與玲瓏依依惜彆後，楊致心情十分沉重。最是無情帝王家，亂世之中帝王將相的文治武功背後，哪一個不是白骨森森、血淚成河？他清楚的記得，當日幫助秦氏商隊抗擊劫殺時，曾經對沈重說過：我隻想踏踏實實的做個生意人，我希望我的老婆也是！玲瓏會順利脫離那個齷齪不堪的王府麼？將來自己能讓玲瓏與沈玉過上安寧自在的平靜生活麼？新科老丈人和大舅子的人品信譽度為零，楊致一刻也不願在北燕久留，隻管埋頭趕路。兩天之後便進了順州城，大概隻要再走一天就可以到達大夏幽州地界了。第二天一早在順州落腳的客棧要了一大碗牛肉麵，準備吃過繼續趕路。“小子，你帶你老娘在這兒住了半個月了，也該結點店錢了吧？”“好啊！老板，你看我是欠錢不給的人嗎？”“怎麼不是？你就是！這不是還欠我店錢沒給麼？”楊致回頭一看，原來是客棧老板在向一個鄉農模樣的年輕人討要店錢。年輕人衣衫襤褸，一頂半舊不新的竹笠隨意背在背後。卻是腰杆筆直一臉淡笑，彷佛他並不是落魄到了付不起店錢，反而像腰纏萬貫的顯貴王侯一樣神氣。老板隨口這麼一答，楊致便知他已上當。年輕人在第一句話裡便為老板布下了陷阱：欠錢“不給”和欠錢“沒給”是兩個完全不同的概念。隻見年輕人悠然道：“老板，既然你早就認定我是欠錢不給的人，乾嗎還讓我住店？乾嗎還問我要錢？你這不是自打耳光嗎？”老板頓時吃了一癟，漲得滿臉通紅的道：“可我隻是讓你先欠著，也沒說讓你白住啊！”年輕人笑道：“我什麼時候說過要白住了？”“……那你倒是給錢啊！”“你剛才不是親口承認，讓我先欠著？怎麼出爾反爾又不讓欠了？”楊致估計客棧老板就是討到天黑也絕難要到一個銅板，不經意的把僅有兩件換洗衣物在內的包袱碰落在地，強忍住笑喊道：“老板，再來十個饅頭！一壺好茶！”“好咧！來啦！”老板艱難的要賬行動隻得悻悻告一段落，狠狠瞪了年輕人一眼，回身喚小二支應去了。楊致向那年輕人遙遙一抱拳道：“這位兄台，能否勞動貴手，幫我把包袱拾過來？”年輕人長長噓了一口氣，隨手把楊致的包袱撿了過來。“有勞了。方才辛苦兄台幫忙，若不嫌棄就請用些茶飯如何？”年輕人也不客氣，坐下來抓起饅頭就往嘴裡塞。楊致等他吃下三四個饅頭後，笑問道：“兄台，我還要在這炎炎烈日下趕路，能否請兄台再幫我一個忙，將你的竹笠賣與我？”年輕人這才抬起頭來，拱手一揖說破道：“仁兄若是有心相幫，儘可直言，無需如此小心為我照拂臉麵。你既是施恩不圖報，我若惺惺作態倒是小瞧於你了。這竹笠作價紋銀十兩，你要便拿去。在下張搏虎，從薊州到此投親不著，老母又一病不起，是以落魄至此。仁兄若能見告姓名，你我便是朋友了，日後有緣再見也好稱呼。”名叫張搏虎的年輕人絕口不提報恩，眉宇間透著一股錚錚傲氣。楊致不過是一時興起，想做個過路雷鋒，原也沒指望他回報。當即拿出十兩銀子，還了一禮正色道：“爽快！在下楊致，中州信陽人氏，現居長安。”張搏虎放下竹笠收好銀子，想了一想又拿起剩下的幾個饅頭，抱拳道：“楊兄，老母還未吃早飯且正等錢抓藥，這幾個饅頭我便一同生受了。