門外，正要喊報告的近侍副官聶文青少校與踢門而出的劉平撞了個滿懷。“殿下……”“走開！”劉平一把推開正要道歉的聶文青，犟著臉跑開了。“外麵是誰？”屋子裡的人問道。“臣聶文青，有要事稟報皇上。”“進來吧。”聶文青一進門，就看見太後在那裡捶大腿，公主在那裡咬嘴唇，親王在那裡看天花板，女皇則一臉愁容地朝他望過來。“什麼事？”“總理剛剛打來電話，想下午入宮覲見。”“沒說怎麼回事嗎？”女皇看起來心情低落，說話也有氣無力的。“說是有要緊的國事，非麵奏不可。”“準了，叫宮內大臣去安排吧。”“是……”“退下吧。”陛下一定又遇到了煩惱的事吧，不過連李瑞石那個情聖都無法成為陛下的依靠，我又何必自找麻煩——聶文青心裡嘀咕著，乖乖地低頭退下了。屋裡的氣氛沒有任何改變。“這個平兒，叫本宮如何是好啊……”太後又氣又急，突然又老淚縱橫起來，“我對不起先皇啊，沒有把平兒教好，以至變成這副模樣……”“太後不必傷心，聽平兒剛才說的，大概已經心中有數了，我們隻須把他心儀的對象問出來，再去操辦不就行了？”千樺有些不耐煩地勸道。不等太後答應，千樺又吩咐劉凡和玉春：“你們倆先陪著太後回去，朕還有公事要辦，平兒的事，朕自然會處置好，你們也勸勸太後，不要太著急上火，傷了身子可不好。”劉凡、玉春二人自然領命，千樺這才得脫了身，趕緊去到隔壁房間，吩咐值班近侍，將等在候見室的六人組帶上來。“累死了……家裡的事真不想管了。”千樺懶懶地靠在沙發上，眼睛直犯困。如果有個人能跟自己分擔一下就好了……傻瓜，放出了那種大話，現在才後悔了麼——該打！算了，還是想想總理的事吧，離下一次彙報日還有好幾天，突然說要過來，難道是因為……那件事？終於，要來了麼……下午三點鐘，總理馬豐、外交大臣陳嗣廣與國防大臣胡克準時進入了新華宮的小會客廳。簡短的覲見儀式之後，馬豐開門見山：“啟奏皇上，德國政府昨日已正式宣布增兵鎮壓阿爾薩斯暴亂，法國政府今日則宣布將收容阿爾薩斯難民，值此德法關係迅速惡化之時，德國大使今日密會於臣，透露出欲與我國結成一體軍事同盟的願望。”果然是這個——千樺盯著杯中微微旋轉的紅茶水麵，淡淡應道：“有關同盟的談判進行了三年，之前一直不疼不癢，沒什麼進展，現在突然主動說要結成一體軍事同盟，諸位愛卿怎麼看？”“臣以為，這是個好機會，說明德國這次是下決心要開戰了，臣願親自出馬，與對方全權使節談判。”陳嗣廣躍躍欲試道。“也有可能是陷阱，隻是想利用與我國的結盟，逼迫法英法讓步，之後再將我國出賣。”馬豐卻很平靜。胡克點頭表示讚同：“馬總理說得是，不能排除德國隻是純粹利用結盟作為外交籌碼的可能性，一旦被德國利用完後再出賣，我國將徹底陷入孤立，一切預定計劃勢必成為泡影。況且這次是德國有求於我，臣以為，德國要麼按我國的步子走，要麼就自己乾，沒有商量的餘地。待其願意遵循我國的戰爭計劃行動時，一體結盟才有可能。”千樺恩了一聲，抿了口醇香的紅茶：“的確，防人之心不可無……不過，就算德國一開始就同意我國的條件，我們真的做好準備了嗎？”馬豐與胡克對視了一眼，摸過隨身的黑皮包，掏出一迭文件擺在茶幾上。“皇上，這些文件本來是準備到下次彙報日時才拿出來的，今天因為考慮到皇上會這麼問，所以提前帶了過來。”