聽到有人攔轎喊冤，嶽肅不敢怠慢，掀開轎簾問道：“何人攔轎喊冤？”說著，昂然下轎，差役閃開道路，隻見前麵跪著一個中年婦人，婦人哭哭啼啼，一見嶽肅，馬上衝上磕頭，“大老爺，民婦有冤。”“你姓甚名誰，因何呼冤？”嶽肅大聲問道。“小婦人婆家姓汪，娘家仇氏，丈夫名叫汪宏，專以推車為業，家住治下流水溝，離十裡屯有二十餘裡。那rì因鄰居有病，叫我丈夫進城報信，是以三更時分就起身前去。誰知到了晚間不見回來，初時以為他有事耽擱，後來等了數rì，城裡的人已回來，問起情由，說及我丈夫未曾前去。小婦人聽了這話，心慌不已，又等了兩rì，仍不回來，隻好親自前去尋找。哪知到進城之後，見有一棺柩招人認領，小婦人請人將告示念了一遍，那所列的身材、年歲，以及所穿的衣服，與我丈夫汪宏一般無二。不知何故被人殺死，這樣的冤枉，還請大老爺做主！”說著，在地上痛哭不止。嶽肅見她說的真切，隻得解勸一番，許她克rì破案，又賞了兩吊錢，令她將棺柩領回，仇氏這才退去。回衙之後，嶽肅命人先將周氏收監，命童胄與馬祿暗中在畢家周邊打聽，看看周氏平時為人如何，與何人時常走動。吃罷晚飯，次rì早早起床，帶著金蟬並報信捕快一同出發，尋找鐵虯。三人騎馬趕路，速度極快，先是由差役領路，到了那漢子與人打鬥的莊稼地，隨後由金蟬帶道，尋找鐵虯留下的標記。兩rì後，來到蒙山縣的雙峰寨。此地已非嶽肅的管轄範圍。金蟬當初是走南闖北的人，這雙峰寨曾經來過一回，知道西寨口有個極大的老客店，水陸的客人皆住在他家，若是鐵虯在此，定然會在那裡留下記號。三人來到張家老店，在門外果然見到鐵虯留下的記號，當下招呼小二拴馬，進入客棧。剛找桌子坐下，掌櫃的便走了過來。“請問客人尊姓，是由哪裡而來，到何處去做買賣？小店信實通商，來往客人皆蒙照顧，點心酒菜，各sè齊全，客人招呼便是。”嶽肅早已準備好說辭，故意道：“我們是河南緞行來的莊客，兩月前由洛陽動身，準備到貴州收些蠶繭，不料中途染病，過了時節，無奈至此，想要看看有沒有中意的貨sè。不知今年的絲價較往年如何？”掌櫃道：“敝地與貴州不算太遠，彼處的行情也聽人說過，現在絲價每百兩約三十四五兩銀子。前rì有幾個販絲的客人路徑此處，投在南街薛家商行，請他代賣，聽說開盤不過三十七八兩銀子。比較起來，由此地到貴州還有半月光景，途費算在裡麵，還是本地購買實惠許多。而且，聞薛家商行不僅有貴絲，還有湖絲。”嶽肅聽了這話，故作遲疑，說道：“不料今年的絲價竟比往年便宜，看來雖是為病耽擱，尚未誤正事。你們這地方商行想必向來是做這生意的，行情是聽客人定價，還是商行自己做價，中費多少？”掌櫃說道：“我們雖在咫尺，每年到了此時但聽他們議論，有買的，也有賣的，在此經過的老客都知道商行規矩。可隔行如隔山，其中細情，我卻不曉得。客人想必是初來此地，不知尊姓大名？”投店住宿自然是要報名，店家尋問也是常事，嶽肅剛要胡亂報個名字，卻聽有人叫道：“大……大……哥，你們來了……”嶽肅轉頭一看，原來是鐵虯從店外走進。