1月1日夜，馬尼拉灣外海。東亞聯合艦隊第3艦隊旗艦“淺間”號上，艦隊司令鬆村龍雄中將接過副官遞來的電文，稍一瀏覽，頓時神色凝重。原來，大本營根據截收到的英法荷聯合艦隊與美國亞洲艦隊之間的電報，確認敵聯合艦隊主力將在當日午夜突入馬尼拉灣與美亞洲艦隊會師，這樣一來，負責封鎖馬尼拉灣的第3艦隊主力將陷入危險境地。大本營海軍部給鬆村的命令是：接令後即刻解除對馬尼拉灣的封鎖，艦隊先向西南回避，確認敵艦隊出現在馬尼拉灣後，再轉繞中沙群島方麵開往林加延灣，與第2艦隊主力會合——“可惡，這不是要我們大日本帝國海軍在敵前逃跑嗎？”鬆村雖然滿腹牢騷，無奈軍令如山，隻得趕緊召來參謀，草擬命令，準備撤退。很快，第3艦隊主力18艘軍艦開足馬力，消失在黑茫茫的夜海中。午夜之前，伯尼中將的57艘軍艦開抵馬尼拉灣入口，幾發信號彈打出去，美國亞洲艦隊殘存的12艘艦艇——3艘防護巡洋艦、2艘驅逐艦、2艘炮艦和5艘魚雷艇——便迫不及待地開出了這個差點成為艦隊墳墓的危險海灣，亞洲艦隊司令官馬丁少將乘坐的旗艦“蒙哥馬利”號忙不迭地向“馬來亞”號打出燈光信號：“感謝貴部救助……”伯尼中將正要命令信號官向馬丁少將問候，突然，“蒙哥馬利”號那邊忽地閃了兩下，刺眼的光芒瞬時占據了幾乎整個視野，然後迅速縮了回去，變成一團噴薄翻騰的火球，幾秒鐘後傳來了沉悶的、撼人心肺的爆炸聲——伯尼中將對這樣的爆炸聲一點都不陌生，幾天前在新加坡海峽外他已經聽得夠多了。“該死，有潛艇！我們快離開這裡！”伯尼的命令並不能阻止“蒙哥馬利”號的沉沒與馬丁少將的陣亡，所有人都隻能眼睜睜看著那艘兩千多噸的所謂“和平型”巡洋艦斜插進海麵下，幾分鐘內消失得無影無蹤。美艦隊僅有的兩艘驅逐艦發了瘋地在“蒙哥馬利”號周圍投下了所有的深水炸彈，其他艦艇則小心翼翼地靠過去，打撈幸存者。就在這當頭，還在歎息不已的伯尼中將收到了美艦隊代理司令官埃文準將的電報：“我們願意跟隨閣下的艦隊進入林加延（仁牙因）灣，為保衛我們自己的國土全力戰鬥，即刻起我麾下的所有艦艇接受閣下的指揮……如果您不介意的話，我現在就想去您的旗艦與您麵談。”伯尼中將滿意地歪了歪腦袋：“很好，現在起我們就是四國聯合艦隊了。”夜暗中，四國聯合艦隊68艘艦艇漸漸遠離了馬尼拉灣，全隊編成六路縱隊，轉向北方開去。1月2日淩晨2時許，林加延灣。向北開口的林加延灣十分寬闊，海灣以東是碧瑤山地，以西為班詩蘭半島，灣底有一處天然良港，與海灣同名，由此港南下，便是富饒的呂宋平原。幾天前，華軍第56軍以111師打頭陣，在林加延灣東南部登陸，迅速攻占了林加延港東麵的達古潘鎮，如今56軍3萬餘人已經全部登陸完畢，卻因為灘頭運補船隊的緊急撤離，不得不暫時轉入防禦，攻占林加延港的作戰計劃也被迫推遲了。未來的24小時內，56軍3萬官兵的命運也隻能寄托在海灣內外磨刀霍霍、枕戈待戰的那一百八十六艘海軍艦艇上了。海灣內埋伏著由佐藤泉藏中將指揮的第3艦隊林加延灣護衛部隊，自兩天前彙合了蘇比克灣護衛部隊之後，該部隊的兵力已經十分可觀：16艘舊式輕巡洋艦、23艘驅逐艦、16艘潛艦、66艘魚雷艇和10艘炮艇。護衛部隊的任務隻有一個：發現敵艦隊主力以後，以雷擊部隊之決死攻擊逐次消耗敵實力，以利第2艦隊主力部隊之後續決戰。海灣外，徘徊在聖費爾南多以北海域的第2艦隊主力部隊由南海方麵艦隊司令長官馬升宇上將親領，主要兵力包括：10艘舊式戰列艦（其中7艘瑞字號和瑞字改）、9艘大型裝甲巡洋艦、14艘輕巡和22艘驅逐艦。主力部隊的任務也隻有一個——在護衛部隊儘可能消耗敵實力之後，與敵殘餘兵力決戰，擊退或殲滅之！此時，兩支部隊負責外圍警戒的艦艇上，特彆挑選的夜間了望員都瞪大了眼睛，從巨大的高倍望遠鏡中仔細搜索月光黯淡的海麵。