“馬總理有心了。”“謝皇上，這些是帝國去年的整體實力簡報，相關數據經過反複核實，足以保證真實性。”千樺隨手翻了幾頁，全是密密麻麻的數字、圖表，仿佛一大堆螞蟻、蜘蛛在那紙上爬，心裡頓時一陣發慌，也就沒了心思仔細看下去，便隨口吩咐馬豐：“這麼多，一時也看不完，總理簡單說說就好了。”“是，首先是工業方麵。就煤鋼產量而言，去年帝國的煤產量達到了四點五億噸，僅次於美國的五點七億噸，高於德國的二點八億噸。鋼產量達到了近一千五百萬噸，略次於德國，位居世界第三。工業產值達到二百億元，折合約一百億美元，略次於德國，稍高於英國，位居世界第三，約為同年美國工業產值的四成。此外，去年全國的汽車產量達到五萬輛，為德國的二倍，美國的一成。”“其次為農業方麵，去年帝國實現農業總產值一百七十一億元，折合八十五點五億美元，高於美國的七十五億美元，位居世界第一，但由於我國人口五倍於美國，人均農業產值遠低於美國。雖無法與作為世界第一農產品出口國的美國相比，但帝國的農業除了足以自給外，還可稍稍補充盟國的不足，與需要大量進口糧食的英國和德國相比處於優勢。”“再次為財政金融方麵，去年帝國中央政府共實現財政收入三十七億元，位居世界第一，其中百分之三十二用於軍費開支，僅海軍軍費就達到了四億元，比十一年前增加了三倍多。軍費總額與德國相當，是法國的一點六倍，遠高於英美。金融方麵，得益於高附加值新產品的大量出口，到去年底為止，帝國中央銀行的黃金儲備已經達到了五億元，折合二點五億美元，高於英國的二億美元，次於美國的七億美元，位居世界第二。東盟總體的黃金儲備則達到二點八億美元，當然，在經濟一體化政策下，外藩與盟國的黃金已經全部存放在帝國中央銀行。”馬豐抿了口茶，兩手空空地繼續運轉他那記憶力超群的人肉電腦：“最後是軍備方麵，帝國海軍到去年底為止，已有14艘無畏型戰列艦和戰列巡洋艦服役，多艘在建，數量次於英、德，高於美國，且擁有世界獨一無二的幾艘航空母艦。海軍現役及預備役各型艦艇總噸位超過一百二十萬噸，僅次於英國，略高於美、德，位居世界第二。此外，帝國商船隊總登記噸位達四百一十萬噸，次於英、美、德，位居世界第四。而東盟總體的商船總噸位達五百二十萬噸。”“陸軍到去年底已基本完成一九一二重整計劃，現役兵力達一百四十萬人，其中野戰部隊一百二十萬人，位居世界第一。完成開戰動員後，帝國一線野戰部隊兵力可達二百七十萬人，總兵力可達七百萬人。東盟動員後的一線野戰部隊可達三百四十萬人，總兵力超過八百萬人。”千樺拍了拍那堆文件：“也就是說，已經準備好了。”“是的，準備好了。”“那麼，與絕對利益圈關係國的談判進行得如何了？”陳嗣廣連連搖頭：“毫無進展，美國反而要求東盟擴大開放，進一步降低關稅，並且保證不以武力改變太平洋現狀。”“召集各位大臣、元老與軍界大員，三天後召開禦前擴大會議。”……紫禁城，禦花園。玉春背著手，悄悄走近坐在一株菩提樹下的劉平，突然俯下身下去在他耳邊咬道：“哥，總算找到你了！”劉平閉著眼，紋絲不動。玉春撇撇嘴：“不好玩，哥哥喜歡裝深沉了。”“玉春，你到底是怎麼想的。”劉平突然睜開眼。玉春梳了梳裙子，在劉平身邊坐下，仰視被樹葉間分隔破碎的陽光，微微搖頭：“我也不知道我怎麼想的，我隻是累了，不想再做無意義的掙紮了。”