好在金蟬剛剛在嶽肅說話時，目光一直盯著店口，正好瞧到鐵虯進門，在他開口要喊“大人”的時候，一個勁地朝他使顏sè，才把那個“人”字縮回去。“鐵虯，我讓你先來打前站，看看絲價行情，你可有什麼消息嗎？”嶽肅一邊說，一邊給鐵虯丟了個眼sè。鐵虯當即會意，笑著撓頭道：“我剛出去打聽一下，沒想到一回來就碰到您，咱們到我房裡說。”嶽肅點點頭，道：“也好。”說完，轉頭看向客棧掌櫃，“我先和夥計進房談談絲價行情的事，等下咱們再聊。”掌櫃還當嶽肅是個謹慎的客商，兩下打聽行價，然後核對。當下笑嗬嗬地離去。嶽肅讓鐵虯引路，先到他的房間坐下，讓差役在門口把風。然後才道：“怎麼樣，可查到那人的下落。”鐵虯有些尷尬地道：“我跟蹤到此，見那人將兩包絲放在一家叫薛家商行的店麵代賣，接著盯梢時，沒想到他對此地甚是熟悉，七轉八拐，就失去影跡。這兩rì我一直在街上尋找，可始終沒有碰到。”說完，鐵虯的頭已經垂的很低。嶽肅拍了拍鐵虯的肩膀，鼓勵道：“這也無礙，你跟蹤到此，已經立了大功，既然知道他將貨物在薛家商行寄賣，我們順藤摸瓜，定能找到。這樣，等下你和金蟬隨我前往，我想法子誑出那人，你在旁邊核實，若是不錯，便出手擒下。”“大人放心。”得到嶽肅的鼓勵，鐵虯是興奮的摩拳擦掌。隨後，嶽肅點了些飯菜，大家吃過，讓差役留下，自帶著金蟬、鐵虯走到客棧前廳。見到掌櫃，嶽肅麵帶笑容地道：“掌櫃的，此刻是否有暇，陪我去一趟薛家商行？”這掌櫃與薛家商行素有交情，見嶽肅如此說，估計是有意到他那裡辦貨，現在已過飯口，沒有什麼客人上門，遂道：“無妨，等我交代兩句，就帶客官前往。”說完，囑咐小二幾句，前邊引路，領嶽肅三人前往薛家商行。雖說鐵虯也認得路，不過嶽肅另有計較，覺得還是由客店掌櫃引路，才不會被人看破。誰知道這薛家商行和凶犯是否同路。在街上拐了兩個大彎子，來到南寨，這裡比西寨更大，街道兩旁儘是商鋪，走了一會，果見薛家商行。掌櫃請嶽肅站下，搶先一步到了門首，向裡問道：“吳二爺，你家管事可在？我在店內有一緞行莊客，從洛陽到此，預計到貴州收絲，聽說本地絲價便宜，故此讓我引薦來投寶行。客人現在門外呢。”裡麵那人聽他如此說法，忙答道：“張六爺，且請客人裡麵坐。我們管事的到西寨會客人去了，頃刻便回來。”嶽肅在外聽的清楚，聞管事的不在行內，心下更喜，可以先探探那夥計的口風。遂向掌櫃張六說道：“掌櫃，咱們回去也無彆事，既然管事不在這裡，進去少坐一會也無妨。”當時領著金蟬、鐵虯到了行裡。張六請嶽肅坐下，夥計送上茶來，彼此報上姓名，說了兩句客套話，然後嶽肅問道：“方才聽張掌櫃說，寶號開設有年，馳名遠近，令東翁不隻是哪裡人氏，叫何名號，現在買賣可多？”吳二道：“東家是本地人氏，住在寨內已有幾代，名叫薛長波。不知尊駕是洛陽哪家寶號？”嶽肅見他問這話，心下暗笑，自己是訪案到此，哪知道洛陽的店號，甚至長這麼大連洛陽都沒去過。順口諏道：“寶順緞行。”夥計當然沒有聽說，但卻裝出一副如雷貫耳的樣子，恭維道：“原來是大緞行的朋友，失敬失敬。”