但是，龐氏早就恨透了她們的母親，哪裡會這樣好心的替她們找婚事。認清了自己丈夫靠不住後，龐氏的一顆心都撲在自己的兒女身上。對方孰才、方孰仁、方慕華的婚事都上心的很，件件都來請托長房出麵。但對這兩個庶女，她不聞不問到令人心寒。偏院裡的兩對母女的命運，讓方錦書在心頭唏噓不已。隻是，她人微言輕，連母親都不好介入的事，就算她有心相幫，哪裡又夠得著呢？……三日的時間轉眼即過，到了學堂裡初選的這一日。無論是男學、女學，在今日都分外的安靜。女學這邊的大廳裡安好了席位，女學生們一人一席，隻著綾襪跪坐在屬於自己的席位上。廳中寂靜無聲。這樣的古禮，學堂裡麵專門教授過，但平日極少如此跪坐，學生們也就不夠重視。要想優雅好看，就得腰背挺直，脖子維持著一個恰到好處的弧度，兩手交疊著輕輕放在腹部之上。腳背、膝蓋、脊椎，都要在一條直線上，才賞心悅目。但無疑，這樣的姿勢是極累的。這會隻過去了一刻鐘的功夫，廳中便有女學生堅持不了，朝著一旁歪著坐了下去。等了這麼久，除了一開始孟先生來要求她們跪坐好之外，就再也沒有人來。好些女學生也就鬆懈了下來，坐得不如剛開始那般端正。方錦書隻覺得從腳背處傳來一陣酸麻的疼痛，跪得久了，膝蓋處如針紮一般。她維持著麵上的輕鬆，僵硬的脖頸卻不斷的提醒著她，讓她換個姿勢。她設想過許多種考較的方式，卻沒想過這宮中來的女官，先考較眾人的禮儀。雖然沒有見到人，但她敢肯定，隻有堅持到最後的人，才會留下。其他的女學生，統統都會被淘汰。用這樣的方式，倒是簡單明快，一次可以篩選掉好大一批人，節約不少時間。若是換了前世，訓練有素的曹華英，無論跪坐多久都沒有問題。可是眼下，她這具身子實在是過於嬌弱。哪怕是吃了這些天的湯藥，也未見得有明顯好轉。為了進入複選，方錦書咬牙堅持著，並努力不讓自己看上去那樣難受。這樣下去不行，她在心頭暗暗告訴自己：如何有了機會，必須得好好鍛煉一下這具身體。她可不想，光靠著湯藥補藥，還沒達到目標，自己就先撐不住了。時間又過去了兩刻鐘，廳內眾女有歪著的，有耷拉下腰背的，有揉著脖子的，還有的悄悄說起話來。咬牙堅持的也不少，方錦暉、方錦書、方錦佩、喬彤萱、唐元瑤、祝清蓮，吳菀靈和吳菀晴兩姐妹等等。終於，廳外響起了腳步聲。眾女精神一振，忙重新挺直了腰背坐好。走進來的，是一名宮裝女子，她梳著高髻，神色肅然，走到廳中站定。方錦書認得她，她是宮裡尚儀局的掌事盧姑姑，三年後管著大選的秀女。為人嚴苛，手段狠辣無情。那些沒什麼地位的小宮女內侍，一旦犯到她的手下，輕則當眾責罰，重則落下殘疾乃至送命。後來，盧姑姑因為和宮中妃嬪勾結，謀害皇嗣，被她抓到了證據，問罪斬首。怎麼是她？方錦書心裡打著鼓，這可不是位好相與的人。隻見盧姑姑往中間一站，一對厲眼將眾女挨個掃了一遍，沉聲道：“方才，堅持跪坐到最後的，站起來。”眾女不知何意，猶豫了片刻，方錦暉帶頭站了起來，堅持跪坐的女子們也都陸續站了起來。還有些中途鬆懈了，自問無人看見，也渾水摸魚的站起來。這麼一來，那些還在觀望的，也就都站了起來。廳中還坐著的，就隻得十來人。方錦佩不住的給方錦薇使著眼神，想讓她也一道站起來。方錦薇連連搖頭，直覺告訴她，這件事恐怕沒有那麼簡單。待眾人站定後，“啪！啪！”盧姑姑輕輕擊掌，進來兩名宮女，手裡托著一根長五尺，寬一寸，閃著寒光的精鋼戒尺。“你們當中，有渾水摸魚的趁早坐下。”她聲音嚴厲道：“若是被我點名，戒尺十下。”看著那根戒尺，那些沒有做到要求的女學生俱都害怕起來，一下子坐下去不少。也有想要賭一把的，想著萬一是在詐她們呢？過了片刻，盧姑姑問道：“沒有了？”回答她的是一片靜默。她的唇角勾起一抹殘忍的笑容，纖手一指，將幾名渾水摸魚的女學生指了出來。其中，就包括在唐元瑤麵前鞍前馬後的宋麗華。“既然做不到，還心存僥幸，該罰！”隨著戒尺劈裡啪啦的聲音，中間夾雜著女子的低泣，廳中都安靜了下來。女兒家身子金貴，哪怕在學堂裡，也沒有人受過戒尺。看著這樣的戒尺打下去，沒幾下手心便腫得老高，還不能縮手，隻能咬牙死死忍著。眾女心頭也如同感同身受一般，升起陣陣涼意。宋麗華咬著下唇，用儘了全身的力氣，才控製著自己沒有尖叫出聲。這個宮裡來的姑姑，一個不對就上戒尺，打碎了她所有的僥幸。她哪裡還敢再亂動，萬一惹怒了她，加重懲罰就麻煩了。終於，熬到懲罰完畢，盧姑姑看著噤若寒蟬的眾女，滿意的點點頭。“皇家最重禮儀，容不得半點欺瞞。站著的留下，其他都出去。”方錦薇悄悄籲了一口氣，幸好剛才她沒有聽大姐的。否則這一頓戒尺挨下來，打壞了手該如何是好。她這樣想著，忙跟著被淘汰的眾人一塊出去。隻要能離開這裡，什麼複選都不重要了。她的心頭，隱約還有些同情留下的女學生們。被這樣心狠手辣的女魔頭考較，還不知道接下來會受到怎樣的刁難。古禮這一關，淘汰了沒能堅持的人，剩下的還有十來名。盧姑姑讓她們重新入席坐好，道：“兩刻鐘時間，畫一幅菊花圖。不擅畫的，可以作一首菊花詩。”聞言，眾女輕輕出了一口氣。這才是正常的才學考較，方才那一幕，委實有些嚇著她們。方錦書想了想，提筆在紙上輕輕勾勒起來。