在這種情勢下，對這場爭儲，方家袖手旁觀才是最佳的選擇。這是方孰玉深思熟慮了兩年，和父親反複商議之後，才得出的艱難決定。然而，在他的心裡，卻十分不甘。爭儲奪嫡，意味著風險，可也意味著一旦有了擁立之功，方家就此一帆風順。就算談不上飛黃騰達，卻也能一躍成為朝中重臣。這條路一旦鋪好，今後至少在三代之內，不用愁子孫的前途。就像當今宰相朱自厚，他膝下並無有出息的子孫。而他曆經兩朝，年事已高，告老還鄉是遲早的事情。觀其慶隆帝培植年輕官員的動向，並不準備讓他繼續輔佐下一任皇帝。這也是，為何關景煥野心勃勃，培植黨羽想要取而代之的原因。但他已經做到了一人之下萬人之上的宰相，朱家因他而興旺發達。就算辭官不做，因為經營多年而遍布天下的門生，他的影響力也不會弱了去。在朱自厚的老家，朱家已然成為了一方大族。擁有了大片用以傳承的族田，人丁興旺。更重要的是，興建了族學、保存了眾多典籍，讓知識得以在子弟中傳承。有了這樣的根基，隻要不出什麼意外，一旦族中出了有出息的子弟，就是朱家再現於朝堂之時。所以，就算朱自厚不再為宰相，就算官場上人走茶涼，朱家，也不會差了去。同理，這樣的機遇擺在麵前，自己卻連爭取的資格都匱乏，這怎能讓方孰玉感到甘心？溫文爾雅的謙謙君子，那隻是他的外表。方孰玉的內心，卻是一個不折不扣的賭徒。隻是，如今的方家雖然勢頭良好，卻也沒到能參與爭儲這樣大事裡去的資格。就算他想賭，手裡沒有籌碼，又能徒呼奈何？若就這樣一頭撞進去，方家可能會變成疾風驟雨中被風浪掀翻的小船。因此，就算他有一腔雄心壯誌，想要輔佐明君，也隻得按奈住滿腹心思，徐徐圖之。司嵐笙是了解他的，知道他做出這個決定，並非本意。乃是為了整個家族，為了她以及膝下的子女。她伸出手，握住方孰玉的手掌，柔聲道：“老爺，妾身知道你的抱負不止於此。且耐心些，朝堂的事瞬息萬變，等等看也許就有了機會。”知道她在寬慰自己，方孰玉執著她的手，笑道：“你放心，我不會拿滿門去賭一個未來。”說著，他換了寢衣上榻，道：“不早了，快些睡吧。”司嵐笙“嗯”了一聲，道：“是該睡了，明兒你還要早起上衙。”隻是，剛剛才得知了這樣大的消息，司嵐笙如何又能睡得著？怕擾了方孰玉，她將眼睛閉上，身子也不敢亂動，腦子卻是清醒的很。窗外，夏夜的蟲鳴聲格外清晰，也不知過了多久，司嵐笙仍然沒有片刻睡意。“睡不著？”方孰玉道。司嵐笙微驚，睜開眼道：“老爺也沒睡著？”方孰玉的眼睛在黑暗中閃閃發亮：“嗯，睡不著。”既然他也沒有睡著，司嵐笙乾脆將在心頭徘徊已久的疑問道出：“老爺，如果讓你選，你會輔佐誰？”“齊王。”方孰玉的聲音很低，卻很堅定。這是他早就想好的答案，與藏在心頭的那個她無關。司嵐笙原以為他還會仔細想想，沒想到這麼快就給出了答案，便問道：“為何？”“他更像當今聖上。而太子，不知道是不是像誰，心胸不夠寬廣。”皇家之事，普通百姓豈能隨意議論。就算是在夫妻之間的悄悄話，也要保持敬畏，點到即止。這，隻是方孰玉能說出口的理由。更深層次的原因，就他看來，齊王未必是像他表現出來的這樣風光霽月、禮賢下士，但作為一個王爺，他願意這樣去做，也有足夠的耐心，這才是最重要的。齊王最像慶隆帝的地方，便是這份謀定而後動了。但同時，方孰玉隱隱察覺到，齊王的心思深沉，比慶隆帝更冷淡薄情，以及多疑多慮。關於這個話題，兩人就此打住。長夜漫漫，也不知兩人究竟何時入睡。然而，時間總是那樣不緊不慢的流逝著：不會因為人們的緊張、焦慮、煩惱，而快一分；也不會因為人們的快樂、高興、愉悅而停留半息。這場疫症，終於得到了遏製，遷病坊中的患者不斷痊愈。當他們最終走出被隔離多日的遷病坊，再度見到洛陽城裡熟悉的景物之時，一種死裡逃生的感覺油然而生。這可是人人談之色變的疫症！在進去的時候，他們原沒有指望能活著出來。隻想著，能不拖累家人，便是最好的結果。而如今，好端端地走出來了，這怎麼不讓人恍如夢中？他們熱淚盈眶，相互攙扶著跪下，對著遷病坊磕頭道謝，再對著皇宮的方向磕頭。要不是皇上英明，哪裡還有他們的活路？隨著走出遷病坊的人越來越多，籠罩著洛陽城的緊張空氣為之一鬆。這座雄城，重新恢複了活力與生機。太子前往棣州賑災的隊伍中，也配上了在此次抗疫中有經驗的太醫，若在災區發了疫症，便可因地製宜。得了慶隆帝的首肯，齊王的詹事府，緊鑼密鼓地籌建了起來。為了日後的便利，也為了不大動乾戈惹皇帝起疑，齊王並沒有另外選擇府邸。而是將齊王府的一大片後花園隔了出來，再往外擴了一個院子的麵積，一起作為詹事府。在這件事上，曹皇後刻意保持了距離，並不過問。一來齊王已成家立業，自有齊王妃替他操持，不似當初那個弱冠少年，需要曹皇後替他建立王府。二來，這也是為了避免慶隆帝的猜忌。太子沒有母族的支持，若曹皇後對齊王的支持太多，昭陽公主冒險換回來的這個均衡的局勢，或許就會被打破。而這，絕不是曹皇後想要看到的結果。這件大事的發生，已經成為洛陽城裡眾多勢力關注的焦點。齊王的詹事府設在哪裡並不重要，重要的是，他會請誰來擔任詹事，麾下又會聚集怎樣的幕僚團隊。這，將是齊王實力的第一次正式亮相。