嶽肅見蒙混過關，心中暗喜。正這功夫，門外走進一人，約有四五十歲的光景，見到張六在此，笑嗬嗬地問道：“張老兄何以有暇光顧？”張六聞聲，站起身來，笑道：“薛兄回來了，我們這有位洛陽的客人，正盼望呢。”吳二快步上前，將嶽肅的來意告訴東家，嶽肅又寒暄幾句，問現在客貨多寡，市價如何。薛長波說道：“尊駕來的正巧，最近有一客人投在小行，此人姓殷，也是多年的老客。有貨在此，尊駕先看一看，如若合意，咱們再談價錢。”嶽肅微微點頭，說道：“如此最好。”薛長波讓吳二捧出一個大包袱來，包上蓋有戳記，乃是“殷柱”兩個字。打開觀瞧，裡麵儘是蠶絲。嶽肅給鐵虯一個眼sè，說道：“鐵虯，你時常隨胡大爺辦貨，諒也有些眼力，看看這貨品質如何？”。嶽肅話中有話，意思是問鐵虯這包袱可是凶手帶來的。鐵虯如何聽不出來，上前一步，仔細打量，最後說道：“確是不錯的貨sè。”鐵虯的意思也是明了，確認是凶手帶來的，嶽肅笑道：“這貨倒是不錯，不知此處還有多少，敝行所用甚多。”“還有一包。”薛長波說完，讓吳二又取出一個大包來。鐵虯再次點頭確認，嶽肅見沒有錯，便道：“這兩大包正好夠用，不知這位客人現在何處，請他過來，憑著寶行講明銀價，立即銀貨兩清，免得耽誤工夫，我們也好快也回去交差。”薛長波沒想到嶽肅如此痛快，心下高興，也是難道碰上這樣做買賣的。隨即對吳二說道：“殷客人今rì在李老爺府上打牌，你快去請他即刻過來，就說有人要收全包。”吳二答應一聲，匆匆而去，張掌櫃也跟著告辭，說怕有客人投店，耽誤生意。嶽肅由他離去，自顧同薛長波閒聊，暗中對金蟬、鐵虯做了個手勢，隻要認清來人，不必請示，立即便可動手。***********************************************等了能有一炷香的功夫，吳二陪一青年漢子來到門首，鐵虯認出是推車之人，衝金蟬努努嘴，金蟬馬上明白，隻等這人進屋之後，一同出手拿下。嶽肅這會也看到來人，隻見這人身高七尺，生來黑漆麵龐，兩道濃眉，一雙虎眼，腳蹬快靴，身穿長襖，一看就是江湖上的人物。嶽肅心中暗道：“單看模樣，這人也不像是什麼販私的客人，分明是一個匪頭。”薛長波見人來了，忙起身引薦，“殷老兄，這位便是從洛陽府前來的買絲客人。你們好好敘談。”青年漢子同吳二走進店來，那漢子十足一個江湖人的做派，衝著嶽肅一抱拳，說道：“在下……”然而，不等他將話說完，金蟬與鐵虯已經一個箭步搶上前去，左右夾攻。漢子見狀大驚，好在他也是身手敏捷，向後一退，扭身朝門外竄去。金蟬、鐵虯怎能容他逃掉，一同追擊出去，分為前後，將他夾住。誰料那漢子倒也不是真的要跑，隻是覺得外間寬敞，能施展開拳腳，出門之後，以一敵二，三人打作一團。嶽肅親到門口觀戰，這時候，街上已經亂了，見有人鬥毆，紛紛圍攏過來，聚成一個圈子，有那好事的還鼓掌叫好，“打，使勁打！”漢子的本領著實不弱，嶽肅看的出，若是金蟬、鐵虯與他單打獨鬥，都未必擒得下他，好在是以二敵一，不到二十個回合，漢子已支持不住。