班詩蘭半島末端的卡巴魯延島附近，日本驅逐4戰隊的“早雲”號驅逐艦首先發現了異常。兩個速度極快的黑影在夜暗中時隱時現，以卡巴魯延島海岸為掩護，正向海灣內開去。“早雲”號不動聲色地跟了上去，並向後麵的僚艦“夕雲”號發出了信號：“有情況”。企圖闖入海灣的正是英國皇家海軍速度最快的兩艘巡洋艦——“韋茅斯”號和“法爾茅斯”號，兩艦由班托克上校指揮，奉命先行偵察林加延灣。班托克上校計劃從海灣西北角的卡巴魯延島進入，沿著班詩蘭海岸直入灣底，再沿著碧瑤海岸開出海灣，這樣就能夠把整個海灣的情況都打探清楚，至於這個計劃的危險性——反正伯尼中將已經指示過了，隻要遭遇敵人的優勢水麵兵力阻擊就立即開足馬力逃匿。任務是偵察，而不是突進，班托克的頭腦十分清醒。兩艘勇敢的英國巡洋艦很快將卡巴魯延島甩到了後麵，開始貼著班詩蘭半島東岸航行，企圖以海岸邊高低起伏的山巒遮掩它們長長的艦影。時針指向02：40，“法爾茅斯”號後方1000碼外突然升起了幾發閃亮的照明彈，幾乎與此同時，遠處十數道刺眼的探照光柱瞬間覆蓋了兩艦的左舷……20分鐘後，“馬來亞”號上的伯尼中將抬起手中“韋茅斯”號發來的電文，整張紙上隻有兩個單詞：big-fish。伯尼將電文揉成一團，恨不得一口吃下去。收到這個約定的暗號，說明班托克支隊發現了敵人的大量水麵兵力，但僅僅收到這個暗號，卻沒有更詳細的報告，又說明班托克是在倉促之間發出的電報，他們的形勢已經糟糕到隻來得及出最簡單的暗號——換句話說，他們很可能現在就已經完蛋了。該死，我最快的兩艘巡洋艦！我最好用的耳目……就這樣沒了麼？算了，這也是必要的代價，它們的犧牲是值得的，至少可以讓我們確定一件事——林加延灣是非去不可了！到時候要讓黃猴子們把欠下的債加十倍還清！“傳令，全隊保持航向350，第一巡航速度，預定今日10：30突入林加延灣！”進入一九一五年後的第二天，鮮紅的朝陽剛剛從台灣南部的山巒間掀起一絲麵紗，位於高雄市以南的林園海軍航空站卻早已結束了一夜的忙碌，跑道兩側的停機坪上，五十餘架塗著海軍灰色漆的“海炎雷”四發重型轟炸機整齊地排成兩列，其中大部分飛機都在腹下掛著一枚直徑450毫米的海航專用一號魚雷。迎著穿破薄霧的晨光，塔台的喇叭裡響起了淒厲的警報聲，數十隊機組如分叉的溪流般衝向了各自的飛機——緊靠跑道的一座臨時草棚裡，第三航空艦隊司令官淩翼少將端坐在一張折椅上，雙手按膝，目光堅毅，準備從最近距離上目送部下出征。所謂第三航空艦隊，其實編製中沒有一艘軍艦，其下轄的第七和第八航空戰隊共裝備有一百六十餘架各式陸基和水上飛機，其中第七航空戰隊的第101、102聯隊為全艦隊主力，這兩個聯隊共有一百零八架“海炎雷”重轟炸機，該機由陸軍的“炎雷”改進而來，換裝新型引擎並增大了油箱容量後，能夠攜帶八百公斤炸彈飛行一千九百公裡，或攜帶一枚450公斤魚雷飛行約二千二百公裡。101聯隊長期駐紮林園海軍航空站，淩翼少將眼前的這五十多架“海炎雷”自然都是該聯隊所屬，而102聯隊長期駐紮海南島三亞海軍航空站，前幾天還參加了轟炸海防港的行動，然而就在昨天，102聯隊冒著不良天氣飛抵高雄以東的屏東陸軍航空站，三航艦的兩個拳頭難得聚到了一起。淩翼很清楚，他的部隊即將執行的是前所未有的艱巨任務——以笨拙的重轟炸機攻擊八百五十公裡外的敵艦隊，而且還是運動中的敵艦隊！林園基地距離菲律賓北端約650公裡，距離林加延灣約850公裡，“海炎雷”要飛到林加延灣作戰從理論上來說是沒有問題的，但是，這樣的作戰能有多大效果呢？雖說兩個“海炎雷”聯隊的確進行過遠程魚雷攻擊的訓練，但攻擊遠距離海上運動目標的完整演習從頭到尾隻搞過一次，而且那次演習中靶船的速度都在14節以下……