皇上的家事，臣不好逾越，再說典禮的費用早已編入不知鋪張浪費從何談起……”方天華倒是說得實在。“你倒是這樣想了，不知國民會怎麼看哪。“方天華笑道：“平常百姓家的嫡子娶個媳婦，尚不遺餘力，不惜花費全家多年積蓄，力求辦得熱熱鬨鬨，皇儲大婚隻是這種規模，已算是節儉的了，皇上不必憂心。”千樺轉眸晃了一眼遠處太後的背影：“節儉麼……倒是有人暗地裡罵朕摳門，到處掃朕的臉哪。”“無知牢騷，成不了氣候，皇上無須與其計較。”千樺冷笑道：“計較又能怎樣，父不慈，子不可不孝，換成母女亦然。”“是……皇上宅心仁厚……”“就不談這個了。”千樺揮揮手，打斷方天華的話，喚過葉鏡瑩，附耳交代了一番，又回過頭繼續道：“帝國參戰也有兩個多月了，國民的精神狀態究竟如何，你們可有了解？”方天華與武海鬆彼此對視了幾眼，這才由方天華先應答道：“據臣所知，戰時內政委員會的工作做得很到位，真正形成了舉國一致、萬眾同心的大團結局麵……”千樺不滿地嗤了一聲：“誰要你說這虛套，武海鬆，你來，說點實的。”武海鬆陰陰一笑：“是，據全國發行量最大的新華時報所做的民意測驗，有四成多國民支持參戰，不足一成國民反對參戰，另有四成多不置可否。在支持參戰的國民中，三十歲以下占百分之八十強。在反對參戰的國民中，三十歲以上占百分之七十強。在對參戰不置可否地國民中，百分之六十強為農民，百分之三十多為工人。在不置可否的回答中，選擇最多的是：‘打仗總不是好事，但既然皇上說要打，怎麼好違抗聖命’。”千樺看了看方天華：“這就是你說的舉國一致，萬眾同心？”方天華慌忙低頭：“臣……”“慌什麼，這又不是什麼壞事，真正舉國一致的時候才危險哪。全民狂熱起來，我們可就騎虎難下了。”方天華掏出手帕擦了擦額上沁出的汗滴：“改造國民性確非一朝一夕之事……張誌高他們也儘力了……”千樺撥弄了一下左腕上的翡翠鐲子：“方天華，我注意這一點已經很久了，不知從什麼時候開始，你不說話就罷了，說起話來就沒有不提到張誌高的。”方天華緊張地眨眨眼，額上的小汗珠愈發密集了。“臣……”“不必解釋了，其實回過來一想，先皇安排你到張誌高身邊，自有其用意。朕也有心讓你成為張誌高派係的有力人物。”“先皇與皇上地苦心，臣不敢忘記……”“忘記了也沒關係。”千樺輕撫那透徹潔瑩的水晶杯壁，“這裡人人自由，但自由從來都不是無代價的，魚與熊掌不可兼得，選擇了一條路就得放棄其他的路，你覺得呢？”方天華睜大眼睛，劍眉緊繃，一字一句道：“當日的誓言，臣無時不刻不牢記在心——”千樺宛爾一笑：“說說而已，何必如此認真。你們那點心思，朕還不明白嗎？這裡人多耳雜，說話不便，叫你們過來也沒彆的事。梁根生和潘國臣要回來了，他們在外麵舍生忘死立了功，這是集團的光榮。也是你們六人組的光榮。朕要給他們辦個慶功宴，到時候，你們一起來，介紹些人給你們認識認識。”“謝皇上——”“先下去吧，有事會給你們電話的。”“是——”眼見二人轉身遠去，忽地音樂聲起，宴會正式開張了。“皇上，該去接受新人跪謝了。”葉鏡螢低頭提醒道。“跪謝……鏡子啊，某人看了會不開心的，不跪家婆跪家姐，這算哪門子事。”