“你真的喜歡尚昌那小子？”“咦……哥哥吃醋了？”玉春拋出個邪惡卻誘人的壞笑。“少來，跟我說實話。”“不知道，也許是喜歡吧，真是奇怪，雖然一開始會心跳得厲害，但是熟悉以後就沒那種感覺了，真是來得快去得也快……哥哥呢？難道就沒有碰到過心動的？”劉平咬了咬嘴唇：“我在等一個人。”“馨妹妹？”“三年前我出訪歐陸的時候，偷偷去過瑞士，她答應過我，一完成學業就回來。”玉春理了理額前被破碎陽光染成金色的流海：“那又怎樣？母後不會同意你們在一起的。”劉平不快地瞥了妹妹一眼：“你也這麼說？”“十年前他們被趕出京師的時候我就覺悟了，沒有人可以擁有無限製的自由，即使貴為王子公主，也一定有得不到的東西和無法打破的禁忌。哥哥，你還是早些覺悟比較好。”“我不信，我才不想被人像木偶一樣的操縱，我可以在天上自由的飛，也要在地上自由的生活，沒有人可以阻止我！”“啪！”一個響亮的耳光。劉平驚呆了。麵前站著的是那個美麗的姐姐，曾經讓少年麵紅心跳晚上做夢都會夢到的姐姐。現在，她已經比十年前成熟或衰老了好多，玫瑰綻放的季節過去了，距離凋零卻還有一段時間——那種豔麗得稍微過了頭的美早已不是劉平所追求的怨念。姐姐那白皙的手，帶有玉蘭香味的手，卻結結實實給了劉平一個巴掌。“皇姐……陛下……”玉春看看千樺，又看看劉平，有些不知所措。女皇陛下開口，聲音不大，卻宛如槍擊炮轟：“身為帝國皇儲，皇位之後繼，怎麼可以說出如此不負責任的話！你對得起父皇嗎？對得起母後嗎？對得起五億臣民嗎？”美麗的姐姐，威嚴的女皇，恨鐵不成鋼的母親……此時，後兩者的形象在劉平眼中重合為一體，徹底取代了最前麵那個。“二十三歲的人，腦子裡還全是那種幼稚得拿不上台麵的東西！你還是不是個男人！喜歡哪個人，明說不就好了，非要遮遮掩掩，讓你母後著急得睡不好覺。就算說出來以後太後不答應，不是還有朕嗎？有什麼事不可以商量呢？難道太後跟朕會存心不讓你好過？”劉平低下頭，一臉不抵抗的模樣，一言不發。千樺看他服了軟，也就放緩了口氣：“朕知道，你戀著那個朱馨，這件事的來由朕也都知道，其實也算不得什麼了不得的事，命中注定要遭到那個坎而已。看在你癡心難得的份上，這件事就交給朕，不要胡思亂想，好好去做你份內的事吧。”看劉平一時還沒有反應，千樺又轉向玉春：“看著你哥哥，有空也勸勸他吧，你的話想必他還聽得進一些。”“沒有……這回事……”玉春嘀咕著，拍了拍哥哥的肩膀，“還不快謝謝皇上，你和馨妹妹的事，由皇上做主了。”劉平呆呆地點點頭，什麼也沒說，隻是伸手摸了摸剛才被打的那邊臉。千樺歎了口氣，掏出手帕在一旁的池子裡沾了沾水，遞給劉平：“打痛了吧，姐姐不是討厭你，隻是想讓你像父皇一樣，做個頂天立地，負責任的男人。可以做到嗎？”玉春代劉平接過了濕手帕，幫他敷在臉上，卻被推開了。“我會做到的。”劉平說完，簌地站起身，大步走向宮門。“哥哥……”玉春不放心地想跟過去，被千樺拉住了。“他需要一個人靜靜，想一些問題，你幫不了他。”玉春楞了一下，突然冷冷地抽開手：“我也是，有很多問題要想，先走了，陛下請自便。”千樺心頭一緊，那一刹那，她仿佛聽到有什麼東西掉在地上，清脆地碎了一地……