占據北方的滿清和才收複江南的大明都做好了長期對抗的準備，雙方都意識到，自己沒有一口吞下對方的實力。時間在有些人眼裡過的很慢，在有些人眼裡過的很快。種種跡象表明，湖廣將成為隆武二年南北爭奪的焦點。這裡有一半屬於南明，另一半被滿清占領。相比江南反剃發令的眾誌成城，這裡的反清浪潮因為何騰蛟在湖北的戰敗慢慢平息下去。湖廣雖然比不上江南富庶，但兩湖周邊肥沃的平原能給江北提供最緊缺的糧食。勒克德渾的在湖廣挫敗明軍，是清廷在江南戰敗後唯一的好消息，也讓北京城內的多爾袞鬆了口氣。湖廣西連四川，南接山西。盤踞在江西的金聲桓和占領四川的吳三桂都是漢人，以現在南明實行的策略，隻要清廷稍顯不支之勢，這兩人反正投明毫不奇怪。若不是隆武帝沒有給金聲桓江西提督的職務，金聲桓隻怕已經投靠南明。湖廣實際已經成為滿清的生命線，翟哲看出來這一點，多爾袞也看出來這一點。柳隨風之前自願去說降金聲桓，但被翟哲拒絕。其實在南明朝廷中，除了黃道周外，他和鄭芝龍明確反對朝廷任命金聲桓為江西提督，才讓隆武帝的招降的詔書沒有發出去。戰爭不過是朝堂爭鬥的延續，翟哲和鄭氏聯盟後，他們不再需要一個能與自己平起平坐的盟友。更何況，如果金聲桓反正了，鄭芝龍還有什麼借口進入廣東？以鄭氏的行事方式，他們絕不會參與北伐之戰。鄭芝龍連富庶的江南都不屑一顧，更何況大明窮苦的北方。他隻要廣東，因為他的根基在海上。江南大營車水馬龍。江南各地的糧食，杭州和寧紹新鑄造的兵甲和火器，走水路從運河運送到鎮江地界。義軍分批領取裝備，戰前的氣氛的烘托到極致。平虜將軍府的兵馬一分為二，一部在鎮江，一部在蘇州。從正月到二月，再從二月到三月。這兩個月中，翟哲整頓軍製，把江南兵馬劃分為十五個萬人隊正軍，再命每縣另外招收三千到五千人的府兵不等。正兵為募兵，閒時操練，戰時出征。府兵則隻在農閒進行操練，維護地方安全。正軍除領取軍餉外，每人可免除家中二十畝田地的田賦。府兵的餉金隻有正兵的三成，不享受免除田賦的優待。這些舉措漸漸實施下去，他可以不依靠文人控製江南。府兵既可以成為正兵的補充，也可以為他控製各縣提供便利。柳樹發芽了，迎春花開了。大軍還在長江邊，朱聿鍵不敢寂寞，下旨前來詢問，也有些軍中將領按捺不住前來請戰。江南能應用與北伐的兵馬不多，如王之仁的兩萬水軍是指望不上的。張名振在魯王退位後意誌消沉，對北伐的興趣不大。真正對北伐熱情高漲的多是來自北方的將領，如來自天雄軍李誌安和元啟洲，最早追隨翟哲的左若、逢勤等人，還有閻應元。翟哲也很著急，江南的大軍就想一張拉滿的弓，這一箭已到了必須要射出的時候了。半個月前，鄭芝龍親自督施福和鄭鴻逵率四萬兵馬出福建從衢州府進入贛南，彙合桂軍和粵軍，在江西彙集了十萬大軍，正在朝吉安行進。清廷的兵馬正在向湖廣集結，清廷張天祿率軍扼守安慶，阻止方國安軍逆流而上的道路。為了確保江南的安全，翟哲此次抽調往湖廣的兵馬不能超過六萬人，方國安還要駐守蕪湖和池州在，也隻能再出一萬兵。七萬大軍攻湖廣，還是有些單薄。要知道何騰蛟在湖南還有近二十萬的大軍，最終還是铩羽而歸。萬事俱備，隻欠東風。翟哲的眼睛在盯著山西。他在期待著那裡發生些什麼，但事情遠沒有他想象的那麼順利。隻有真的發生了才算是發生了，薑鑲先降大順，再降滿清，那個人對大明沒什麼感情。盧象升被楊嗣昌和高起潛陷害至死，翟哲要儘量避免重蹈覆轍。他認薑鑲為義兄，但那不過是大明官場生存的手段，那個兄長在他心中的地位遠比不蕭之言的，薑鑲也沒真把他當做兄弟看。如果，他此刻率軍進入湖廣，以這場戰役的重要性，到危急時吳三桂必然會暫時舍棄四川，率軍順江東下。他沒有把握在湖廣獲勝，甚至可以說失敗的可能性更大，何騰蛟是指望不上的。