千樺似乎對手中地紅酒還戀戀不舍。葉鏡瑩正色道：“不管誰開不開心，皇上就是皇上，皇上賜的禦婚，哪有不跪謝地道理。”一小時後——該做的都做了，儀式，禮節，微笑，碰杯，雍容華貴、優雅動人的麵具，很完美，很無聊……千樺覺得心裡被什麼堵住似的，是棉花，還是水泥……“皇上，您不舒服？”還是葉鏡瑩看出了異樣，趕忙扶住千樺到一邊人少的角落裡坐下。“沒事，不要張揚，拿杯水過來。”葉鏡瑩剛一轉身，千樺就看到了她此時最不想見的人，更可怕的是，他也看見了自己，還大步走了過來！寶藍的羽林團製服，綴羽的猩紅高筒帽，鋥亮的長筒馬靴——這些都毫無意義，惟一有意義地就是那夢寐中反複出現、總也無法釋懷的麵孔。“李瑞石，你彆過來。”樂聲回蕩，人聲鼎沸，對方似乎沒聽見，疑惑地張了張嘴，三步兩步跨到了千樺麵前。“都叫你……”最後的反擊隻進行到一半便驟然瓦解。“皇上，您怎麼一個人在這裡，不舒服嗎。”“朕沒事。”千樺稍微側了側臉——不想正對這個男人。“你怎麼不在自己的崗位“我隻是看到皇上一個人在這裡，有點不放心，就——”“朕讓葉女官去辦點事，很快就回來。”“是這樣……”千樺一時沒了語言，玩弄起手中地紫紗絨扇來。“這扇子真好看。”李瑞石不失時機地打出一發廢話。“是麼……”千樺覺得手有點抖。“那就送給你了。”話一出口，千樺差點伸手去捂自己的嘴。不可能！怎麼可以有這種事！眼睜睜看著扇子到了李瑞石手中，又被他小心藏進衣服裡麵，千樺咬緊牙關，捏緊拳頭站了起來。這是最後一次！絕對的最後一次！結束之前地送彆禮。對，就是這樣的，沒有彆地意思！“朕問你，想再去立功嗎，為朕立功？”李瑞石楞了一下，忽地單膝跪地：“微臣——任憑皇上差遣。”“你不要誤會，朕是想栽培你，你還年輕，深居宮內是沒有前途的，現在這場大戰正是機會。你怎麼想？”李瑞石正身道：“臣願為先鋒。往最危險的前線衝殺，必欲血染沙場，馬革裹屍，以報皇上厚恩。”“不，朕要你活著回來，做朕的心腹大將——快起來吧，有人看著呢。”千樺瞥見了躲在人群中悄悄往這邊觀望的葉鏡瑩。“死鏡子，躲誰呢，還不快過來。”這麼一叫，葉鏡瑩這才裝模做樣地捧了杯水。邁著碎花小步走過來。“死樣，越來越沒用。弄杯水都這麼久。”千樺故意板起臉教訓道。葉鏡瑩忍著笑屈了屈腿：“鏡子罪該萬死，請皇上先喝了水，再隨意處罰鏡子罷。對了，要不要給這位李侍從長也弄杯喝的？”千樺一臉沒趣地搶過杯子：“不用了，李侍從長可以退下了。”李瑞石猶豫了一下，頗有些不舍地道了聲“是”，這才轉身離去。葉鏡瑩看一眼他的背影，又看一眼千樺的背影，禁不住掩麵發笑。千樺眉一橫：“再笑，真要罰你了。”葉鏡瑩已經花枝亂顫：“皇上……皇上……打算怎麼罰鏡子？”“罰你嫁人。”“嫁給誰？”“嫁給李瑞石做小妾。”“啊。那皇上舍得嗎？”“怎麼舍不得，朕倒想鬨個清淨，好，就這麼定了。朕現在就跟他說去。”千樺說著便要起身。葉鏡瑩慌忙拉住千樺：“皇上千萬彆去啊，李侍衛長要傷心死的——”“他傷的什麼心，他傷心。又關朕什麼事，以後彆跟朕提起他，心裡頭亂著哪！”