北京城。翟哲靠在乾清宮的臥榻上，他在慢慢變老，再過三年就到六十歲了。像每個恐懼變老又擺脫不了變老的人一樣，他一年比一年更能感受身體裡活力的流失。雄心壯誌不再，他不願意費心費神去管事，十五年前他就不不願意，現在比從前更甚。不過還好，他沒有愚蠢到用拜佛煉丹來延續生命的程度。三個人站在他麵前，陳子龍、方以智和逢勤。他的朋友和他最忠誠的下屬。“陛下，臣等都知道宗相的功勞，大周能有今日的強勢，大周能兵不血刃收複四川和閩粵，宗相居功至首。但如今朝中百官，天下督撫知宗相不知陛下，各家工坊為掙銀子像毒蛇一般纏在尚書省，在吸允大周的血肉啊。”陳子龍頭發花白，他比翟哲還要大六歲。“我這把老骨頭許多年沒有出來，今日站出來進諫，也不怕天下人說我助太子攻擊宗相。大周立國以來，戰事不斷，武器工坊為了賣槍炮，棉紗工坊為了出海賣棉紗。百姓還是一般困苦，江南淪為工奴的人比比皆是。各家工坊都私設刑堂打手，與地方督撫狼狽為奸，宗相視而不見，甚至動輒出兵鎮壓。”陳子龍說不下去了。他在鬆江府隱居，鬆江府有大明最大的港口和造船廠。他見到工奴的慘境甚至不如前朝的流民。一個個骨瘦如柴，辛苦一天隻能混個溫飽，流蕩的人會被當做流民抓捕強行遷徙塞外苦寒之地。翟哲臉色陰沉，他心中堵得慌。方以智出列道：“十五年前，黃宗羲問微臣希望陛下成為怎樣的皇帝。我以陛下必會成為漢武唐宗那樣的聖主。黃宗羲對微臣說起漢武唐宗之敗，微臣不以為然。今日微臣不敢妄言陛下的功績，今日大周雖然強盛，但道德敗壞，百姓官吏皆以寶鈔為行事第一要務。宗相用人唯親，大理寺草芥人命，買官賣官不絕。”“聽爾等所言，這哪裡是強盛的大周，昭武年豈不是崇禎年更差嗎？”翟哲大怒。任誰聽見彆人把自己十五年的心血貶的一文不值，都無法壓住心中怒氣，宗茂做的事情，都來自於他的構想。他側過頭盯著逢勤問：“逢勤，你也來了，你是因為我讓你去講武堂當山長不滿嗎？”軍中開國的那一批武將被免職的已經過半，以逢勤的年齡和能力，他本該還能繼續領軍。但是，他威望太高，五年前，翟哲因西域都護府遲遲未能剿殺準格爾殘部免左若軍職時，他也同時被免職，被丟到講武堂當山長。逢勤此來讓他想不到，他最不喜歡武職參與文官的爭鬥中。“微臣不敢！”逢勤躬身：“微臣與宗相情同兄弟，但公理是公理，私情是私情。微臣年幼時，父母兄長被流民所殺，得陛下收留。那時候微臣心中有恐懼，隻期盼天下太平。十年來，大周征戰不休，北方草原埋沒漢人的屍骨以數十萬記，漠北蒙古和準格爾蒙古雖敗不絕，東北又有羅刹人作亂。宗相強遷漢人出塞，除了漠南一帶穩固外，遼東苦寒，西域貧瘠，又有大敵在側，十人中能存活著隻有二三人。”“你們……？”翟哲胸口隱隱作痛。這哪裡是來批判宗茂，這三人就是奔著他來的。他狠狠一巴掌拍打在床沿上：“好，你們三人來之前是不是已經想好了，如果朕不準你們所奏，會怎麼樣？”方以智跪地道：“陛下是雄主，亦是仁主，微臣等目光短淺，隻能看見眼前之事。國雖大好戰必亡，陛下雖然打下了大大的疆土，可百姓們沒過上好日子，總是有所缺失。微臣等這些年畏懼宗相之威，也受了宗相的照顧，不敢進諫是臣等罪過。”五年前，翟哲已經廢除了大臣跪拜覲見之禮。方以智真是會做事也會說話的人。陳子龍輕輕歎了一聲，道：“商家貪得無厭，不光仗勢欺壓百姓，還從海外運昆侖奴來江南。微臣打聽道昆侖奴被人販運漂洋過海，十人中能活著到達大周的隻有一人，其餘人皆在路上被拋入海中喂魚。陛下就算把疆土擴展到天邊，可有這等有違天和的事情，也算不上太平盛世。”“朕錯了嗎？”翟哲怒不可遏，“朕真的錯了嗎？”方以智以頭叩地，說：“陛下沒有錯，但陛下操之過急了。陛下為了雄心，割舍了太多的東西。”