這廂清兮同豐琉正議著的時候，上房的太夫人還久久沒有入睡。白日裡豐琉回她的話，還在她腦海裡盤旋。“兒子不能應了。就是尋常人家，也有四十無子才納妾的說法。”豐琉的態度很堅決。任太夫人如何勸說，他都不同意。“商姑娘也是良家女子，又寄居在我們府上，如果讓她做了妾，彆人隻當我們以勢逼人。這些且不說，娘也知道清兮的性子，最是散漫，商姑娘這些日子在府上，上上下下無不對她讚不絕口，她這樣的人如果進了房裡，隻怕清兮不是她的對手，不是良妾之選。”豐琉是看得極準的。太夫人有些驚訝，她知道豐琉是疼愛清兮的，隻是沒想到他肯這般為清兮著想，至於清兮的絕育之事，太夫人又無論如何都無法啟齒，一夜隻能輾轉。次日清晨，清兮去上房給太夫人請安時，簡直有些不敢看太夫人的眼睛，隻覺得內疚懺愧。早晨豐琉從蘭薰院離開時，攬著她說，如果清兮真的無孕，就從豐錦或者二弟、三弟那裡抱一個孩子養在屋裡，當作自己的兒子，又或者連分離彆家骨肉也不用，親侄兒當兒子養的人家也不是沒有。他說各房的血脈都是豐氏的血脈，並無差彆。清兮沒料到豐琉會說這樣的話，她聽了格外的難受，後悔她怎麼當時就鬼迷心竅去算計商若雯，如今反而是害人害己。太夫人對清兮說實話是有遷怒的，豐琉不同意商若蘭進門，也無其他看重的人選，太夫人惱怒清兮，明知道實情，卻勸不了豐琉，難免讓太夫人生出一絲她不顧大局的印象。清兮自己也有苦難言，不過她直覺，告訴太夫人豐琉明知道她不能生育還不肯納妾肯定不是好事。這一頓早飯，是清兮到國公府後，吃過的最冷清的一頓，太夫人不吭聲，清兮也低頭不語，她偶爾求助地望向太夫人，太夫人也對她視而不見。連著幾天豐琉回府都很晚，也不去蘭薰院，隻宿在四並居，至於搬到蘭薰院的事情就更是再沒提過，仿佛不了了之了。清兮白日裡殷勤伺候太夫人，她臉色也不見鬆，對清兮也不搭理，清兮自然知道太夫人是真惱了，更是小心翼翼，就怕有個行差踏錯。過得月餘，清兮同太夫人之間的關係還沒有任何圓緩，早晨用飯，更是如同嚼蠟，這一日清兮儼然任何方西都吃不下了，不過抿了一口粥，就皺眉放下。太夫人也皺著眉撩了筷子，“既然在我這兒什麼都吃不下，明日乾脆彆來了。”清兮轉頭看著太夫人，委屈道：“娘是不是再也不疼清兮了，連這廚子都換了？”“你渾說什麼？”清兮指了指桌上的一疊薄煎餅，“娘知道我喜歡吃橘子餡兒的，這幾日怎麼隻有栗子餡兒的。”太夫人不信，夾了一筷，果然是清兮不愛吃的栗子餡兒，這餡餅兒素來就是為清兮準備的，太夫人通常是不碰的。太夫人經曆得多，轉瞬就明白了原因，大約是有人來試探她的心思。“去把廚上孟家的叫來。”身材肥大的孟家的一路跑來，豆大的汗珠子跟著往下滴，“不知老夫人有何吩咐？”“素日我這屋裡上的薄餅不都是橘子餡兒的嗎，怎麼改作栗子餡兒的了？”每日早晨一碟橘子餡兒的薄餅已經是很多年不曾打破的規矩了。孟媽媽心下一沉，本以為過了這幾日都沒事兒，不想今日卻提了出來，“回老夫人，前兒橘子餡兒剛好用完，新來的橘子還沒醃製好，老奴又想著老夫人愛吃栗子，就自作主張換了栗子餡兒。”“你倒是會自作主張，你是府裡的老人了，知道橘子餡兒要用完了，怎麼不緊著做，越活越糊塗了，下去吧，趕緊把橘子餡兒做好，荷言你記著去跟老四媳婦說，讓她扣孟家的三個月月錢。”料理了孟家的，太夫人和清兮這才坐下再說話。“我勸過廷直哥哥的，可是他……”清兮低聲開口。太夫人這些日子也想明白了，豐琉做下的決定，誰也改不了，當年他十四歲就決定去參軍，任是太夫人哭腫了眼睛，打斷了他的腿都沒能阻止。“老大，是不是知道你不能生育了？”太夫人死死地盯住清兮。清兮愕然抬頭，終是點了點頭。太夫人總算是原諒了清兮，知道她也儘了所能，連這樣的事都告訴了豐琉，隻是掩住了她為何不能生育的事實。無怪乎最近豐琉常常晚回，就是早回來的日子也隻關在四並居。太夫人拍拍清兮的手，“這樣也好，不過你也不用擔心，老大總會想通的，你也不要因為他冷落你就生怨。”