楊致未經請旨悍然射殺趙天養，就是為了給皇帝準備一個替罪羊。皇帝盛怒之下，難保還顧忌什麼擔負殺子惡名。太子一死，衛肅斷然無幸。如今之勢，太子已成死老虎，是生是死，於楊致而言並無分彆。適時進言勸道：“皇上，請息怒。史筆如刀，殺子之名，實難背負！臣以為，不如將太子暫行囚禁，命其靜思己過。至於如何處置，還需徹查太子是否受人挾迫，乃至一時糊塗，待皇上與諸宰輔之臣商議之後，再行定奪不遲。皇上不是說要辰時早朝麼？如今乍逢大變人心惶惶，諸事繁雜千頭萬緒，您是不是此時便傳召幾位宰輔重臣進宮，先行議個章程？”楊致這番話說得十分到位，為皇帝善後留下了充分回旋的餘地。既是勸諫皇帝太子不是殺不得，而是不那麼好殺。太子是不是“受人挾迫”以至“一時糊塗”，還不是你皇帝怎麼需要就怎麼說？同時提醒了皇帝，眼下最重要的穩定局勢，儘快將事態控製在一定範圍內。皇帝心機陰沉一世梟雄，當然不至於隨隨便便意氣用事。冷哼道：“朕豈是不教而誅之人？你所言有理，朕便依你所奏。傳旨：召福王趙行、龍淵閣大學王雨農、集賢殿大學士徐文瀚、致休太尉陳文遠即刻進宮議事！致兒，趁此間隙，再陪朕去皇後那裡走一遭。若非那賤人在背後呐喊撐腰，諒這逆子不會有那個膽量！朕倒要看看，這母子二人在狗急跳牆之時究竟是何德性！”太子自被冊立之日起。便唯恐被其餘皇子取而代之，受命署理民政多年。一刻不敢懈怠，素有勤勉仁厚之名。兼之平日十分留意籠絡邀買人心，在朝堂內外頗有人望。如今落得個身敗名裂、性命不保的田地，眾人心下對太子多少抱有幾分同情，都隱隱有些不忍，隻是自感位卑言輕，不敢妄言而已。聽了楊致這麼一諫，皇帝眼睛都不眨就準了，不但沒有否認不急於為太子的罪名定性的說法，而且還順勢將罪名往皇後頭上引。天威難測。眾人雖然一時勘不透皇帝的心思，卻都莫名的為太子鬆了一口氣。都說千古艱難唯一死，太子趙恒原本就不是什麼性情剛毅的人，先前意欲服毒自儘，不過是基於驟然陷入失敗的懊喪和恐懼，又怎會甘心隻求一死？不由自主的抬起頭來望向楊致，眼中滿是難以置信的訝異。連原先想痛罵無需楊致假惺惺做濫好人的場麵話，都唯恐進一步激怒皇帝改變主意，硬生生的咽了回去。皇帝尚未移步。嚴方又近前跪倒，將一條血跡斑駁的絹巾高舉過頭奏道：“微臣罪該萬死！還有一事方才不及向皇上奏明。微臣奉旨趕至皇後寢殿時，皇後業已懸梁自儘，隻留有血書一幅。”“什麼？！你說什麼？母後……她懸梁自儘了？”太子駭然大驚。隨即伏地慟哭起來：“母後！兒臣不孝，是我害了您啊！母後！”太子呼天搶地，哭得傷心欲絕。恐怕絕非虛假。雖在乍聞事敗時禁不住對皇後口出怨言，但自始至終真心真意不遺餘力支持他的。隻有自己的母親。他心裡清楚，衛妃、皇後相繼自儘。都是試圖以死替罪，都是為了保住自己的性命！皇帝隻愣了一愣，隨後神色間卻顯得出奇的平靜，似乎早已料到皇後會是這麼個結局。默默接過皇後的血書絹巾看得半晌，遞給了楊致，歎道：“也好。”皇帝這一次的對手不是彆人，是自己的妻兒與親家，本就是極為痛心、萬分尷尬的“家醜”。所謂天家無父子、帝王無家事，在存亡取舍關頭，當然是顧不上講究這麼多。一旦勝負已分，那就不得不認真思量了。俗話說家醜不可外揚，若是痛下狠手，勢必為天下人恥笑，讓皇族朝臣徹骨生寒，動搖的是自家天下的根基。皇帝不是沒有意識到這一點，否則也不會對楊致射殺趙天養做替罪羊予以默認，更不會納其諫言謹慎處置太子。一個太子是殺是留，已經夠令他頭痛的了，如果還要考慮如何處置皇後，也將會是十分棘手。皇後決然自儘，死則死矣，皇帝需要考慮的隻是給她安上怎樣一個“死法”了。楊致展巾一看，亦是不勝唏噓：臣妾有幸侍奉陛下三十餘載，有情乎？無情乎？唯冷暖自知爾。恒兒自幼溫善勤勉，卻深為陛下不喜。臣妾唯恐其有朝一日為陛下所棄，是以全心擘劃行此大逆之事。事已至此，時也？命也？臣妾自知罪無可赦，已無顏再見陛下。李氏無異心，虎毒不食子，萬乞陛下切勿遷怒他人，大事株連！