見千樺這次真地動了怒，葉鏡瑩也不敢再開玩笑，縮手縮腳地立到一邊，小貓般輕聲細語道：“是，不提了，以後再也不提了——皇上今天也累了，要不，先回去歇著？”千樺搖搖頭，歎口氣：“這裡太悶了，陪朕出去走走。”承憲廳大門外建有一座燈光噴泉，雖是嚴冬臘月，來自地底的泉水仍噴灑不休，五彩燈光透映其間，恍若夢境。燈影水簾旁，悠立二人，一位身披呢子風衣加圍巾，年紀稍長；一位裹著帶有毛皮圍脖的將官軍大衣，典型中年男——各自手托酒杯，隨興侃談。“……您是說，賴帳也是參戰的重要原因之一？”“雖然說起來不好聽，但事實就是如此，十億英鎊的外債，早把這國家壓得喘不過氣來了。”“十億？亞俄戰爭結束的時候不是才五億多嗎？”“借新債還舊債，利滾利，利加利，哼哼，要不是早幾年西方對我們大搞貿易壁壘之前，傾銷了一大堆價錢殺死人的機械玩意，借的債還要多。”“你想想，二三十年來，我們搞工業化，資金從哪裡來？我們強兵、打仗，錢又從哪裡來？一開始，機器都是花高價從外國買的，工廠要靠政府巨額補貼才能維持生產。仿製機器，談何容易？不跟洋人貸款，光靠那點歲入，想搞出個完整的工業體係，真正是做夢。”“沒有足夠地工廠，軍隊就要大量進口軍火，甲午戰爭，陸軍大部分槍炮靠進口，海軍主力艦全靠進口，說是自己造了半數以上巡洋艦，其實都是用進口鍋爐、進口槍炮以至進口龍骨拚起來的，這些東西都是錢啊，靠賣生絲礦石之類原材料換地那點外彙根本不夠用。”“亞俄戰爭，遠離鐵路終點站幾百公裡的前線全靠馬車和小鐵軌運糧運彈，苦寒之地修路造橋，動員的民夫多達百萬，累死的騾馬幾十萬都有，路途遙遠。運一份糧草到前線就得先消耗十份——全都是錢啊，一天花掉的戰費就能辦十次太子大婚啦。攻打要塞，彈藥費起來就跟流水一樣，國內兵工廠使了吃奶的勁也補不上消耗，怎麼辦？進口，發了瘋地進口，沒外彙，借，一億不夠，兩億。兩億不夠，三億，足足三億英啊。那段時間，你也看到了，前線部隊什麼口徑的炮都有，什麼牌子的槍都有。為什麼？從哪個國家借的錢，就得從哪個國家進口軍火，沒辦法啊，是你求人家啊。再說了，沒有這些貸款。華元地信用了，通貨膨脹一脹到底。不戰自潰。為什麼？華元本位，可銀子一路貶值啊，再加上為了打仗狂發紙幣，不死才怪。人家不同，金本位，金價硬著哪，國家又安生，他的錢就值錢，我們就宣布拿出一部分貸款來買黃金，把銀本位變成了金銀雙本位。這才安定了一陣子，死活熬到老毛子求和。”風衣老頭說得興起，將杯中清酒一飲而儘。“對俄戰爭以後，痛定思痛。足了勁買機器，可人家也警覺起來了，各國聯橫合縱。硬把價錢吹到了天上去，沒辦法，明知被宰還是要買，時不待我嘛，可錢從哪裡來？還是得借，借借借，關稅抵押出去了，鹽稅抵押出去了，沒辦法啊，人家都合計起來對付我們了，買到一套算一套，總比自己慢慢仿慢慢造來得快。那時候我們有些東西好賣啊，為了貿易結算方便，更為了把華元做成東盟通行貨幣，忍著窮來搞金本位，用銀子換金子，可金銀之類的貴金屬交易都捏在他們手裡，要坑你是分分鐘的事，銀價一貶到底，原來準備地銀子不夠用了，沒辦法，又得借錢，這回利息又更高了……那時候我們怎麼想的？