所以他派金小鼎北上，那是他最看好的親兵，他不知道金小鼎已經身陷囹圄。金小鼎正在督撫營的大牢裡，薑鑲沒能把他救出來。清廷宣大總督耿淳接到彙報後，丟下收集糧草的事務，快馬加鞭回到大同，親自升堂審問。一連審問了兩天，上了幾遍夾棍，打昏過去再被冷水澆醒，金小鼎翻來覆去就是拿幾句話。“你是翟哲的親兵嗎？”“不錯！”“你為何來山西？”“救大將軍的家人南下！”“為何來大同？”“隻是來逛逛！”他承認自己的翟哲的親兵，他承認自己護送翟堂及家人南下，但他就是不提範永鬥和薑鑲的名字。薑鑲聽衙役給自己敘述耿淳一遍遍的給金小鼎上刑，他確實沒想到這個年輕人的骨頭這麼硬。金小鼎的被捕對山西所有的人都是一種折磨，包括宣大總督耿淳。他寧願就這樣把金小鼎處死，當做什麼都不知道，但事情既然已經發生，他無法裝睡不醒。有些事不用說的那麼明白，更何況金小鼎有意無意在給耿淳暗示。薑鑲和範永鬥，他不敢不信，因為這兩人都是平虜將軍翟哲的舊交。山西是個火藥桶！耿淳意識到了，所以他的密奏已經送往京城。王義被薑鑲軟禁在兵營中，每天在為金小鼎祈禱。他是暗營的副統領，但大將軍親兵衛的表現讓他汗顏。金小鼎的目的已經達到，無論薑鑲反不反，清廷絕不敢對山西掉以輕心，而薑鑲也絕不會坐以待斃。這一切本該順理成章，隻是金小鼎的被捕讓整個事件加速運轉。大同鎮處於一種劍拔弩張中，薑鑲不敢再孤身麵見耿淳，耿淳也坐臥不安。過了三四日，督撫營中傳出留言，金小鼎已經承認與大同總兵薑鑲勾結，正在密謀反清。消息是弓辰散布出來的，他隻盼望薑鑲儘快起兵，把金小鼎從大牢中救出來。軍中流言不絕，有不少將士本就對清廷不滿。有好幾個親信將領信以為真，找到薑鑲，詢問何時起兵。清廷正在準備湖廣會戰，八旗兵馬調動頻繁，斥候把四周的消息送到大同城。心裡有鬼時，看見什麼都覺得是在針對自己，薑鑲被架在火爐上烤了三日，自覺得逃不過這一劫，心一橫，去見王義。他擔心清廷兵馬布置好了，他就像鐵鍋中王八，再沒有逃生的機會。王義被關押了七八天，一見到薑鑲就乞求他起兵把金小鼎救出來。薑鑲示意讓他住口，用低沉的聲音說：“我決定起兵，你回去告之翟將軍，莫要食言。”王義驚喜交加，“如此太好了！”金小鼎的計劃成功了。三月十七日，大同城夜半火起，薑鑲起兵反清。耿淳睡覺都半睜著眼睛，薑鑲的兵營一有動靜，他立刻如驚弓之鳥率督撫營逃出大同城。弓辰出賣了金小鼎，怕薑鑲不分青紅皂白殺了他，也跟隨耿淳逃出大同。雷岩謙在鎮城衛起兵呼應。明軍殺入牢獄，把奄奄一息的金小鼎救出來，薑鑲找來大同城最有名的中醫治療。瘦弱的青年連說話的力氣也沒有了，大夫連夜熬藥，喝了點湯藥後，精神稍微好點。王義著急返回江南傳遞消息。次日天明，臨行前他來看望金小鼎。兩人相視而笑，王義笑了一陣，眼中掉出幾滴淚來。“我暫時是走不了了，回去告知大將軍，我不辱使命！”金小鼎身體虛弱，說話的聲音細微。他很辛苦，也很高興。王義點頭告辭離去。大同城的街道上比昨日要熱鬨點，兵丁正在張榜安民，維持秩序。昨夜城內並沒發生激烈的戰鬥，得知耿淳逃走後，薑鑲親自率兵追趕。明軍在陽高衛擊潰耿淳的督撫營，耿淳隻帶百騎逃向京師。弓辰被逼無奈，隻能陪同耿淳同行。現在除了金小鼎開口，否則他是百口莫辯，而且偏偏這件事又不能讓薑鑲知道。薑鑲在大同起兵點燃了山西這座火藥桶。各地士卒百姓以割辮為信號，四天內，明軍收複大同府幾縣，山西多個縣城起兵響應。大同城頭重新樹立大明的旗幟，薑鑲把耿淳前些日子籌備的軍糧收入大同府，全力準備防守清虜的進攻。王義沒到江南，消息先傳播到江南。翟哲督左若、李誌安、元啟洲、陳虎威、文林柱和楊守壯，共六萬兵馬乘舟逆水而上，方國安率軍在池州接應。