黃炎的03號機八分鐘內從2000公尺高度爬升到2500公尺，這已經是“火風”式偵察機的最大升限。根據國內的情報，德國2年前開發的lz-7號齊柏林飛艇早已達到了3500公尺的升限，並且在扔掉壓載後每分鐘可爬升250公尺，而當時性能最好的競技飛機爬升率還不到每分鐘80公尺。意大利軍隊1906年開始引進lz-7飛艇，並逐步進行仿造，黃炎眼前的獵物，顯然有著不亞於德製lz-7飛艇的性能。強攻是不行的，以“火風”偵察機的機動性能，一但敵飛艇拋掉壓載緊急爬升，黃炎他們就隻能乾瞪眼了。現在黃炎的03號機位於那艘編號“002”的意大利飛艇後上方，高度差大約300公尺，斜距不到600公尺，大概這個方向是飛艇乘員的觀察死角，飛艇沒有做出反應。“達萊西，準備投彈。”“長官，我沒受過這樣的訓練。”麵對如此巨大的浮空怪物，達萊西有點發怵。“我叫你投你就投。”達萊西抱起兩枚六零炮彈，往傳音管裡叫了聲“我準備好了”，以往常投彈時的樣子，將半個身體探出了敞開的座艙外。黃炎一壓杆，03號“火風”翅膀一顫，即刻俯衝下去，木頭骨架和帆布蒙皮劇烈地顫抖起來。達萊西腳一軟，差點沒掉出去。飛艇的灰色蒙皮一下子充斥了整個視野，甚至能看得清蒙皮上的黑色針腳！“投彈！”黃炎瘋了般地大叫，但此時身體探出艙外的達萊西顯然聽不到，炸彈沒有如黃炎預想的一般在他認為最合適的時機投下去。艱難地拉起機頭後，黃炎扭頭往後座看了一眼，達萊西的雙手是空的，機身兩側的炸彈架上正好少了兩枚炸彈。稍稍側轉了一下機頭，黃炎看到意大利飛艇正分毫未損地繼續著看似愜意的航行，沒有迅速爬升，也沒有開火——黃炎不相信飛艇上會連一挺機槍都舍不得裝。黃炎把飛機急轉回去，再一次繞到了飛艇的後部。“他們沒有發現我們，小子，我們再來一次！”“長官，這太難了，我恐怕做不到！”達萊西急促地喘著氣。“你能辦到！天空中沒有什麼是不可能的！快給我把炸彈拿起來！”又是一陣急促的呼吸。“長官，我準備好了。”“好，我們要再乾一次！”黃炎這次關小了油門，平穩而緩慢地從飛艇後上方慢慢接近，突然一陣強風從飛機後麵壓過來，飛機仿佛某隻小蟲子被人用扇子狠狠撲了一下，失去控製，迅速撞向那充滿壓迫感的、幾乎令人無法呼吸的浮動戰艦……黃炎感覺自己差點扳斷了操縱杆，飛機的右翼斜貼著飛艇的左側蒙皮蹭了過去，機翼劇烈地抖動，足以給人造成它即將斷裂粉碎無可救藥的印象。“中士！”黃炎再往後一看，達萊西不見了。“中士！”黃炎緊張起來，再仔細一看，一隻裹著皮手套的手正緊緊攀著座艙一側，下一次回頭的時候，手增加到兩個，達萊西戴著風鏡和皮帽的腦袋也露了出來，他抓住了環形的機槍座，如果他足夠有力——好的，他做到了，他回到了座艙。“達萊西？”“長官，我在這裡。”達萊西癡癡地說，自然是一副驚魂未定的模樣。“你真該跟我一起去我的國家，你的運氣足以讓你成為將軍。”達萊西沒有回應長官的好意，隻是呆呆地問：“長官，我們還乾嗎？”黃炎瞥了一眼獵物，對方正在以不得不令人驚訝的速度爬升，作戰失敗了，世界上第一次飛機與飛艇之間的對戰以飛艇不光彩的“逃脫”劃上了句號。花費了很大力氣，打光了信號彈才把僚機召了回來。黃炎向並排飛在左右的僚機打著手勢示意：“有成果嗎？”僚機飛行員隻指指天上，聳肩，搖頭。“對付那種怪物得派最先進的飛機來，這種5年前對俄戰爭的舊貨乾不成。”黃炎憤憤道，輕搖機翼，準備率領機隊返航。“五點鐘方向，不明黑影！”達萊西突然在傳音管裡大叫，黃炎回頭一瞥，果然看見幾個越來越顯現出清晰飛機形狀的黑影正向己方機隊的尾部撲來，便下意識地一蹬舵一拉杆，飛機慢騰騰地轉起彎來，僚機不由分說也跟著轉了過來。剛轉過頭來，對方三架飛機已經迎麵衝了過來，來不及有什麼反應，幾乎是穿過彼此的隊形對飛了過去。“長官，好象是自己人，機型跟我們完全一樣！”達萊西有點摸不著頭腦。