皇帝與皇後當年聯姻，原本就是一樁**裸的政治交易。憑心而論，皇後與太子母子倆數十年來如履薄冰謹慎自處，何曾享受過一絲半點的舒心暢快？皇後的遺書，可謂字字血淚！皇帝目光空濛的問道：“如何？”楊致搖頭道：“可悲，可歎！”皇帝重又拿回血書絹巾，在身旁的巨燭上引燃，扔進了獸爐。鄙夷的看了痛哭流涕的太子一眼，冷冷道：“不錯。但也可惡，可恨！馬成，傳旨禮部會同太醫院好生裝殮皇後，喪葬規製待議。”太子抽抽噎噎的請求道：“父皇，請您看在母後侍奉您數十年的情分上，允許不孝兒今夜為母後守靈。”皇帝猛地一腳踹了過去，惡狠狠的罵道：“這個時侯你倒想起要做個孝子了？想起要與朕說道情分了？守靈？朕不允！因為你不配！你還是在這兒老實呆著，好好想一想來日誰為你守靈吧！滾！滾遠些！免得朕看見你惡心！嚴方，你且聽好了：沒有朕的旨意，這逆子若是膽敢踏出東宮一步，格殺勿論！”楊致見皇帝心緒煩惡，岔開話題道：“皇上，時候已然不早，幾位宰輔重臣應該也快到了。您原說辰時早朝，如今各處王公大臣府邸仍由都尉張安率兵看守，若不遣人傳旨放行，諸位大人恐怕很難按時前來上朝。大變之後人心思定，今日的早朝委實不宜耽誤，您看是不是……？”皇帝強調辰時早朝，旨在昭示他的皇位依然穩如磐石。皇帝已年近花甲，昨夜通宵未曾合眼，既沒那個精力，也不必急於這一時進行具體國事廷議。點頭道：“你所言甚是。除了衛肅、李氏三侯等幾個捧太子臭腳的死硬分子，命張安親率一千兵士嚴加看守即可，圍守其他各處府邸的兵士皆可撤去。韋誌高所率兩千巡城兵士，也儘可撤回了。”皇帝當然想儘量避免引發長安城內的進一步恐慌，讓局勢儘快恢複平靜。也聽出了楊致隱隱有借機開溜的意思，把話說破道：“致兒，你武技絕悍，更兼奸狡似鬼，思慮細密，見事深遠，未必比那幾位宰輔重臣差了，稍後一同議事！傳旨之事不必勞你飛虎侯大駕，朕擬一道旨意交由文廣去走一趟就是了。你現下陪朕去禦書房，哪兒也不許去！馬成，速去弄些酒食送到禦書房，且先安住這廝！朕折騰了一宿，也有些餓了。”長安城內婦孺皆知，楊致不僅弄大了長秀公主的肚子，還狗膽包天將她接回了府中。但楊致也知道，這門親事皇帝不是那麼好認。在有外人在的場合，在皇帝麵前都是與往常一樣，以“微臣”自稱。反倒是皇帝一口一個“致兒”的叫得歡實，似乎是有意無意的認下了這個女婿。方才對楊致的評價可謂口無遮攔，“聖眷正隆”已遠不足以形容這位大爺在皇帝眼裡的分量了，連同秦用在內，在場眾人無不聞之莞爾。楊致卻並不這麼想。無論是過去，還是在皇帝允諾他出任大夏第一任海關總督的以後五年內，皇帝能夠容忍他的底線隻是聚財，而沒有絲毫用他統兵為將的意思，更挑明了說嚴防他蓄養私人武裝力量。隻要皇帝一天不死，就半刻也不會對楊致真正放心！皇帝現在或在今後的三五年中，必定會對楊致極儘籠絡之能事。因為他需要這麼一個尚未投靠任何派係、尚未與任何集團發生重大利益勾連的強勢人物，隨時用來震懾、打壓朝中各種不安分的力量，維護朝局穩定。至於以後會不會卸磨殺驢，那就要看楊致的韜晦藝術了。一行人等一時無話，伴駕來到禦書房。馬成是個熬成了精的奴才，認定皇帝對原住寢宮必會大為膩歪，在日後相當長的時間裡會將禦書房作為起居之所。皇帝離宮已有數月，就在這一會兒功夫，馬成竟然遣人整理得諸般物事齊備，收拾得一塵不染。皇帝等人前腳剛踏進禦書房，馬成後腳就送來了一壺美酒、幾樣精潔的小菜和點心。楊致不喜也不善飲酒，皇帝似乎也沒什麼酒興，招呼楊致、秦用隨意落座開吃，草草填飽了肚子。此刻東方已漸魚肚發白，天色已過卯時。皇帝半躺在龍椅上，疲倦的吩咐道：“秦用，你去門外伺候，非奉召而來者不得入內。致兒，等福王與幾位宰輔到來時，你隻管用心聽，用心看，若是朕不開口問你，一個字也不許多說！”一場大戲結束，另一場大戲的前奏至此煞尾，即將拉開帷幕正式上演。到底誰是導演，誰是演員，誰是觀眾，誰又能分得清呢？(，)