原來我的治國水平不過如此，翟哲心中苦笑，他很生氣，但他知道方以智是對的。“你起來吧，朕說過不要你們對我下跪。”方以智起身，道：“僅此一條，陛下已勝過曆代帝王。”他很會順著人心意說話，如果今天不是他來，陳子龍和逢勤十有**會把這件事情辦砸。“不要奉承朕了，”翟哲擺擺手，“能讓你們三人同來，估計實在是看不下去了。你們說，朕該怎麼做？”方以智看看身邊兩人，還是決定自己站出來說：“臣以為宗相已經當了十五年丞相。臣觀史書，見李林甫當了十九年丞相，斷絕大唐賢路，釀成安史之亂；霍光當了十九年大司馬，身死族滅；為大周記，為宗相記，丞相之位不可久居一人。”陳子龍是太子的嶽父，又因為太子與宗茂不和，不好說的太過分。逢勤緊隨上奏道：“臣亦以為如此。”翟哲沉思片刻，問：“何人能當此重任？”方以智道：“舉賢不避親，臣首薦湖廣巡撫張英，為臣的同鄉；後薦陝西總督於成龍，雖非大才，可正吏治。”他舉薦的兩人很有講究。尚書省都是宗茂的親信，所以六部尚書全部靠邊站。都察院許多年不敢彈劾丞相了，原因也是明明白白。當了十五年丞相的人罷官，拔起來蘿卜帶著泥，絕對是官場大地震。凡是宗茂的人肯定是不能用了。張英有宰相之才，可保證國策平穩過度，於成龍是有名的廉官，為相可一掃天下官場的歪風。翟哲手掌蓋在臉上，幽幽的說：“容朕再想想！”陳子龍見狀還想再進諫，方以智趁翟哲仰頭的功夫拉了拉陳子龍的衣袖，讓他彆再說話。他躬身道：“罷相乃是國之大事，陛下確實要深思熟慮，臣等告退。”“嗯！”翟哲連連擺手。小黃門送著三人走出乾清宮。逢勤一路皺眉不語，他一輩子都是這樣少語。陳子龍忍不住問方以智：“陛下心已經動了，為何不趁熱打鐵，宗茂不在京城，我們才找到機會，等宗茂一回來花言巧語，陛下的心意難免就變了。”“陛下其是耳根子軟的人？”方以智連連搖頭，“這些年有多少人說宗相的不是，陛下聽了嗎？問題不在宗相，在陛下自己。陛下這次中斷狩獵，突然返回京師，少見的斥責宗相，心中必累積了許多不滿，所以我才請閣老和魏國公出麵，天下是到了要變的時候了。”這個說法沒能打消陳子龍的擔心，他苦笑道：“陛下袒護了宗相這麼多年，難保這次不會繼續袒護。”方以智斷言：“我看陛下這次必會被罷相。”他剛才說到李林甫和霍光專權之害，才是致命一擊。陳子龍憤憤不平：“僅僅罷相已經便宜宗茂了，除了謀逆大罪，這些年他哪一樣大罪沒犯過。”方以智心如明鏡，心想：“隻要不是謀逆大罪，宗相為陛下做了十五年的事，陛下又怎麼會處罰他呢？”這樣的話是不能拿出來冠冕堂皇的說。逢勤突然插言：“以我見，宗相之後，最適合當丞相是密之兄。”方以智哈哈大笑：“廟堂高矣人已老，江湖遠矣得逍遙，我管了十五年書院，宗相走了，我也要去了。”聽聞此言，陳子龍吃驚不已。他以為方以智此次聯合宗茂和他扳倒宗茂是有所圖，沒想到方以智竟然心生退意。方以智道：“今日之大周雖然窮者愈窮，富者愈富，但也是威加四海，宗相對內不講仁義，對外也不講仁義，倉儲足，庫銀也足。宗相雖有失，但後續之人，又有誰能比他做的好？我自認不行，所以不做拾人牙慧之事。”他此番話坦坦蕩蕩又不失心氣，讓陳子龍和逢勤都心中折服。方以智話鋒一轉，又道：“隻是，宗相做事淩厲，退相位後未必能安生度日。”這些年宗茂殺的人可不少，上至侯相，下到百姓，攔他路的人，一路殺過去。陳虎威要是緊緊貪墨也不會落得滿門抄斬，宗茂是看他讓浙江海路蕭條，才疼下狠手。陳子龍不好回答，方以智指的是太子了。隻要皇帝放過宗茂，還有誰敢找他麻煩？隻有下一任皇帝。三個人說著話走出皇城，各自登上各府的馬車離去。自家人管自家事，有些話說說也就過去了，宗茂的命運現在還輪不到他們來擔心。