聽到這個消息後，郝君陌是又氣又悔。他為了將方錦書遺忘，遊學的時候故意沒有留意她的消息。就連和方梓泉書信往來，也半點都不會提及她。原以為，她會嫁給褚末。這樣，他縱然心傷，也會笑著替她祝福。可是，竟然是這麼個結果？退了親，還連累了她的名聲，導致方錦書至今都沒有說上一門好親事。郝君陌看在眼底，暗自替她著急。原本，他想著再去說動父親，替自己求娶方錦書。她的名聲如何，從來都不在他的考慮範疇之內。可緊接著，他知道了另一件事情，讓他還怎麼開口？嫡親的妹妹被送去了家廟，他和郝韻的關係再怎麼不親密，也要過問一二。但他朝母親詢問緣由，母親隻暗自垂淚，說她做錯了事惹得她父親發怒。至於究竟是什麼事，卻不再細說。父親那裡，郝君陌不以為能跟他好好說上話，索性放棄。特意去家廟見到了郝韻，她卻隻一門心思地想著，讓他開口替父親求情，將她接回京城。再仔細詢問，她就顧左右而言他，反而朝他打聽起褚末的近況。這如此種種，都讓郝君陌覺得詫異。難道妹妹什麼時候對褚末動了心思？方家退了褚家的親事，難道是因為自己的妹妹？這個念頭一起，郝君陌就再也無法安心準備春闈。找到方梓泉細細問過一通，才知道了這其中所有的來龍去脈。原來，自己妹妹曾經和姚芷玥一起，設局陷害方錦書。知曉了這個事實，郝君陌隻覺得心底的痛無以複加。幸好方錦書夠聰慧，才躲開了這個陷阱，但這不能代表這件事沒有發生過。有這樣醜陋的事情存在，他又有何顏麵去求娶方錦書？難道，要讓她當做所有的傷害都不存在嗎？要她去和一個曾經陷害過她的人，成為姑嫂嗎？郝君陌再一次覺得，自己被逼入了絕境。或許，自己真的隻有認命。命運的安排，讓自己一次又一次的接近方錦書，卻又一次又一次地，將自己從她的身邊推開。這樣的苦悶壓抑在他心底，讓他無處發泄，怎麼能考好這次的春闈？他名落孫山，原本就是他自己預料中事。做學問，講究的就是一個靜心苦讀。他連心都靜不下來，怎麼能取得好成績。要是這樣都能讓他中了進士，豈不是視天下英才於無物。褚末，他早就想來尋了。隻是想著春闈在即，褚末就算是對不起方錦書，他也不能耽誤了對方的功名。若是那樣，反倒是連累了方錦書。好不容易熬到會試結束，又傳出了褚家和司家定親的消息。一忍再忍之下，郝君陌直到現在才找上褚末。這頓拳頭，就算是收了手上的勁道，也夠得褚末好受。然而身上的痛，哪裡及得上心頭的半分？失去方錦書，是褚末心頭永遠的遺憾、痛楚、以及悔恨。但那既然是方錦書做出的決定，他又怎麼舍得去勉強她，又怎麼舍得不答應？從此之後的一切，他都默默地放在心頭，默默承受著。包括，後來母親定下來他和司慧嫻的親事，他也都默默配合了。心中的那個她，離他的距離越來越遠。他和她之間的關聯，也越來越淡薄。淡到他甚至找不到一個人，能傾訴自己心頭的苦悶。郝君陌找上門來，他其實是欣喜的。這頓拳頭，他也挨得心甘情願。郝君陌在宣泄著情緒，而他，又何嘗不是？說到底，兩個人是一個願打一個願挨。說到底，他們兩個也都是失意人罷了！他們共同愛慕著一個女子，卻都失去了她。這樣的微妙關係，讓兩個人從情敵，變成了同是天涯淪落人。郝君陌打得累了，坐在一塊石頭上直喘氣。汗水從他的額角淌下，兩手撐著膝蓋，斜看著褚末。褚末周身無一處不痛，衣袍也變得皺皺巴巴。疼痛讓他吸著涼氣，緩緩將身子蜷起，就地躺下。挨了這頓打，他以為他心底的負罪感會減輕許多。然而，他頗為可笑的發現，他心底想的竟然是：要是母親看見我躺在野外的河邊上，定然會斥責沒有規矩吧！這種時候，還在想著禮教規矩。原來，這樣的東西才是鐫刻進自己靈魂的嗎？這種想法，可真是荒謬！褚末就這麼想著，越想越覺得可笑，最終忍不住哈哈地笑出聲來，直笑得岔了氣。他索性打開四肢攤著，仰望著頭頂天空上悠悠飄過的浮雲。身體下麵的石頭很硬，也不平整，硌在受傷的身體上帶來不同程度的疼痛。但在這一刻，褚末卻覺得擁有一種前所未有的真實：痛得那樣真實、身下的石頭那樣真實、天上的白雲也這樣真實。暫且拋棄了身份，忘卻了規矩禮教，隻純粹作為一個人活在這個世界上，的這種真實。“笑什麼？”郝君陌的聲音從不遠處傳來。“難道，你不覺得可笑嗎？”褚末反問道：“你有沒有想過，我們為什麼會活在這個世上？”又為什麼會遇見她，再失去她。郝君陌默默在心頭接上這句話，卻沒有說出口。在這個瞬間，兩個男人都明白了對方心頭所想，達成了一種默契。郝君陌起身，走到褚末身邊，伸出手將他從地上拉起來：“我收回兩年前說過的話，你不會是我到底一生之敵。”他們第一次打架的時候，郝君陌就警告褚末說，若他敢對方錦書不好，那他就是自己的一生之敵。然而這個時候，兩人隻剩下了同病相憐。“謝謝。”褚末鄭重的道謝。郝君陌這樣說，就等於原諒了他。能得到對方的原諒，這也令褚末好受許多。“走吧，我送你去醫館。”郝君陌道：“順便讓人給你家裡捎個口信，就說我邀你外出遊獵，兩三日後再回家。”他下手再有分寸，褚末身上的淤青也不會少。好好養上幾日再回去，才不會被褚太太看出端倪，省去諸多煩惱。“君陌賢弟為了打我這一頓，安排的可算妥帖。”褚末笑道。