小站，原本是天津到大沽口的驛站，軍中稱呼為小站，因襲為正式的名稱。第一軍軍需部被服廠就坐落在月牙河邊，一根高大的煙囪時時噴吐著黑色的濃煙，把富有詩意的月牙河之名，糟蹋的不成體統了。被服廠是一大片相關工業產業區的總稱，中央那根大煙囪則是供應整個工業區動力蒸汽的動力車間標誌。在它旁邊，有正在破土動工的毛紡廠、有天津軍用織布廠、有成衣廠、有電鍍銘章廠、有精繡廠還有一個龐大的倉庫區，倉庫區又分為三大部分，為原材料倉庫、成品倉庫和儲備倉庫。第三旅進軍陝甘之後，隸屬與第五軍的湘軍魏光燾部接防小站，也向被服廠區派出了一個連的警衛部隊，月牙河邊，小站驛道上，廠區之間或者是稻田邊，隨時可以見到巡邏的，穿著與第一軍一樣的湘軍巡邏隊。新式軍服還在趕製，沒有到達一定儲備數量是不可能換裝的。根據產能預計，最早要到四月下旬才能首先換裝直隸範圍內的各部，年底可以供應盛京的第二軍，明年才能形成全部的生產能力，滿足三十萬新軍所需。李鶴年也頗有實乾精神，成衣廠尚未完全形成產能，毛紡廠就開動了，故而，這位掛著總辦名號的資本家是忙得連軸轉，心裡卻是欣喜的很、充實的很，隻是有一點尚不儘如人意。小小的缺憾是關於李芷靑的。以前的買辦家族轉向民族資本家族並且與國家軍事力量扯上關係，前途是無限的光明。可李氏家族的大部分資產所有人，李鶴年的侄女兒對此卻完全不在然，對工廠的事兒不理不睬，一個姑娘家竟然跑到西學學堂去當英文助教。哎.......就算李鶴年當過洋人的買辦，接觸過西方一些思想，可西洋的、美國的女人都還未有如此拋頭露麵之舉啊！這些還不夠鬨心的......最近，大小姐對英文助教一職不滿意了，聽說是要辦報紙。還要親自出任女記者啦！嘖嘖.......氣死人啦！端著叔父的架子，連續打了幾個電話，總算把大小姐請到被服廠總辦室裡來了，李鶴年卻又在一時之間不知說什麼為好。快二十歲的大姑娘，尋常人家的早已經結婚生子了，老家、天津甚至京師來提親的人可謂絡繹不絕，人家大小姐就是瞧不上眼，你要怎麼著吧？當叔父的總不能行出逼婚那種不智之舉吧？人生得太美了。心氣兒太高了，也是一種負擔。麵對有些不耐心的侄女兒，李鶴年猶豫片刻，決定還是先打親情牌。乃道：“芙蘭啊，你兩歲時沒了娘，八歲時沒了爹，是叔父一手把你帶大的，看著你從這麼丁點大出落成天津衛第一號的大美人兒，還是留洋讀過女子大學的，在西學學堂裡也頗受人尊重，為何又要辭職開什麼報社呢？你究竟是什麼個想法，總要給叔說個清楚吧？”“我要去關外。”簡短的一句話。令李鶴年是後悔不疊，腦子裡滿是亮閃閃的星星飛旋。乾啥當初耍個心眼子讓侄女兒遇到楊大帥啊？得，搞成了落花有意流水無情的局麵，吃虧的還是李家，還是視為己出的侄女兒！小兒女對英雄的崇拜可以理解，但不能這麼個崇拜法啊，女兒家去關外乾啥？“叔叔。你彆想歪了，我是在開辦報社之後，作為常駐關外的記者，及時報道關外的巨變和大清國的新政。如今的大清國正在從關外開始醞釀一場巨大的變革，這是一個偉大時代，足以與英國的光榮革命、法國的大革命相提並論。不置身其中感受時代的偉大力量，不為其貢獻出自己的綿薄之力，芷靑枉自活在這個時代一回了。”…,“越說越玄乎。越說越可怕，什麼大革命、光榮革命的？革命是啥？老夫我不懂！移民實邊就移民實邊吧，整軍經武就整軍經武吧，非要弄出那麼玄乎的說法來，搞不好是要壞事兒的！咱李家的全數身家可都與移民實邊、整軍經武捆綁在一起啦！容不得半點閃失。”李芷靑用同情、可憐又無可奈何的眼神看了叔叔一眼，冷冷而堅決的說：“反正我已經決定了！”“不行！你一個女兒家孤身出關。能行嗎？”“叔叔，誰說我是孤身出關，我有合夥人，我還能招聘職員和記者。”李鶴年急問：“誰？誰是你的合夥人？”“西學學堂的文學教習，梁竹軒。”“梁竹軒？”李鶴年有些記憶，好像過年的時候在李家出現過這麼一位姓梁的人物，對，確實有這麼一號人物。記得瘦瘦高高的，穿著很簡單，戴著一副玳瑁邊的眼鏡兒，人大約有三十來歲，聽說也是留美回來的，樣子嘛還算精神。莫非......哎喲，謝天謝地喲，小姑奶奶總算從那泥潭中拔腿出來嘍！李鶴年鬆了一口大氣，與這個問題相比，開辦報社算什麼啊？侄女兒出關隻要有人陪著，問題也不大！