“我不會怨廷直哥哥的。”清兮趕緊搖頭，對於豐琉這些日子的神龍見首不見尾，清兮同太夫人一般也有這樣的誤會。商若蘭進門的事就這樣不了了之，幸虧沒有宣揚出去，所以影響也不大，但商若蘭避嫌似地不怎麼到上房來了，太夫人也知道對她不起，隻讓人好生伺候，不可委屈了她，至於下一步打算，還要看商若蘭自己。日子翻到年尾，衙門裡封了印，京城裡的勳戚、清貴開始呼朋引伴，戲園子、紅窯子的生意眼看著火紅起來，是非也就多起來。太夫人先前聽了坊間傳聞還不信，可經不住說的人多了，心下開始生疑。今年京裡最紅的優伶一定是柳紅玉，長得唇紅齒白，聲線優美，上了台，誰也看不出是個貨真價實的男兒來，引得無數京裡偏愛狎猶的王孫公子競折腰。但這樣的紅人兒一般人可不敢碰，都知道他的後台——齊國公豐琉。太夫人回想著豐琉的事情，這孩子十四歲就入了軍，放眼望去的都是男子，聽說軍隊裡那樣的事兒最多，都是血性男兒，又沒個發泄處，衍生出那樣的齷蹉事，完全是可以想象的。太夫人又想起，豐琉同清兮成親一月不到，就搬去了四並居，他的清客又各個都一表人才。這些年清兮與豐琉同房的次數，手指都數得過來，良辰、美景也是一等一的容貌，都爬上了他的床，他卻還能踹下來，如果不是自己拿子嗣逼他，估計他連清兮都不會碰。太夫人越琢磨越覺得那事是真的，心上越發憂慮。待這日豐琉早回，太夫人留住他說話。“兒子不是好色之人，這家裡姬妾多了總是鬨得雞犬不寧，有清兮一人就行了，何況兒子受過傷，太醫也說那事不能多行，傷身。”句句都是推諉，太夫人紅了眼，“既然有醫囑，那柳紅玉又是怎麼說？”豐琉絲毫不慌張，反而笑了笑，“不過是流言蜚語，娘何苦信了那些，難道娘還不知道兒子？”豐琉越是這樣遮掩，太夫人就越是懷疑，待豐琉離開，清兮過來用晚飯，兩婆媳大眼瞪小眼，都是無奈。太夫人拉了清兮的手，長長歎息，隻覺得清兮命苦，豐琉雖疼愛她，可做哥哥的同做相公的疼愛可完全不一樣。至此，太夫人反又憐惜清兮了。清兮對傳聞似信非信，她心底自然不覺得豐琉有龍陽之好，可是外間又傳得有板有眼，這家中姬妾無數，還喜愛佞童的老爺們在京城也不罕見，所以清兮有些拿不準。這日她去四並居還書，恰遇得豐琉也在，正吩咐聽泉話，清兮端詳了他良久，眼神從聽泉掃到豐琉身上，又從豐琉身上掃到聽泉身上。聽泉果然是人如其名的，長得清秀俊朗，泠泠然如聽山泉。聽泉很快就離開了，豐琉一巴掌拍在清兮的臀上，“小丫頭，胡思亂想什麼呢？”“廷直哥哥怎麼知道我在胡思亂想？”清兮揉了揉自己的臀，回嘴道。豐琉撫了撫額頭，他費勁心思不惜犧牲自己的名聲傳出那樣的謠言，還不是為了眼前這丫頭，這下反倒好，她先懷疑上了。“你少想些有的沒的，娘這些日子對你還好吧？”豐琉將清兮困在懷裡。清兮點點頭，“我……”清兮隱約有些體會到了豐琉的意思，心裡感激得不知說什麼好。不過豐琉現下哪裡顧得上聊天，為了讓這事顯得更逼真，他可是曠了許久了，清兮柔柔的身子在他懷裡，時不時傳出清甜的果香來，讓人恨不得啃上一口，拆吃入腹。清兮被豐琉半壓在榻上，外麵的衣衫還完完整整，可裡麵早空空如野了，豐琉低頭見她，暈生雙頰，眼波糜媚，連蜷曲的腳趾尖都添上了粉色，任君采擷的模樣，越發讓人想長驅直入，發恨撻伐。事了，清兮匆匆起身，她不過是午後來還本書，哪知就耽誤了整個下午。豐琉接過清兮手裡的抹胸，親手給她穿了，細細地啃著她的肩頭道：“日後每旬一、五日我都在四並居，你可借著還書再來，待會兒出去，先去架子上選兩部書帶回去。再有，你院子那角門，讓守門的婆子晚上隻虛掩了。”豐琉細細吩咐。清兮越聽越羞惱，這不是攛掇著人“偷漢子”麼，“我才不來哩。”清兮嗔了豐琉一句。豐琉為清兮理了理衣衫，重重地在她唇上啄了一口，“等四弟他有了兒子就好了，你先忍忍。”聽得四房的事，清兮就難免一僵，旋即跺著腳怒道：“才不是我忍呢。”豐琉難得露出惱羞成怒之意，催了清兮趕緊走。