方錦暉悶悶的點了點頭，勉強笑道：“母親放心，我走了。”將她的神情看在眼底，方錦書暗自握緊了拳頭。背後那人無論是誰，她一定會把他給揪出來！待兩個女兒走後，司嵐笙再一次檢查了禮單，才吩咐下人套了馬車，往鞏府而去。昨日便說好了今日到訪之事，鞏太太派了得力的嬤嬤候在垂花門處，待司嵐笙一到便引著她往內院走去。鞏家行事低調平和，從鞏太太的舉動就能看的出來。兩家就算做不成親家，對比鞏家門第低一級的司嵐笙來訪，也做足了禮節，絲毫沒有輕忽之意。“大太太，我們家太太可早就念叨著了，就盼著您什麼時候來我們府上坐坐。”嬤嬤在前麵引著路，笑著說著客氣話，就仿佛昨日之事完全不存在一般。到了小廳裡，嬤嬤吩咐人沏了好茶上來，又讓小丫鬟端了糕點。“大太太您嘗嘗，這是太太吩咐了，府裡新做出來的千層酥。”嬤嬤態度熱誠，一一介紹道：“這是玫瑰糕。您要是覺得哪個好，就包一些回去，給孩子們解解饞。”鞏家的態度，讓司嵐笙懸著的心放下來一半。不管這門親事成不成，她也不至於難堪。最差，也能和鞏家交好。剛品過幾口茶水，鞏太太便到了。她穿著一件半新不舊的對襟夾襖，頭發挽了個簡單的圓髻，手上隻戴了一個通體碧綠的翡翠手鐲。這通身的裝扮，端莊又閒適，這是將司嵐笙作為通家之好來對待。司嵐笙心頭感動，欠身道：“原該早些來，又恐擾了你的清淨。”說著，她示意煙霞將禮單呈給鞏太太身邊的貼身丫鬟，道：“魏州老家帶了些新鮮的特產來，我撿了幾樣帶來，不是什麼稀罕的，還望勿要嫌棄。”關於這份禮單，司嵐笙斟酌再三。重了，又怕顯得方家過於心虛；輕了，又擔心鞏家覺得自己沒有誠意。將庫房的東西折騰了幾回，才定下來這麼一份不輕不重的。丫鬟拿著禮單給鞏太太看了，鞏太太笑道：“你也太客氣了。我們兩家雖然以往沒怎麼走動，公公都同殿為臣，有著同僚的情誼。”“你來就是了，還帶什麼禮。”她吩咐嬤嬤：“你去看看，最近府裡新製的梅花口脂還有多少？取一些來，讓司家大太太帶回去，也是我的一番心意。”用這樣的回禮，便說明沒有拿司嵐笙當外人。司嵐笙輕輕的吐出一口氣，問起了梅花口脂的做法，兩人寒暄談笑起來。都是當家主母，明白交際的規矩，隻談脂粉首飾，笑語宴宴，沒有半分芥蒂。氣氛，逐漸熱絡起來。過了半晌，鞏太太吩咐：“茶水有些涼了，去換一壺來。這些糕點也撤了，去廚房看看燉的雪耳湯好了沒有，端兩碗上來。”她身邊的貼身丫鬟應了，帶著小丫鬟收拾了桌上剩餘的糕點，退了下去。不用司嵐笙使眼色，煙霞也主動上前幫忙，跟她們一道退了下去，回身輕掩了房門。這是要談正事了，司嵐笙心裡明白，率先開口道：“令郎可醒來了？”鞏太太微微歎氣道：“還沒醒，把我給擔心的。”就算太醫再三保證了，鞏文覺並無大礙，但她一顆做母親的心，怎麼能放得下？“都是我們家的錯。”司嵐笙歉意，起身施禮道：“連累了令郎。”鞏太太連忙將她扶著，不讓她蹲下去，道：“快彆這麼說。我知道，這絕非你所願。”司嵐笙就著她的手起來，心傷地按了按眼角，道：“佩姐兒也是方家的姑娘，她犯下如此大錯，我這個做堂伯母的也有責任。”“你們二房的情況，我一早就知道。”鞏太太道：“你都說你是堂伯母了，難道還能替她父母管教不成？”“話雖如此，但我這心頭總歸是不安心。”司嵐笙道：“今兒一早，就將她送去了三聖庵，盼著她能為令郎贖罪。”她將方家對方錦佩的懲罰說出，總要讓鞏太太出一口氣才好。“你有什麼想法，儘管告訴我。她既然敢做，就得承擔後果。”“隻要我覺哥兒能醒過來，一切都好說。”鞏太太也不是好糊弄的人，自然明白方錦佩這件事本身並不簡單，看出了些許矛盾之處。不過，在背後動手腳的人明顯是衝著方家去的，她無意蹚這場渾水。對她而言，隻要兒子平安無恙，也就夠了。“謝過太太的大人大量了。”司嵐笙道。此事揭過，就該說兩家的婚事了。鞏太太心頭響起昨夜丈夫的話，頗有些無奈，但又非如此做不可。端了茶杯慢慢品著，隻覺得話到了嘴邊難以開口。沉默了片刻，司嵐笙打破了沉默，苦笑道：“有什麼話，太太不妨直言。”鞏太太的態度，其實已經說明了一切，隻是她不甘心，想聽個明話。“那好，我就明說了。”鞏太太道：“趁著我們兩家還未定親，孩子們的婚事，就此作罷吧。”“我知道你不想暉姐兒進宮，也就不耽誤你了。正月還沒過完，你抓緊著些。我這裡也幫你留意著，若是有了適合的人選，便遣人來跟你說。”司嵐笙滿嘴苦澀，艱難的應道：“如此，就謝過了。”她的暉姐兒，怎地這麼命苦。這件事明明是方錦佩不知道受了何人指使，鞏太太心頭想必也明白，可到頭來承擔後果的，卻是沒有任何錯處的方錦暉。司嵐笙用儘了全身的力氣，才維持著麵上的微笑。在心頭，她已經是恨極了方錦佩。去三聖庵一年怎麼夠，至少也得去個十年八年的，才叫做付出代價！見她如此，鞏太太也有些傷感。原本她隻是聽說過方錦暉的美名，但兩家達成口頭上的婚事意向之後，她越看越覺得方錦暉順眼，符合她心目中的兒媳人選。這真是可惜了！好好的兩個孩子。屋子裡安靜了下來，從外麵傳來一陣急促的腳步聲、丫鬟紛紛見禮的聲音，緊接著門被從外麵推了開來。