金蟬抓住空檔，一腳將漢子踹翻在地，鐵虯飛撲過來，就要將漢子拿住。可漢子的經驗實在豐富，就地一滾，閃了過去，躍將起來大聲喝道：“我和你們往rì無冤近rì無仇，為何與我為難？”“等將你拿下再告訴你！”金蟬欺身而上，腳踢連環，鐵虯在旁策應，再次將漢子逼的隻有招架之功，沒有還手之力。商行裡麵的薛長波看到這一出，嚇得直打哆嗦，唯恐出了人命，跑到嶽肅身邊，說道：“這……這位客人，他是我家老主顧，何以未曾說話，就先動手，有什麼事好說嘛。”“拿下再跟他說！本……”嶽肅看了薛長波一眼，當下就要表明身份。這時，卻聽場內傳出一聲悶響，金蟬一拳砸中漢子胸口，將漢子震得是口吐鮮血。鐵虯隨後跟上，扭住漢子的胳膊，說話間便要押到嶽肅麵前。也就在這節骨眼上，有人分開人群衝了過來，大聲喊道：“金兄弟，手下留情，都是自家人！”聲音一落，眾人扭頭觀瞧，被鐵虯抓住的漢子，趁機回身一掌，逼退鐵虯，快步衝到來人身邊。隻見來人二十七八歲的樣子，身材高大，虎背熊腰，上前兩步，走到金蟬麵前，說道：“金兄弟，你我兄弟好久不見，怎麼今rì有空來到這裡？”金蟬一見這人，馬上高興地道：“沒想到師兄也在此，這最好不過，先將那人擒下，咱們等下再談，他乃人命要犯！”原來，這人也是江湖中人，與金蟬師出一門，姓李名忠，為人極講義氣，道上的朋友送他一個外號，叫作賽雲長。後來改邪歸正，在這雙峰寨當了地保。李忠聽金蟬如此說話，先是一驚，隨後將圍觀人等全部遣散，這才對金蟬道：“我這位兄弟名叫殷柱，是與我自小長大的朋友，雖是生意中人，彼此常有往來。兄弟何故與他動手，又說他是人命要犯？”“這事說來話長，兄弟現在已經是陽朔縣的捕頭，追隨嶽大人為民伸冤。因一樁命案趕到這裡，對了，這位便是我家大人。”金蟬說著，給李忠引見。嶽肅走下台階，李忠上前兩步，給嶽肅跪下，“小人雙峰寨地保李忠給大人請安，迎接來遲，還望恕罪。”嶽肅讓他起來，說道：“此間不是說話之所，咱們進屋談吧。”眾人當下進屋，嶽肅既已表明身份，便當中而坐，餘人皆站立一旁。嶽肅環視一圈，將目光定在李忠身上，說道：“敝縣十裡屯發生命案，死者係販絲客商，贓物便是這兩袋絲貨，現在物證在此，還請壯士將此人交由本縣，本縣隨後便知會蒙山縣，也算你大功一件。”嶽肅雖是上官，但也是跨縣拿人，李忠非嶽肅管下，言語上自是要客氣幾分。李忠見嶽肅要人，是左右為難，不知怎麼說辭。這時，青年漢子搶先開口道：“大人，這是小人受人之愚，此案實非小人所乾，還請大人明鑒。還有，大人所說的凶犯，想必姓邱，湖廣人氏，這人家住何地，小人甚是清楚，大人若是相信，小人願助大人擒拿。”嶽肅點了點頭，說道：“那人確是姓邱，你如何知道，而你又姓甚名誰？”“小人姓殷名柱，乃本地人士，大人若是不信，可尋人來問。”跟著，殷柱又道：“大人要拿之人，名叫邱懷禮，與我生意上多有往來。他每年都帶著蠶絲到處跑碼頭，隻要哪裡給的價高，就賣於哪家，雖無一定的地方，但也不出左近幾省。