司嵐笙微微歎了口氣，道：“這樣也好。難得回來一趟，你去看看你妹妹吧。”知道方錦書生病之後，方錦暉心裡正一直惦記著她。奈何她是鞏家長媳，沒有動不動就往娘家跑的道理，隻打發了巧畫來探望。明玉院，同方錦暉出嫁前並無不同。她的廂房，還維持著原樣。就連她在做姑娘時，用慣的各色用具，都還擺在隨手最方便的位置。方錦暉隻在門口看了一眼，著丫鬟將隨身攜帶的小包袱放下，自己快步去了方錦書的廂房。“妹妹！”她解開披風，交給巧琴，邁步進入。“大姐姐！”聽見她的聲音，坐在軒窗邊的方錦書驚喜地轉過頭來，看著她。“怎地瘦了這許多？”方錦暉心疼道：“瞧瞧你，臉都尖了。”“有嗎？”方錦書摸了摸自己的麵頰，道：“我沒覺得。”“原以為，你是個不讓人操心的，怎地也這般了？”方錦暉坐在她身邊，攬著她柔聲道：“有什麼不順心的事情，給大姐姐說說，可好？”“我……”方錦暉的懷抱很溫暖，聲音更是輕柔，語氣中是毫不掩飾的濃濃關懷。感受著這一切，方錦書突然覺得很委屈。一直以來，她都很孤獨。將心底的秘密壓著心底，她背負著沉甸甸的使命，獨自前行著，無人可以分擔。她告訴自己，她並不是這個隻有十餘歲的方錦書，她其實是那個曆經滄桑的曹太後。所以，在任何時候，她都沒有依賴旁人的心思。可是，當籌謀已久的事情落空，這時她突然隻想做一個單純的方錦書。“大姐姐。”她的眼眶泛出晶瑩的淚花，靠在方錦暉的肩上，將這多日來積壓的淚傾瀉而出，瞬間淚如泉湧。“好了，好了。”方錦暉雙手懷抱著她，溫言道：“大姐姐在這裡，陪著你。想哭就哭，我都在的。”她不知道，此時的方錦書格外需要宣泄。雖然不了解其中的意義。方錦暉做了她作為一個姐姐應該做的事。方錦書哭得很是傷心，她的眼淚，將方錦暉的衣衫浸濕了好大一片。這樣像個孩子一樣的方錦書，方錦暉已經許久沒有見過了。她沒有躲避，隻像兒時一樣，拍著她的背，柔聲哄著。在她的懷抱中，方錦書忘記了一切，痛痛快快地哭過一場。芳菲、芳芷站在她的身後，忍不住抹著眼淚。作為方錦書最貼身的丫鬟，她們比誰都更知道，方錦書心頭的苦悶和痛苦。這麼些天，她們眼睜睜看著，卻做不了什麼。能將心中的鬱結發泄出來，這對方錦書是件好事。約莫過了一刻鐘功夫，方錦書才收了眼淚，頗有些不好意思地從方錦暉的肩頭抬起頭來，道：“大姐姐見笑了。”“你什麼模樣我沒見過。”方錦暉笑著，用絲帕給她抹去眼淚，道：“哭出來就好。什麼事情，也彆往心裡去。天塌下來，也有父親母親在呢。”方錦書“嗯”了一聲，看著她被自己眼淚浸濕的衣襟，道：“大姐姐，我讓芳菲找一套衣裙來給你換上。”她如今的身量與方錦暉差不多高，正好合適。“行。”方錦暉乾脆的應了，勸慰她道：“譚家的事，你也彆急。若他們隻是在乎政局，嫁過去也不是什麼好事。”方錦書嫁去譚家，本就是低嫁。可如果譚家隻想著政治聯姻的話，將來若有了什麼風吹草動，夾在兩家中間受苦的，隻會是方錦書。作為鞏家媳婦，方錦暉無比慶幸，她的夫家在政治立場上，沒有和娘家發生分歧。但她曾直麵過這份煎熬，不想方錦書再遇到同樣的情況。甚至，她有些慶幸，在和譚家的婚事還未談定之前，就發生了這樣的大事。由此，也可窺見譚家究竟作何打算。方錦書知道她這樣反常瞞不過家人，聽方錦暉這樣說，便知道他們都誤會了。既是誤會，她就不打算解釋。不知道是不是哭過一場的原因，她覺得心頭的壓抑，總算稍稍有所緩解。“我知道了，大姐姐。”方錦書應了，道：“你們不用擔心我，譚家如何，還不放在我的心上。”方錦暉走後，芳芷伺候著她重新淨麵換衣。她坐在妝鏡前，大半個月來頭一回認真的端詳自己。果然是瘦了，常穿的家常衣裙，都顯得有些空落落的。因停了習武，方老夫人和司嵐笙都免了她的請安，這段時日她連房門都沒踏出過。原本泛著健康色澤的皮膚，蒼白得近乎透明。摸了摸自己的肚子，方錦書吩咐道：“去看看廚房裡有什麼，有些餓了。”聽見這個吩咐，芳菲又驚又喜，忙屈膝應了，匆匆而去。這些日子，方錦書都沒什麼胃口。除了服藥按時按量，吃飯時也就勉強扒拉幾下筷子罷了，否則也不會瘦的這般厲害。聽見她想吃東西，這比什麼都讓她高興。方錦暉回了明玉院，司嵐笙一眼便看見她換了方錦書的衣服。方錦暉笑道：“妹妹傷傷心心地哭了一場，我瞧著她的精神頭，反倒好一些。”“哭出來才好，”司嵐笙歎道：“那孩子總是什麼事都放在心底。譚家，也實在是過分，到現在都沒個消息。”兩家雖然並未議定親事，但在就在慶隆帝去太廟祭天前，還專程打發人來請方孰玉過府做客。這才多大會兒功夫，便完全沒了音訊。說起譚家，司嵐笙的麵上隱隱浮起薄怒。在齊王府做詹事，又是萬事開頭難，方孰玉忙得腳不沾地。方家又是女方，斷斷沒有湊上去打聽親事，自降身價的道理。“母親，依我看，譚家這麼做，這份誠意實在是值得懷疑。”方錦暉也替妹妹不值，道：“不如，我托婆婆替妹妹多留意著。”原以為譚家是個極好的選擇，方錦暉便沒有麻煩鞏太太，動用鞏家的人脈替方錦書留意婚事。“也好。”司嵐笙點了點頭。方家並非任人拿捏的軟柿子，而譚家，在這件事上，究竟是作何打算？