再說了，從未有過關外鬨土匪鬨強盜的傳聞。說來，楊大帥確實有能耐，新軍確實能鎮住宵小。“那，請人家今晚到家裡來坐坐，有關辦報社的事兒，我還必須得問問你的合夥人才行。”“他就在外麵。”“快請啊！”李芷靑走到門口招招手，瘦瘦高高，戴著眼鏡的秀氣書生梁竹軒就提著一個禮盒出現在門口，恭恭敬敬的向李鶴年鞠躬行禮，輕聲問好。“嗬嗬，竹軒吧，請坐。芷靑，讓人沏茶來，你喲，怎麼能讓梁先生在外麵等那麼長時間呢？失禮了，失禮了，竹軒莫怪。”梁竹軒放下禮盒連連欠身道：“應該的，應該的。晚輩冒昧來此拜見李老先生，應該如此。”嗯，禮貌、文雅、又有幾分洋氣，不錯。李鶴年在心中肯定了梁竹軒，微笑道：“你和芷靑都是留洋的。老夫也不古板，美國的什麼女權運動啊，也知道一些，在兒女婚姻大事上並不儘信那套父母之命媒妁之言的話，你們......是從何時開始的？”“老先生，晚輩非常欽慕李小姐的才貌人品，從她到西學學堂的第一天起就是如此，此生不渝！還望老先生能察看晚輩。有何不足儘管提出，晚輩一定加以改正，以孚老先生和李小姐之望。”李鶴年人生經曆頗多，一聽就覺出梁竹軒和自家侄女兒似乎走得並不是很近。嗯，芷靑是麵冷心熱的丫頭，若要能拋開非分之想接受這個看起來還算不錯的梁竹軒，還需假以時日嘛！隻要兩個人時常在一起，日久生情就好了。“竹軒言重了，老夫很是看好你喲。”“嗯——吭。”輕輕咳嗽一聲，李芷靑端著茶水進來，放在梁竹軒手邊，走到李鶴年身邊坐到太師椅的扶手上。斜眼看著鬨了個大紅臉的梁竹軒，使了個眼色。“老先生，晚輩想與芷靑合作開辦一間報社，名為《時勢快報》，已蒙直隸督署批準，京師《時務日報》的康大人也表示會大力支持。如今，大清國時勢儘在關外。報社準備在鞍山設立記者站，芷靑決意親自去鞍山主持記者采訪。晚輩想......若能開創報社並尋得合格經理人之後，與芷靑一道出關，以策萬全。”…,“好啊，好啊，你們年輕人的想法與老夫不同，也是正常之極的事兒。芷靑有你做伴，老夫就放心了許多。那個......開辦報社花費幾何啊？報社股子如何分派？可有草創之合股協議？打算招聘幾人、外派幾人啊？”李芷靑帶著幾分撒嬌的意味抱怨道：“叔叔。你都鑽進錢眼兒裡了。”李鶴年正色說：“不，辦事兒就得認真，不認真辦不成事兒！”梁竹軒隻覺額頭上冷汗潸潸，不知該如何回答李鶴年的一連竄問題。商人就是商人，老商人就是老商人，一下子就揪住了要害。可惜，自己和李芷靑都未曾為此設想周全。其實，梁竹軒很清楚自己在這一場戲中角色。欽慕李芷靑者，多矣！梁某人為何能到此與李家叔父會麵？做戲也！梁某人與李芷靑是同事，平素裡隻有遠望佳人的份兒，就算有非分之想也決計不敢出口，生怕就唐突了。偶然間在辦報問題上說到一塊兒了，李芷靑對梁某人的態度大變，令梁某人好不歡喜了一陣子。可惜，越在辦報問題走得越近，梁竹軒就越發覺得李芷靑對自己根本就沒那心思，或許有，都是利用吧？辦報，李芷靑的真實出發點是什麼？梁竹軒到現在都沒弄明白。而且，名為合作，實則李芷靑一個人出資，拉自己來就是在老先生麵前演一出戲，讓老先生放心而已。但，梁竹軒決計不願如此，他要努力的接近李家，取得李家叔父的認可，再用儘一切辦法獲得佳人親睞！此生若能擁得美人歸，就算做牛做馬也值得啊！“叔叔，辦報社花不了幾個錢，租間房子作為報館，請幾個人擔任主編、版麵編輯和美編，再派出記者分駐各地，每日新聞及時撰文電報回來，總編和版麵編輯審閱之後即可排版，交托北洋機器局印刷所印出報紙即可。”“那發行呢？”“康大人說，可由《時務日報》代為發行。”“你......芙蘭啊，可是找過馮大人幫忙？”李芷靑點點頭算是承認了。沒有馮國璋扛著第一軍的大招牌跑前跑後，一個小女子能辦成什麼報紙啊？何況，還是借用《時務日報》的發行渠道辦報。“看來，你心意已決，叔叔就不反對了。缺銀子的話，你自己個兒到賬上支取就是，這個家業終究還是你的。”李芷靑從叔叔的話語裡聽出了萬分的寵溺和慈愛，一想到要出關去，離開叔叔身邊了，又覺得有些不舍，不禁抱著叔叔的胳膊，偎依在老人的肩頭。梁竹軒聽了李鶴年的話，這才知道外麵偌大的產業，竟然......一時之間震駭萬分，浮想聯翩。