月前我在黃州辦貨，正好碰到，我先一步而行，他那時和一個年輕後生一並前來。rì前在半路巧遇，他獨自推輛車在路上行走，於是我上前閒聊，他說同來的後生半路暴病身亡，現在過了收絲的時節，又不敢回家，怕後生的家人找他要人，正左右為難。隨後向我借了二百兩銀子，將絲貨交我代賣，自己暫時到彆處跑碼頭。我信以為真，就收了絲貨，給他銀兩，誰知他做了如此昧良心的事，連我都給坑了。”“哼！”嶽肅冷哼一聲，說道：“照你這麼說，他是遠走高飛去了，你焉能知道他的所在？”“大人有所不知，小人有個師兄，先前以為邱懷禮是個老實的後生，將妹妹給他為妻，誰知過門之後，夫妻不睦，他將這妻子氣死。後來聽說，他又結識了一個寡婦，住在烏懷縣靠山鎮。那時因不關我事，所以也沒多加理會，現在既犯了這案，我願帶大人前往，將他拿住。彆看他跟我師兄學了幾年槍棒，縱是有點本事，諒也平常，隻要我去，必是手到擒來。”嶽肅見他說的真切，倒也半信半疑，無法作準。金蟬看出嶽肅的心思，說道：“大人，我師兄交友一向謹慎，能和他肝膽相照的朋友，絕不會是殺人越貨的jiān邪小人。”有了金蟬這話，李忠忙躬身說道：“小人願以身家xìng命擔保，這事絕不是我兄弟所為。”金蟬的為人，嶽肅自是清楚，當下再不猶豫，點頭道：“好！那就在此暫住一晚，明rì啟程趕往烏懷縣。”嶽肅如此做，一是他相信金蟬，二是有心賣一個人情。可以說，現在立刻回陽朔縣，讓孔老頭認人也不是不行，但這樣一來，萬一不是的話，殷柱大可袖手旁觀，幫你是人情，不幫你是本份。當晚到李忠家中下榻，李忠置辦酒菜，給嶽肅洗塵，並與金蟬訴闊彆之情。酒席之上，嶽肅察言觀sè，確定李忠和殷柱都是直爽的漢子，暗自慶幸自己沒有看錯人。一夜無話，天明之後，眾人啟程。由殷柱帶路，嶽肅、金蟬、鐵虯並那差役一同前往烏懷縣。快馬趕往烏懷縣不過兩rì的路程，這rì縱馬奔馳，已經可以看到高聳的城樓。靠近縣城，官道之上，百姓串流，嶽肅等人隻好放慢速度。放眼道路兩旁，稻田裡，百姓們正揮舞著收割的鐮刀，回想年少之時，嶽肅也曾下田做活，幫家裡收割。那個時候，他的心情十分愉快，彆看一身汗水，但聞到稻香味，他絲毫不覺得疲憊。正走著，嶽肅突然覺得有些不對，田裡乾活的人，不少都穿著長袍，活脫脫的書生打扮，看他們乾活的架勢，似乎是初次下田，手忙腳亂，笨拙不堪。在明代，讀書人多是十指不沾陽水的，下田乾活更加不可能，像嶽肅這樣的，已算另類。他實在是想不到，烏懷縣的民風竟是如此淳樸，連讀書人到了秋忙的時候，也能下田。繼續向前，不遠處有個茶棚，茶棚裡坐著不少莊稼漢子，大家都在閒聊，仿佛這秋割跟他們沒有什麼關係。看到這一幕，嶽肅更加糊塗，這世道難道變了，讀書人下地做活，莊稼漢去茶棚高談闊論。嶽肅想不明白，索xìng去問個明白，讓大家下馬，到茶棚休息，吃杯茶再走。五個人圍坐一張桌子，夥計拎來茶壺、茶碗，給他們倒茶。借著功夫，嶽肅問道：“茶師傅，我們也算是走南闖北的了，不論到哪裡都是農夫在田裡做活，你們烏懷縣還真奇怪，怎麼反倒是書生在田裡勞作？”