群島西南，蘇祿海，東亞聯合艦隊總旗艦“平海”號艦橋內，聯合艦隊司令長官薩鎮冰大將安坐在一張毫無雕飾的小木椅上，頭戴窄簷便帽，身著短袖便服和齊膝短褲，小腿上覆著單色灰長襪，腳踩一雙軟皮闊口便鞋，即便如此，明顯發皺的額頭上還是不住地沁著汗——這裡距離赤道不到10個緯度，炙人的熱風終年不急促的口令在他耳邊此起彼伏，這是他最熟悉也最喜愛的樂章。“測定！領頭1號目標同向直航，航速20！”“全隊第二戰速！”“戰隊火力分配確認，本艦與寧海艦攻擊1號目標，威海靖海攻擊敵2艦……”“鎖定目標！距離200，2發，“確認寧海艦主炮試射！”“本艦彈著點確認！首發前400，近偏300……”“2艦彈著點確認，首發前偏200，400碼……”“即時校正開始，等待解算結果，5、10、15秒……”“校正完畢，鎖定目標！距離200，2，2號4主炮試射！”……“本艦全部主炮分2批次輪替齊射，1號、3、5、7號主炮第一批次，2、4號、6號、8號第二批次……射！”舷窗玻璃上反射的熾烈火光，腳下明顯區彆於海浪晃動的機械性震顫，耳膜中劇烈彈跳回蕩的隆隆轟響，舷窗外卷揚滾動的大股青灰色硝煙……雖然隻是整部宏浩歌劇地枝節片段，卻足以令人陶醉酣然。預定由平海這樣的大炮巨艦主演的命運之劇。正在這烈日炎炎的蘇祿海上進行著單方麵的缺員排練。“確認拖靶艦信號！本艦射彈覆蓋！保持鎖定！第二批次——發射！”“確認寧海艦射彈命中！”“……本艦射彈第二輪覆蓋！”“1號目標右轉！航速20！”“1號目標航向轉到330，航速20！”“2目標跟隨右轉！”“全隊第一戰速！”“全隊右轉1點……“本日一階段演練結束，本艦主炮位全體清膛，二階段演練開始，副炮位全體備便，準備迎擊敵雷擊部隊。”“全隊第三戰速，內側護衛驅逐隊即將鑽隙開出，注意觀察，謹防碰撞！”“對空警報4方向大機群接近！高度2-0-0，3（注：根據帝國海軍報數規則。高度報值以10公尺為單位，距離報值以100——合91點4尺——為單位，以上述報值為例，高度為尺，距離為3碼——約27公裡）“準備對空作戰，操艦權移交防空指揮所，高射炮位、損管隊全體備便……”……身處這熱情比氣溫更灼人的排練現場，儘情享受感官到心靈的非自然性快感，薩鎮冰心中卻不住地念叨起早已記得滾瓜爛熟的一堆數字來。“印度方麵的情報沒問題的話……協約方麵地基乾兵力就是畏戰艦，5戰巡。32381主炮、112門343炮、98門305炮。機動部隊3航母，差不多200架艦載機…“我們最多能集結18條無畏戰艦。6條戰巡，總共32380炮，門350炮，32305炮。機動部隊4條航母，250艦載機。”“協約方麵5戰巡的編隊最大航速26到28節，我方戰巡編隊是節。”“協約方20條戰艦的編隊最大航速2022，我方戰艦編隊是如果撇下龍威2和嶽字4艦，則可達到25……但是，這樣做顯然要麵臨被敵人各個擊破的風險……”“我方機動部隊的優勢不大。43，250200，[取優先艦隊防空的策略，大部分空間用來搭載戰鬥機。恐怕足以在單純的防禦作戰中抵消那一點點優勢……”“歸根結底……要靠主力對戰，然而，我方的主力隊並不占有明顯優勢。甚至在艦隻和主炮數量上略遜於敵……”“要在主力對戰前儘量削弱敵人……光指望機動部隊是不行的，基地航空隊、潛艦和水麵雷擊隊都要用上，而比這更重要的，是怎樣把那個以謹慎聞名地協約艦隊司令官傑利科引出來，在有利於我方的戰場決戰……”“戰場……賭注……”念咒般地重複著這兩個詞，薩鎮冰地眉心越皺越緊。“報告！大本營海軍部來電。”“念。”“接電後速飛馬尼拉，等候嚴參謀長親傳本部訓令。”次日，馬尼拉郊外一處海軍機場，一架海軍藍灰色塗裝的四發運輸機緩緩降停在跑道儘頭。舷梯落下，鑽出一位麵目姿態頗為儒雅的白鬢老者來，正是當任海軍參謀長嚴複大將，雖已年屆六旬，身板倒還硬朗，一身筆挺的雪白大禮服在馬尼拉的熱帶炎日照耀下顯得格外醒目。等候機外的薩鎮冰一個箭步上去，緊握嚴複雙手：“又陵兄，一路辛苦了。”嚴複微笑點頭：“鼎銘賢弟，半年不見，你可瘦多了。”當下稍事寒暄，二人便同乘一部繳自美軍的敞篷轎車，護衛從簡，以觀花望景的車速開往郊外一座征用來的偏僻彆墅。“又陵兄，快了吧？”車子還沒開出機場，薩鎮冰已經迫不及待地開口問道。嚴複摘下軍帽，掏出手帕抹起額上的汗珠：“快不快，也不單是我們海軍說了算地……”“怎麼說？”嚴複擦完汗，又忙不迭地脫下白手套：“這裡可真夠熱的……印度攻略是海陸總體戰，海陸軍的充分協調是作戰成功的先決條件——嗨，這也都是官麵話，其實，最根本地，是‘誘餌’的問題。”“誘餌？”“你知道的，引出傑利科地誘餌，或者說，賭注。”