失陪！”看來此人還是個孝子。楊致目送張搏虎匆匆離去，自失的搖頭一笑，戴上竹笠隨後出了客棧。幽州是大夏三皇子康王趙敢重兵鎮守的兩國界城，楊致對趙敢聞名已久，但從無交往也不想去沾惹，寧可繞道而過。夏曆武成二十五年七月十四日正午時分，楊致終於又遠遠望見恢弘雄偉的長安城廓了。從二月二十三日從出征前往朔方至今，差不多有五個月之久了。心中默默念了一句：長安，我回來了。時值盛夏，赤日炎炎。由於頂著烈日連日趕路，原本白淨的楊致一身皮膚幾乎已曬成麥色。他戴著價值十兩銀子的竹笠，開襟解懷猶自大汗淋漓，渾身上下沒有一根乾紗。離長安北門還有十裡的官道上，卻是車馬行人絡繹不絕，令人窒息的灼熱空氣中似乎隱隱彌漫著一股香燭味。楊致在路邊一間茶肆下了馬，咕嚕嚕灌下幾大碗涼茶後，又要了個西瓜一通大嚼起來。向同在茶肆歇腳的一位老者問道：“老人家，天氣如此炎熱，這官道上怎地還這般熱鬨？”“這位小哥，定是從遠處來長安的了。”老者答道：“你有所不知，明日便是七月十五的中元大會了，這些人與老朽一樣，都是去忠烈祠祭拜忠武公與我大夏兒郎英靈的。”“忠烈祠？我怎麼沒聽說過？這忠武公是誰啊？”老者眼中已然不悅，滿臉恭敬的道：“忠武公姓楊名致，於百萬軍中取敵酋首級如探囊取物，乃我大夏第一猛將。在今春朔方大捷中，與驍騎將軍耿超統領精騎一萬征戰大漠，取得斬殺突厥胡虜逾六萬的輝煌戰績，大振大夏天兵赫赫軍威，我大夏百姓無不揚眉吐氣。然而忠武公在與耿將軍率軍南歸途中，遭遇突厥可汗親率大軍重兵合圍，為保耿將軍率軍突圍，忠武公以一人之力獨擋數萬突厥胡虜，力戰身死屍骨無存，唯留英魂永存大漠。”“……慢著！您說忠武公名叫楊致？他的忠武公是怎麼來的？”“皇上為表彰這位蓋世英雄的忠義勇武，下旨追封其為飛虎大將軍，一等忠武公。忠武公之妻沈氏夫人原隻與其訂有婚約並未成親，但甘願永不再嫁終生守節，皇上感其義烈，封為鎮國夫人，長安百姓莫不崇敬有加。眼下皇上正為戰死大漠的大夏兒郎在北門外修建忠烈祠，並取忠武公生前衣冠於其中築成衣冠塚，為其塑立金身塑像，以供後世祭拜瞻仰。”楊致耐著性子聽老者說完，直覺得頭皮一陣陣發緊。沈玉這個尚處於戀愛萌芽階段的小姑娘，還未嫁人就直接晉級成了“遺孀”。這個世界打著禮教法度大旗的社會輿論並無多少人味，而老丈人絕對是個變態的堅決擁護者，沈玉“甘願”守節的含金量委實值得斟酌。哭笑不得的連連搖頭道：“老人家，這楊致也是娘生人養的，沒您說的那麼神。他那未過門的老……夫人正當青春年少，也大可不必為他守一世活寡。”“什麼？你說什麼？”老者頓時須發皆張，勃然大怒道：“你這無名小輩竟敢對忠武公如此不敬？忠武公乃是天神一般的人物，就憑你也敢說他老人家與夫人的不是？你的良心難道讓狗吃了麼？”氣極之下居然將一碗殘茶就手潑了過來，兜頭澆了楊致一個滿頭滿臉！猶不解恨的朝他臉上吐了一大口唾沫，還沒忘了狠狠啐上一聲：“呸！”