黃炎回身一望，唾沫星子橫飛地吼道：“狗屁，看仔細了，對方機翼的位置比我們的靠後，轉過去，用機槍打！”三架“火風”登時開足馬力追了上去，此時對方的機隊也嫻熟地編隊轉向，再次迎麵衝殺過來。黃炎刻意與迎麵而來的對方機隊偏開一個角度，以便發揮後座機槍的威力，但很快發現對方也照模照樣地向側麵偏開，雙方即將在一定距離上平行地擦肩而過——顯然對方同樣把什麼射擊武器裝在了後座。“狗日的，真是跟屁蟲……”抱怨咒罵毫無意義，很快，在看得清對方鼻子眼睛的距離上，雙方以每小時一百五十公裡以上的空速擦肩而過，達萊西扣緊扳機，不到半分鐘就打光了整個彈鼓的子彈——不要指望他能瞄準什麼。“長官，敵人的飛機真的跟我們的太像了，除了機翼以外，其他部位簡直一模一樣。”“說點有用的。”黃炎準備再次轉向，他已經意識到了這應該是世界上第一次武裝飛機之間的交戰，他和他的敵人正在創造曆史。“我發現對方觀察員的武器是手槍。”達萊西得意地吹著口哨。“好，看看我們能把他們怎麼樣。”黃炎興奮地舔了舔嘴唇——獅子捕食前的興奮。一小時後，一架後座艙裡濺滿鮮血和腦漿的意大利飛機在三架埃塞飛機左右上三方位的“押解”下降落在德格赫布爾機場——所謂機場，也就是一片稍微平整過的荒草地而已。“……世界上第一次飛機間交戰的結果，意大利方麵一架飛機、一把手槍和一名中尉飛行員被俘，另有一名少尉觀察員被打死；埃塞方麵耗費了293發子彈，03號長機的左上翼被打出一個指甲蓋大小的彈洞，但該機飛行員聲稱這的確是他自己的指甲戳進去造成的……”“有趣的是，被俘的意軍埃雷塔式飛機正是埃軍的中國造‘火風’式飛機的仿製品，而作為仿製基準的那架‘火風’飛機則來自1903-1904年的遠東戰場，當時俄軍在己方陣地上發現並俘獲了好幾架迫降的中國飛機和上麵的飛行員，俄國人留下了其中的一部分飛機，並誘惑被俘飛行員傳授飛行技術，另外一些飛機則高價轉讓給了在重於空氣飛行器方麵尚處於一片空白的幾個‘科技強國’……”——《紐約時報》10月13日，德雷達瓦。埃塞禁衛軍主力兩萬餘官兵身著綴滿流蘇的大禮服和裝飾著白羽毛的高頂軍帽，正準備接受他們崇敬的“萬王之王”的檢閱。完全按照中式編製，由中國顧問團手把手指導訓練的這支禁衛軍有著不亞於歐洲最精銳軍隊的裝備和素質，它是埃塞武力的精華。整個禁衛軍編製人數雖然僅有24000人，不過占全國正規軍兵力的六分之一，卻配備了全國三分之二的機槍、四成的大炮和接近一半的小迫擊炮，最健壯的士兵、最好的戰馬、最充分最優越的供給都集中在這支皇帝直屬的最精銳部隊中。此時，所有的大炮和迫擊炮甚至機槍都整齊地擺放在整齊的步兵方陣前麵，隨著數百名排成三列縱隊、手秉馬刀、身著大紅禮服的禁衛騎兵揚塵而過，皇帝陛下的裝飾華麗的坐騎出現在士兵們麵前。軍樂隊奏樂，士兵們高呼口號，最大的24門中國造105毫米野戰炮齊聲鳴放禮炮，氣氛足夠激動人心，然而這感動不了一旁忐忑不安中的幾位中國顧問團成員。“意大利和德國都宣布要增兵埃塞，最近又投入了不可小視的航空部隊，英法也在各自屬地不斷集結兵力，形勢越來越不妙了。”文宇遙望迎風飄揚的埃塞國旗，心有所念，長歎道：“雖然隻能是奢望，還是很希望祖國能夠雪中送炭，苦心經營這好幾年，眼睜睜看著一切化為烏有，實在可惜……”李瑞石抱臂冷笑道：“籌碼就是籌碼，隨時可以犧牲。也許這一切，一開始就已經安排好了，短暫的興盛與最終的毀滅，每一步都在大人物們的算計之中，至於我們，也正是那籌碼的一部分。”“瑞石，太放肆了。”文宇皺眉道。“團長，麵對現實吧。”副團長銀天這次站在了文宇的反麵，其實他跟李瑞石一樣地明白，文宇隻是習慣性地在維護那虛幻的帝國天威。“你們……算了，好好活下去吧。”文宇放棄了抵抗。有意識的棋子總是麻煩的，不過也總有人心甘情願地做棋子，棋子照做，牢騷照發，小人物總有小人物的生存之道。“有這種經曆總不是壞事。”文宇喃喃低語。