不怕，我們有價廉物美地電風扇、電冰箱、小汽車，不愁賺不回來。”“再後來，乾他娘，貿易壁壘起來了，百分之三百、五百地關稅，擺明了不讓人活哪，可利息還得照付，拿什麼付？人家隻要我們的原料，可我們的工廠也要原料啊，我們搞工業化，要搞擴軍備戰，要搞義務教育，什麼都緊巴巴的，地主家也沒餘糧啊。再就，這金本位金本位，華元跟黃金掛鉤，這世界上的黃金又大多掌握在那班子猶太財團手裡，華元就等於間接被他們控製了，這不，外彙掙不到，機器呀黃金呀就沒辦法進口；黃金買不到，華元就不能多發，沒有足夠的資金，經濟發展就停滯不前。好，既然如此，乾他娘——你用你的經濟秩序把我往死裡掐，我就用我的武力秩序把你往死裡乾，債我不還了，黃金我不要了，我用武力來做華元的保證，華軍開到哪裡，華元就用到哪裡。貿易壁壘是吧？我把你地殖民地解放了，在你的殖民地賣我地好東西，收我需要的資源，順便對你建貿易壁壘，傻眼了吧？哈哈，你說我們這班文官怎麼也那麼熱心打仗，被洋人逼的嘛。”“為什麼打美國，美國是第一大債主，為什麼打英國，英國是第二大債主，為什麼打法國，法國是第三大債主。德國呢？他沒多少錢可借，前前後後也就一千萬馬克，算不了什麼。支持參戰的原因嘛，你們說彆的我不管，要我說，我就認這一條，老子不想還債了，還要把付出去的利息都收回來。”“不愧是財神爺，透徹，透徹——”軍大衣伸出大拇指讚歎道。風衣老頭連連搖手：“酒上頭了，胡扯一通，透不透徹，天知道。““天不知道，朕知道。”一句綸音天語，二人身後閃出兩個婀娜身影，正是女皇陛下與她的侍從女官長。無須證實，兩老忙回身鞠躬，口稱“參見皇上。”千樺笑道：“果然是韓財神，這位是——總參作戰處長，蘇三嶺蘇中將吧？”風衣中年男忙單膝下跪，以示謝恩：“蒙皇上記掛，正是微臣。”“快起來，朕沒記錯的話，你是從‘獅吼’團出來的吧，甲午的時候打過不少惡仗，亞俄地時候先後做過預備軍和第四軍的參謀長……”蘇三嶺狠不得雙膝跪地外加以頭叩地：“是，是，微臣不才，竟得皇上如此關念——”更令他感激涕零的一幕發生在下一秒：女皇陛下竟彎下身子，親手把他扶了起來。“不必拘禮，先皇曾有言，他登基時，身邊有十三太保，五虎六豹，九鷹十狼，十三太保自是諸公侯重臣，五虎便是你老上司肖烈日這般前輩，而跟你同輩的六豹當中，第一個就是你了。”蘇三嶺含淚道：“先皇如此看得起微臣，無以言報，惟儘忠報國鞠躬儘瘁以不負皇恩。”千樺借著燈光看見他眼中淚影，又遞上貼身手帕：“好了好了，你地忠心，先皇跟朕都深念在心，來，擦擦。”蘇三嶺頓時慌了神：“臣著實不敢……”還是韓財神韓浪過來解圍：“皇命在上，蘇處長，你怎敢不就？”這才逼得蘇三嶺接過手帕，隨便往眼皮上按了兩下，就要退還給女皇。“送給你了。”“這……”“留個紀念也好。”女皇陛下的媚惑性微笑……實在無可抵擋！這邊韓浪又在搗肘：“還不快謝恩？”於是撲通再跪，含淚謝恩。倒是把跟在千樺後麵的葉鏡瑩看得目瞪口呆，便小心貼到千樺耳邊密語道：“皇上……這樣好嗎？”“你覺得呢？”溫柔中綻放無數玫瑰枝刺地反問。葉鏡瑩稍一琢磨，退後，低頭，不敢再問。