔子，就算最後擺平，也免不得付出一點代價。王太後這樣子去了對於自己也算百益而無一害了。王太後死後數日，頗得王太後看重的王美人早產生下了皇二子劉閎。或許是早產的緣故，相較於已經可以流順背誦千字文的皇長子劉據，這位皇二子的身體頗為虛弱。不過想到王美人為了保持榮寵，懷孕還不忘保持身形點唇敷麵各種折騰，這樣的結果倒也不意外。石慧倒是斥責過一次，不過王美人不領情，她也沒有繼續過問。天下那麼大，她總不能每個人都管過去，劉閎又不是她的任務目標。元朔三年，除卻王太後崩逝，與大漢和匈奴關係而言亦是重要的一年。出使西域，就連皇帝都以為已經死了的漢使張騫持節歸來帶回來關於西域的許多消息。同年東，匈奴軍臣單於死，其弟伊稚斜自立為單於。軍臣單於的太子於單為叔父伊稚斜降漢，封涉安侯。因孝期不得妄動兵戈，一直到元朔五年，大漢才與匈奴再次開戰。衛青大敗匈奴右賢王凱旋而歸，右遷大將軍。次年，大漢以衛青為帥，進一步擴大戰果。十七歲的驃姚校尉霍去病首次出戰，率八百輕騎出擊，斬敵兩千之眾，其中包括相國、當戶的官員，以及單於的祖父輩籍若侯產，俘虜了單於的叔父羅姑比，勇冠全軍，受封冠軍侯。大漢戰將無數，然在於匈奴的戰事上，衛霍獨占八分才氣。概因大漢的將軍更善於攻城、守城之戰法，然而衛青和霍去病卻能夠靈活運用騎兵，其中霍去病以戰養戰，真正做到了兵貴神速。霍去病的騎兵追求的是快和靈動，善於突襲戰術，對於馬匹損耗遠勝其餘幾位將軍。然而他最擅長以最小兵損取得最小戰果的。相較於李廣、公孫賀等動輒迷路，團滅甚至被俘，霍去病可謂璀璨。元朔六年，和親匈奴的“劉陵”設計殺死單於的謀士中行說，以及降漢複判的匈奴人趙信，率部逃離匈奴。伊稚斜派人追殺，幸冠軍侯霍去病及時接應，終於得以回歸漢朝。“奴婢拜見娘娘，娘娘長樂未央。”“免禮！你已經完成了自己的使命，按照約定，本宮會給你一個新的身份，重新開始，以後不必以奴婢自稱。至於陵公主將會因長途跋涉而病逝。”石慧輕輕招了招手，素錦奉上了一個托盤，上麵放著地契、房契和銀票。這個時候，本還沒有銀票這樣的東西。不過石慧既然拿出了造紙術等先進技術，這等便捷的東西自然也會出現。早在十多年前，石慧就將手中的人通過東方朔推薦到了劉徹麵前。推行稅製改革以及籌辦了官辦的錢莊，以此方便推進鹽鐵官賣製度。“娘娘，奴婢改變主意了！”劉玥突然重重地磕了三個響頭，“在暴室的時候，奴婢隻想著與弟弟一日能夠脫離苦海，重新恢複錦衣玉食的生活就好。可是在匈奴多年，奴婢卻已經不再滿足於錦衣玉食的安穩生活。”“你想繼續留在本宮身邊？”“請娘娘成全！”劉玥匍匐於地道。石慧不由歎了口氣。作為密探，想要善終並不容易，且劉玥本是受謀逆罪名牽連，在十惡不赦之列。若非此次立下大功，石慧要給她一個正常的生活都需要暗中進行。然而既然已經習慣了這樣的生活，或許再回到普通人的生活亦是不易吧！“你在匈奴的任務完成的極好，便是陛下也多有誇讚，這般人才我自愛惜非常。”石慧道，“隻是這是你千辛萬苦才得到的機會，你真的就要這樣子放棄嗎？”“奴婢自匈奴而歸，一路上已經考慮清楚了。”劉玥認真道。雖然在前往匈奴前，劉玥求了那個日後歸來許她一個錦衣玉食的生活的要求。然而出發時，劉玥從未想過能夠活著回來，她去時本抱著必死之心，隻為換回弟弟一個正常的生活。到了匈奴，劉玥也沒有忘記石慧讓她做的事情。石慧給她的任務是了解匈奴內部情況，以及漠北地形，暗殺漢奸中行說。這三個任務哪一個都不容易，先說中行說非常仇視漢人，並不容易接近。當年文帝不顧中行說的意願，令他陪嫁匈奴。中行說怨恨之心對大漢仇恨在心，一直致力破壞和親，為匈奴攻打大漢出謀劃策。中行說對和親的漢人非常緊惕且不友好，劉玥隨行陪嫁的宮人就有因為中行說三言兩語被單於處死的。隨她和親的隨從有人受不了惡劣的環境氣候死了，有人卻是莫名其妙的就在匈奴人手上送掉了性命。她雖然是和親公主，然而單於還有大閼氏，出入都有匈奴人看著，了解匈奴內部情況尚且不易，更不說熟悉地形。然而，劉玥最後還是成功了，她用了數年成功扮演了一個幽怨到怨恨的和親公主，以淮南的許多秘密得到了單於和中行說的少許信任。然而就憑著這一點信任，劉玥得意實行自己的計劃。借著降漢複叛的趙信設下了殺局，借著趙信之手毒死中行說，然後以趙信拖延時間，帶著親信金蟬脫殼，成功等到了霍去病的接應。事實上，在劉玥冒險將消息傳出，在逃亡中放出的求援信號都不過是一個奢望。她從未想過漢朝會為了接應她這樣一個罪奴出身的探子大動乾戈。然而，她終究沒有被放棄。劉玥生在王侯之家，幼年以罪奴之身入暴室服苦役，對於朝廷對於上位者的心思其實很明白。正因為她明白，所以她知道沒有放棄她的不是高高在上的君主，而是那個將她帶出暴室，教她本是，給她機會的人。她這樣的女子就算換了身份，去外麵不說能不能適應普通百姓的生活兩說。普通人的生活多麼沒有保障，她難道不知道嗎？與其去麵對一個未知，劉玥寧願留在這個不會將她們這些棋子當做棋子拋棄的主子。或許，還能為弟弟爭取一個好機會，也為自己選擇一條更好的路。“既然你自己選擇留下，那麼我希望你日後也能夠如今日這般堅定的選擇自己的路。”石慧微笑道。送劉玥走的時候，石慧從未想過她真的能夠殺死中行說。中行說被稱為史上第一漢奸，更是“細菌戰”的發明者，石慧能夠明白這個老奸巨猾的老太監有多難對付。若非她如今的身份，石慧甚至想自己去匈奴走一遭。然而，劉玥偏偏做到了，甚至她還一石二鳥地設計匈奴人殺了趙信。這等功勞，若能夠計算軍功，封侯亦不為過。若非她素來是一言九鼎，石慧也舍不得這樣的人才。如今劉玥自己願意留下來的自是再好不過了。